– Long time, no see[2], – хмуро поприветствовал меня господин фон Хагебум. – Через десять минут после звонка? Это ты называешь «стараться», Роберт? Тебе придётся приложить усилия, иначе у нас состоится серьёзный разговор.

Я кивнул, пряча глаза от остальных, которые с любопытством смотрели на меня. Я был так занят тем, чтобы как можно незаметнее добраться до своего места, что лишь когда скользнул на свой стул, осознал, что Изабелла сидит рядом со мной. Накануне в компьютерном зале она сидела с Лореттой.

Изабелла подняла взгляд и подмигнула мне.

– Мне нужно тебя срочно кое о чём спросить, – начал я, но господин фон Хагебум крикнул:

– Роберт, заткнись!

Изабелла закатила глаза.

– Позже, – прошептала она и снова уткнулась в экран. Её пальцы порхали над клавиатурой. Я ещё никогда не видел, чтобы кто-то печатал с такой скоростью. Что она делала? Я украдкой присмотрелся к остальным. На большинстве экранов виднелись лабиринты, все сплошь кривые и косые, кроме лабиринта Лоретты. На экране Изабеллы я не увидел ничего кроме цифровых и буквенных комбинаций, что меня немало озадачило. Я с облегчением откинулся на спинку стула. Наконец-то я больше не один. Теперь нас двое в последнем ряду, и, судя по всему, Изабелла, как и я, ничего не смыслит в компьютерах.

Впереди над учительским столом висела интерактивная доска. Господин фон Хагебум вывел на неё наше задание, и я поспешно принялся догонять остальных.

Пять минут спустя дело было сделано: хотя мой монитор и не демонстрировал лабиринт из коридоров, зато на нём отображалось множество цифр и букв, как у Изабеллы. Неплохо.

Шаги приближались. Я не впервые не боялся показать господину фон Хагебуму свой результат.

Сначала он подошёл к Изабелле.

– Это ты сделала? – в недоумении спросил он.

Я покосился на её монитор. Ни цифр, ни букв, ни лабиринта. Вместо этого её компьютер показывал… какой-то дворец?

– У тебя есть опыт работы с языками программирования? – удивлённо осведомился господин фон Хагебум.

– Небольшой, – пожала плечами Изабелла. Не то чтобы я в этом разбирался, но, судя по реакции господина фон Хагебума, Изабелла добилась впечатляющих результатов. Но она выглядела так, будто ей абсолютно всё равно.

Господин фон Хагебум помолчал и благоговейно прошептал:

– Никогда не видел ничего подобного! – Он покачал головой и повернулся ко мне. – А это что такое, Роберт? – К сожалению, он не только не впечатлился, но как будто даже с ужасом указывал на мой хаос из цифр и букв.

– Это… э… наше задание.

Он вскинул брови.

– Не-а, Роберт. Это не так. – Он вернулся к Лоретте.

– Не-а, Роберт, – услышал я голос Деймона. Ава и Юстус захихикали.

Я невозмутимо уставился в свой монитор. Пока господин фон Хагебум выводил на доску очередную задачу, я старался сосредоточиться и хоть в чём-то преуспеть.

Когда спустя некоторое время, я, наконец, одолел лабиринт и оторвал взгляд от монитора, то заметил, что Изабелла задумчиво смотрит на меня. Я поспешно отвернулся. Она была круче всех девчонок в моём классе. Взять хотя бы её шмотки. Она не носила ничего розового или блестящего и не красила ногти. На ней были чёрные леггинсы и удлинённый оранжевый свитер с надписью: Математика. Единственное место, где можно купить 109 ананасов, и никто не спросит у тебя, зачем.

Изабелла реально была очень крутая.

Я вздохнул.

Невероятно, но факт: за всё утро не выдалось ни единой возможности с ней поговорить! Я должен был спросить её, почему она видела Озорника. Собаку-призрака! А ещё моего дедушку! Такое в моей жизни случилось впервые!

Последнюю попытку я решился предпринять после школы. Но, пока я подкарауливал Изабеллу, фрау Ватанабэ подозвала её к себе.

– Дорогая, нам нужно заполнить несколько документов для школьной администрации.

О нет, это займёт кучу времени! Я разочарованно поплёлся домой.

– Роберт! – Тарантино заметил меня возле лавочки господина Смирнова. Люцифер рванул ко мне, но Тарантино удержал его на поводке. – Почему твои родители до сих пор не отметились?

Я не сразу догадался, о чём он говорит. Ах, собрание по поводу сбора мусора!

– Э… да, они сейчас заняты.

– О, неужели? – Он прищурился. – И чем же?

– Работой, чем же ещё?

– Какой работой? Я их ещё ни разу не видел.

Это было похоже на допрос!

– Ну, у них… сейчас много работы, но я им напомню.

Я поспешил вверх по улице и шмыгнул в садовую калитку. Обогнув куст фундука, я услышал голоса и громкий смех. Странно! Как правило, днём призраки не приходят. Я с подозрением приблизился.

– Эй, кто здесь?

Из-за угла дома ударила молния. Незнакомый призрак?!

– Привет, привет! – крикнул он и широко улыбнулся. Он был примерно моего роста и примерно моего возраста. Если вычесть несколько сотен лет – с тех пор, как он стал призраком.

– Ты кто такой? И самое главное: пожалуйста, не шуми! – Я огляделся. Вдруг Тарантино за мной следил?

Призрак ткнул меня в рёбра и усмехнулся.

– Эй, не груби. У тебя такой вид, как будто ты привидение увидел. – Он расхохотался. – Ха, каламбур! Этой шутке меня научил дедушка Артур.

Дедушка Артур? Я заподозрил неладное.

Остряк преградил мне путь, но я прошествовал сквозь него.

В обычной ситуации я бы на это не отважился. Мама учила меня никогда так не поступать, поскольку в мире призраков это равнялось тринадцати баллам по десятибалльной шкале грубого поведения. По крайней мере, если ты делал это намеренно.

– Роберт! – На пороге вдруг возникла мама. – Что подумает наш гость?

Значит, я правильно угадал. Тем не менее я спросил:

– Кто это?

Но прежде, чем мама успела ответить, наш гость выпалил:

– Твой ненаглядный кузен! Лоренцо.

Всё оказалось так, как я и опасался. Он надулся, стал круглым, как шар, а потом с фырканьем выпустил из себя воздух.

– Обязательно всё время это делать? – прогрохотал в окно дедушка, сердито стукнул тростью и раздражённо поправил голову. – Ты здесь всего час, а уже всю плешь мне проел.

– Плешь? Какую плешь? Ты имеешь в виду ту, что у тебя на голове, дорогой дедушка? – хихикнул Лоренцо.

Дедушка собрался запустить в него своим черепом, но тут вмешалась мама. К сожалению.

– Мне за вас стыдно!

– Ах, дело житейское, – ответил Лоренцо. – Со временем подружимся.

Со временем? Я хотел задать вопрос, но мама суровым взглядом пресекла мою попытку.

– Лоренцо пока поживёт у нас. Смена обстановки пойдёт ему на пользу. Кроме того, я обещала его отцу, что мы о нём позаботимся.

Я собирался возразить, но мама меня прервала.

– Папа сейчас готовит, а я быстро приведу себя в порядок. Покажи Лоренцо свою комнату!

– Так и быть, – вздохнул я, понимая, что сопротивляться бесполезно.