У берегов Ирландии было неспокойно, процветало береговое пиратство. Для многих кланов этот промысел стал основным источником дохода.

Глава влиятельного клана Оуэн О'Мейл скончался в своем замке, оставив сына Адульфа четырнадцати лет и девятнадцатилетнюю дочь Грейс. Старейшины клана уже собирались провозгласить преемником недоросля Адульфа, как вдруг явилась Грейс и заявила, что у нее не меньше прав. И верно, она давно ходила в море и сражалась наравне со взрослыми мужчинами. По обычаю такие споры разрешались поединком. Брат и сестра скрестили мечи, по другим источникам они сражались на ножах. Победила девушка. Так Грейс О’Мейл стала главой клана.

С тех пор торговым судам не было спасения в этих водах. Легкие баркасы вылетали из укрытий и быстро настигали купцов. Стрелять по ним из пушек было все равно, что палить по воробьям. Настигнув добычу, пираты шли на абордаж. Впереди всегда была Грейс, с развевающимися распущенными волосами и с саблей в руке. Пираты быстро грузили добычу на свои баркасы, а захваченное судно вместе с командой топили.

В остальном Грейс была женщиной «как все»: вышла замуж за вождя влиятельного клана, тоже пирата, обзавелась тремя ребятишками, овдовела. Второй муж Грейс тоже был пиратом, его звали Ричард Берк по прозвищу Железный, потому что он всегда носил под одеждой кольчугу.

Грейс носила четвертого ребенка, но все равно выходила на разбой. Ей не понравилось, что муж проявляет самостоятельность. Развод по-пиратски выглядел так: Грейс захватила замок мужа, а его самого выгнала вон. И вдобавок, взяла себе любовника — пленника-испанца.

В это время власти и судовладельцы искали способ разделаться с Грейс. Для этой цели им очень пригодился отвергнутый муж, Ричард Берк. Он прекрасно знал повадки своей жены, места стоянок, подступы к замку. После стремительной операции Грейс была захвачена и отправлена в местную тюрьму. Но недолго она томилась в заточении — пираты отбили пленницу. Имя Грейс О’Мейл дошло, наконец, до королевы.

Елизавета I поступила неожиданным образом: она пригласила Грейс в гости, обещая ей полную неприкосновенность. И Грейс приняла приглашение и отправилась в Лондон. Королева предложила ирландке то, что предлагай многим морякам: продолжать пиратствовать, но только не грабить своих и делиться добычей. Соглашались с таким предложением знаменитые капитаны и адмиралы, да еще и благодарили за милость. Но не Грейс О’Мейл! Упрямая ирландка сказала «нет» самой королеве. Елизавете была возмущена, обещание тотчас было забыто, и Грейс отправилась в тюрьму.

Полтора года Грейс просидела в тюрьме и, наконец, дала клятву покончить с пиратством, если ее отпустят на свободу. Но как только она оказалась в родной Ирландии, опять принялась за старое… Правда, годы брели свое, да и власти действовали против пиратов решительнее. Грейс О’Мейл скончалась в своем замке в 1603 году. Развалины этого замка и сейчас показывают туристам, рассказывая о пиратских подвигах «неистовой Грейс».