Мы медленно обошли вокруг компьютера. По сравнению со школьными компьютерами он был настоящей громадиной. Мы все ещё находились в большом кирпичном здании, но, должно быть, внутри оно было более вместительным, чем казалось снаружи.

Суперкомпьютер возвышался перед нами на несколько метров и занимал половину помещения, которое, по сути, представляло собой скорее хранилище, с множеством закоулков и тёмными углами.

– Ты тоже считаешь, что этот компьютер имеет какое-то отношение к нашей проблеме? – спросил я Изабеллу.

Она кивнула.

– Определённо. Вопрос только один: кто им управляет и зачем?

Лоренцо надул щёки.

– Понятия не имею! – Он завис над компьютером и посмотрел на нас сверху вниз. – Будь это не компьютер, а призрак, всё было бы ясно: его предназначение – внушать страх!

Изабелла постучала по металлическому корпусу, и гулкий звук отдался эхом от стен.

– Возможно, ты права, – задумчиво произнёс я, рассматривая множество ламп и переключателей. Они светились в темноте красным и зелёным… как глаза!

Изабелла порылась в рюкзаке, опустила его на пол и уставилась на меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Как сказал Лоренцо, призраки бродят для того, чтобы внушать ужас и страх. Но если за всем происходящим стоит этот суперкомпьютер, то, должен признаться, ему удалось меня напугать.

Как по сигналу, устройство громко и пронзительно загудело. Я отступил назад. От компьютера пахнýло жаром. Так вот для чего нужна холодильная установка!

– С тех пор как у нас дома появились технические устройства, нас стали засыпать сообщениями, к нам стали приходить какие-то незнакомцы. Всё-таки это странно. Как будто кто-то организовал разведку. И я думаю, что этот кто-то нас преследует.

– Или, – произнесла Изабелла, указывая на стоящий перед нами суперкомпьютер, – скорее, ЧТО-ТО.

Я с такой силой сжал кулаки, что ногти впились в ладони. То, в чём я только что признался, не было преувеличением: огромный компьютер меня напугал. Чем больше узнавал о нас этот суперкомпьютер, тем мощнее он становился. И когда он догадался, что мои родные – призраки… моё сердце бешено заколотилось. Я не осмелился додумать эту мысль до конца. – Эта штука за нами шпионит.

Изабелла кивнула.

– Думаю, ты прав. Этот компьютер собирает данные. Обо всех нас. Но ваши данные отличаются от данных других домохозяйств. И это вызывает у него подозрение.

Лоренцо просиял.

– Потому что у нас, призраков, нет артериального давления, например?

– Точно! – воскликнул я. – Затем термофикс вместе с нашими необычными интернет-заказами. А КЛИНФЛАЙ? Он тоже передаёт данные.

– Верно. Вот почему к вам поступают всё новые и новые устройства, – догадалась Изабелла. – Чтобы шпионить за вами разными способами и получать дополнительные данные. – Изабелла достала из рюкзака ноутбук и включила его. Сбоку сразу же вспыхнули несколько ламп.

– Ага, – с удовлетворением произнесла она. – Суперкомпьютер хочет со мной связаться.

– А это не опасно? – с тревогой спросил Лоренцо.

– Не опасно, если знаешь, что делать, – рассеянно ответила она и начала стучать по клавиатуре.

Я медленно обошёл вокруг компьютера. Проклятье! Всё это время я был сосредоточен на Тарантино и считал, что угроза исходит от него. Хотя опасность исходила совсем с другой стороны.

Несомненно, что этот кто-то натравил на нас и сотрудницу из Управления по делам несовершеннолетних. Или это ЧТО-ТО. Я прищурился и осмотрел корпус компьютера в поисках дополнительных улик. Мой взгляд скользнул по мерцающему металлу. Ничего. Конечно! Чего же я ожидал? Что кто-то оставит для нас имя и адрес? Тем не менее, я продолжал искать. Должна же быть хоть какая-то зацепка!

Серебристо-серая металлическая поверхность прерывалась панелью управления. Кнопки, переключатели, разъёмы для подключения разных штекеров и кабелей – всё как всегда. Но стоп! Что это? Такое ощущение, словно на панели управления было что-то вырезано? Я присмотрелся внимательнее.

– Что-то нашёл? – с любопытством спросил Лоренцо.

– Пока не знаю, – пробормотал я и подошёл ещё ближе. Я почти чувствовал, как вибрирует передо мной этот гигантский компьютер.

Вот! Сомнений быть не могло: между переключателем и несколькими кнопками чётко просматривалась голова Медузы! И кое-что ещё: крошечная надпись.

– Я установила безопасное соединение с суперкомпьютером, – тихо сообщила нам Изабелла. – Через это соединение я поищу все данные, которые он успел о вас собрать.

– Может быть, это не он, а ОНА!

– В смысле? – растерянно пробормотала Изабелла.

– Медуза, – ответил я. – Это её имя. Вот здесь, на корпусе.

– Ух ты! Значит, всё и правда взаимосвязано. Но кто или что ею управляет? Может быть, искусственный интеллект? Гм-м…

Искусственный интеллект? От этих слов по моей спине пробежал холодок.

– Пойду поищу что-нибудь ещё, – предупредил я. – Изабелла, ты ещё долго?

Изабелла не ответила. Очевидно, она уже с головой погрузилась в свои исследования и не замечала ничего вокруг.

Мы с Лоренцо продолжали бродить по комнате, но так и не нашли никаких подсказок, никаких намёков на то, кому мог принадлежать суперкомпьютер.

– Кто-то же запрограммировал и разместил здесь эту махину! – Да и холодильную установку нужно было настраивать и обслуживать. Но вокруг не было никаких признаков того, что здесь базировалась какая-либо компания.

Лоренцо подтолкнул меня.

– Помнишь фильм, который мы как-то раз вечером посмотрели с дедушкой Артуром?

Я замер.

– Ты имеешь в виду тот, в котором власть в мире захватили машины?

Лоренцо нетерпеливо кивнул.

– Здесь может быть что-то похожее.

Компьютер, который мыслил и действовал самостоятельно? Что-то вроде искусственного интеллекта с развитой собственной волей?

Сначала я хотел отмахнуться от этой идеи, но чем дольше я о ней думал, тем менее безумной она мне казалась.

– Понятия не имею. Я вполне могу представить себе и то, что за этим стоит человек, который запрограммировал компьютер, и то, что это искусственный интеллект, который преследует собственные цели и называется Медузой. И который умеет печатать накладные. – Я щёлкнул по корпусу компьютера. – Но кто бы или что бы ни за всем этим стояло, возможно, нам лучше не попадаться ему или ей в руки.

– Верно подмечено. – Лоренцо содрогнулся.

К нам приближались чьи-то шаги.

Изабелла!

Она бросилась к нам, неся перед собой открытый ноутбук.

– Что это было? – прошептала она. – Я слышала какой-то шум.

– Что? За нами кто-то следит? – ужаснулся Лоренцо.

– Нет, не думаю, что это были шаги. – Изабелла пожала плечами. – Что-то щёлкнуло.

– Тогда тебе лучше поторопиться! Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше!

– Дай мне быстренько кое-что проверить, – сказала Изабелла, стоя на коленях перед раскрытым на полу ноутбуком. – Я пытаюсь получить доступ к данным. Поскольку этот суперкомпьютер зашифрован, из дома я к нему доступ не получу. Так что лучше попробовать раздобыть как можно больше информации отсюда.

Я беспокойно переминался с ноги на ногу. Мне казалось, что звук клавиш эхом разносится по всему помещению.

– Осмотрись ещё разок, – предложил я Лоренцо.

– Я мигом. – Он сделал в воздухе петлю и исчез.

– Ещё пара минут. – Изабелла неистово барабанила по клавишам.

– Что ты делаешь? – Я заглянул через её плечо. На экране мелькали колонки цифр и букв, почти как на днях в школе, только быстрее.

– Пытаюсь стереть все ваши данные.

– Хорошая идея. – Но поможет ли это? Если у Медузы не останется наших данных, она не сможет передавать их ни в какие ведомства. И тогда мы, возможно, перестанем получать приглашения из медицинского центра, уведомления из Управления по делам несовершеннолетних, к нам перестанут наведываться незваные гости в виде сотрудников коммунальных служб, и, вероятно, на нас даже перестанут нападать дроны!

В этот момент вернулся Лоренцо.

– Я никого не увидел, – сообщил он. – Но эта странная холодильная установка как-то чуднό работает.

– Она и раньше была включена, – заметила Изабелла.

– Да, только теперь там дико мигают какие-то огни, а на трубах висят маленькие сосульки. – Лоренцо закатил глаза. – По мне, так сосульки – верный признак того, что в помещении стало холоднее.

– Что?! – хором воскликнули мы с Изабеллой.

– Возможно, холодильная установка барахлит из-за того, что я подключилась к системе Медузы. – Изабелла ещё ниже склонилась над ноутбуком. – Я скоро закончу. Я уже удалила почти все ваши данные.

Отлично! Ещё несколько мгновений, и мы снова заживём неприметно. И никто не будет обращать на нас внимание из-за нескольких необычных данных.

Внезапно меня осенило.

– Но разве, как только ты закончишь, Медуза не попытается снова добраться до наших данных?

Изабелла подняла глаза.

– Ты прав. Чёрт! Я об этом даже не подумала.

– И всё начнётся заново, – простонал я.

Ноутбук тихо пискнул.

– Все ваши данные стёрты, – произнесла Изабелла.

– Ух ты! Как ты это сделала? – удивился Лоренцо.

– Объясню в другой раз, – сказала Изабелла.

Я посмотрел на экран ноутбука Изабеллы. Наши данные исчезли. Для начала это хорошо. Но Медуза наверняка это скоро заметит. И тогда произойдут две вещи. Первая: Медуза узнает, что это мы удалили данные; вторая: она немедленно попробует получить доступ к новым данным.

Как, чёрт побери, нам это предотвратить?

Я поднял голову.

– Я знаю, что делать.

– И что же? – с любопытством спросила Изабелла.

– Мы передадим ей новые данные, – поспешно объяснил я. – Ты можешь быстро внести какие-нибудь параметры? Например, нормальный уровень пыли и грязи в доме, якобы зарегистрированный КЛИНФЛАЙ, обычный объём заказанной через интернет еды на четверых, и так далее?

Она криво улыбнулась.

– То есть мы передадим Медузе сфабрикованные, среднестатистические данные, которые не вызовут никаких вопросов? Классно!

Я кивнул.

– Да. Мы ответим Медузе её же оружием.

Изабелла выглядела решительной.

– Это будет нелегко. Дома я не торопясь напишу программу, а сейчас могу лишь на скорую руку напичкать Медузу новыми цифрами. Тогда она не сразу заметит, что все старые данные пропали.

Я вполголоса продиктовал ей всё, что пришло в голову. Я не очень хорошо разбирался в нормальных семьях, но Изабелла мне охотно подсказывала.

– Думаю, это сработает, – наконец произнесла она и нажала клавишу Enter. – Почти всё! Осталось дождаться отправки данных.

– А потом сразу уходим отсюда, ладно? – взмолился Лоренцо.

– Да-да, сейчас. – Изабелла уставилась на ноутбук. – Сначала я должна убедиться, что все данные попали в систему.

– Да брось ты, – возразил Лоренцо. – Данные и сами попадут, куда надо.

Изабелла поджала губы.

– Ещё секунду. Мне ни в коем случае нельзя прерывать соединение.

Пока мы заворожённо ждали, я уставился на суперкомпьютер. Всюду сияли и мигали огни, гораздо больше, чем раньше.

Я заметил кое-что ещё: шум усилился. С той стороны, где находилась комната с холодильной установкой, доносился гул. Оставалось надеяться, что вся эта штуковина не взорвётся!

– Все данные перенесены! – Изабелла захлопнула ноутбук, сунула его в рюкзак, и мы поспешили в противоположный угол помещения.

Не успели мы сделать и нескольких шагов, как раздался оглушительный вой. Система сигнализации! В верхней части компьютера загорелся предупреждающий индикатор. Яркий красный свет падал на стены.

Завыла сирена, пронзительнее любой пожарной сирены!

– За мной! – крикнул я и со всех ног ринулся к шкафу. Наверняка сигнализация слышна снаружи, и через несколько минут кто-то придёт.

Шкаф!

– Помоги мне! – крикнул я Изабелле, прислонившись к внутренней стене шкафа. Сирена внезапно прекратилась.

Я выдохнул. Вокруг стояла кромешная тьма, и лишь сигнальная лампочка мигала красным через равные промежутки времени. Все огни Медузы погасли.

А какая наступила тишина! Она была едва ли не страшнее шума. Казалось, сирена вопила целую вечность, но в реальности это могли быть лишь несколько мгновений.

Изабелла встряхнулась.

– Давайте отсюда уйдём.

Я всем телом навалился на заднюю стенку шкафа. Что-то оторвалось, и она сдвинулась с места. Я давил так сильно, как только мог, а потом толкнул.

Когда я повернулся к своим друзьям, лицо Изабеллы ненадолго вспыхнуло красным светом от аварийного сигнала, и через мгновение свет погас.

– Дело сделано! – Она толкнула меня в полуоткрытую потайную дверь в шкафу. – А теперь бежим!