– К тебе придёт подруга? Из школы? – Мамины глаза блестели. – Это прекрасно! Подожди минутку. – Она исчезла за стеной и через две минуты вернулась в розовом бальном платье, которое занимало половину гостиной.

– Волшебно, моя дорогая, просто волшебно, – похвалил папа и поцеловал ей руку.

Мне это платье напоминало воздушный шар, который как-то раз весной пролетел над школой.

– Я прилично одета? – спросила меня мама. – Не хочу, чтобы тебе было за нас стыдно.

Меня бросило в жар.

– Мне никогда не бывает за вас стыдно, – возразил я. – И платье выглядит шикарно, только немного… слегка…

Лоренцо закружился по комнате и весело запел:

– Возможно, немного слишком вы-ы-ы-ы-ы-чурное-е-е-е-е-е.

– Немного вычурное? – уязвлённо повторила мама. – Что это значит?!

– Не сердитесь, тётя Офелия, – поспешно пробормотал Лоренцо и исчез в камине. – Я… э-э… я пока тут осмотрюсь. – Не успела мама продолжить, как он скрылся из виду.

– Офелия, мальчики правы, – вмешался дедушка. – Роберта навестит всего лишь одна подруга. В конце концов, эти двое не собираются сразу под венец.

Я почувствовал, что потею.

– Согласен, – выпалил я.

– Ладно, раз вы так считаете… – Мама вздохнула и провела пальцем по каминной полке, проверяя, достаточно ли толстый на ней слой пыли. Папа поцеловал её в лоб.

– Всё замечательно, моя дорогая.

– Я что-то упустил? – Лоренцо выскочил из камина, сделал сальто, встряхнулся, и чёрные частицы сажи разлетелись по всему помещению. Разумеется, большая их часть осела на меня.

– Нет, Лоренцо, – ответила мама, достала свой кружевной носовой платок и вытерла с моего лица чёрные пятна.

– Мама, хватит, – отмахнулся я. – Это всего лишь школьная подруга. Скорее даже репетитор!

Мама вытерла глаза уголком носового платка.

– Но это первый раз, когда к тебе придут гости.

Так оно и было.

Поначалу я тоже нервничал, но потом успокоился. По правде говоря, если Изабеллу не отпугнул невидимый волкодав и мой постоянно меняющий форму кузен, то, очевидно, этого не сделают и моя полупрозрачная мать, и мой помешанный на магии отец. По крайней мере, я на это надеялся!

Я улыбнулся маме и свистом подозвал Озорника.

– Пойдём немного прогуляемся!

Перед домом Тарантино стоял фургон. Водитель как раз выгружал на кучу картонных коробок. Может быть, это тоже наши заказы? Как же вовремя я вышел из дома!

На тротуар выскочил Тарантино.

– Это для меня? – крикнул он, дико размахивая руками.

– Ваш адрес Цвизельгассе, 42? – с кислой физиономией произнёс водитель. Он указал на номер дома на калитке Тарантино, достал из кармана потрёпанную квитанцию о доставке и посмотрел на неё. – Нее-е, мне нужен сорок третий.

Бинго.

– Вы уверены? – упрямо спросил Тарантино, не желая потерпеть поражение. Или же он что-то опять задумал. Я подошёл к ним, водитель на мгновение отвлёкся, и Тарантино выхватил квитанцию из его рук.

– Эй! – запротестовал водитель.

Тарантино бегло прочитал заказ:

– Пятьдесят четыре упаковки шоколадных шариков. Семейная упаковка по 99 центов за пачку? Это не продукты, а сплошная дрянь!

– Немедленно верните мне бумагу! – Водитель протянул руку.

– Думаю, это нам, – объяснил я.

– Горчица, – невозмутимо продолжал читать Тарантино. – Двадцать упаковок органических яиц – ничего себе! – и мука. – Он запнулся и выпучил глаза. – Да это, наверное, шутка! – Он постучал по бумаге. – И ещё плюс тысяча пятьсот пакетиков супов быстрого приготовления. Каждый из них поставляется в виде пробника! Тут написано: Возможно, этот вкус вам тоже понравится.

Водитель его не слушал.

– Распишись вот здесь, – сказал он. Я кивнул и поспешно нацарапал на планшете своё имя. – Коробки до дома донести? – спросил он.

Я покачал головой.

– Большое спасибо, но будет достаточно, если вы поставите их за калиткой.

Водитель кивнул и начал переносить пакеты. Тарантино продолжал изучать список заказов.

– Это… это более чем странно! – запричитал он, размахивая листом бумаги. К счастью, его отвлёк звонок мобильного телефона.

Предполагалось, что эта доставка успокоит Тарантино, но, возможно, всё вышло иначе. Я в изнеможении опустился на крыльцо. Озорник выскочил из-за угла и швырнул мне на колени череп.

– Хочешь поиграть в мяч?

Он громко фыркал, радостно кружился и гонялся за собственным хвостом. По-видимому, это означало «да».

– Ну, хорошо. – Я встал и зашвырнул череп через невысокую живую изгородь. – Принеси его!

Я решил, что коробки разберу позже. На данный момент я и так был без сил. Я уже восемь раз поднял и запустил череп, но Озорник продолжал отрывисто лаять и призывно смотреть на меня.

– Да-да, знаю. Ты хочешь, чтобы я выполнил своё обещание, верно? – Я пристально наблюдал за соседним домом, но за окнами ничего не шевелилось. Вероятно, Тарантино все ещё ломал голову над моим списком заказов. Поэтому я быстро спрятался за ближайшим кустом.

За кустом находилась небольшая лужайка. Здесь дедушка хранил свои скульптуры, свой «бестиарий», как он его называл.

Среди неухоженных лохматых кустов и заброшенных клумб были беспорядочно разбросаны многочисленные статуи всех размеров, от пухлых ангелочков до гигантского римского полубога. Одна статуя была уродливее другой, поэтому папа редко подстригал живую изгородь вокруг лужайки, позволяя ей расти.

– Сейчас ты получишь свою косточку, – пообещал я Озорнику. Мы проскользнули мимо двух играющих друг с другом оборотней, фавна с копьём и скелета в капюшоне на черепе и с гигантской косой в костяной руке. В конце бестиария находился пруд. Дедушка положил туда камень и поставил на него нимфу с изящно сложенными руками.

– Весьма поверхностное представление о романтике, – сказала по этому поводу мама, но дедушка не расстроился.

– Здесь, – провозгласил я, встав рядом с нимфой.

Озорник взвизгнул и положил одну из своих лап размером с тарелку мне на ногу. Неужели он мне не верил?

– Я абсолютно уверен.

Он недоверчиво склонил голову набок.

– Несколько месяцев назад я видел дедушку на этой лужайке, – заверил я его. – Он исчез и вскоре вернулся с костью задней ноги саблезубого тигра.

Представив себе эту картину, Озорник облизнулся и нетерпеливо забарабанил по земле хвостом.

– Так ты хочешь получить кость динозавра? Тогда тебе придётся кое-что сделать.

Мы порыскали вокруг, пока я не выбрал место под рододендроном.

– Копай тут.

Озорник тут же приступил к делу, а чуть позже удовлетворённо хмыкнул и вырвал что-то из земли.

– Прекрасная косточка, – похвалил я и погладил его по спине.

Со счастливым фырканьем он улёгся на траву рядом со мной. Вокруг царил покой, светило солнце, по небу плыли барашки облаков, и все мои заботы показались мне бесконечно далёкими. Над нашими головами раздавался тихий гул… и вскоре над изгородью проплыл дрон. Серьёзно? Неужели Тарантино дошёл до того, чтобы шпионить за нами с помощью дронов?

йй136-137

Но не успел я додумать эту мысль, как услышал, как меня кто-то зовёт. Лоренцо! А этот смех я тоже узнал бы из тысячи. О нет! Изабелла!

Я в ужасе вскочил и побежал в дом, лавируя между статуями. Я хотел перехватить Изабеллу до того, как она встретится с моей семьей. На всякий случай. Но я опоздал.