Однажды художник и сценарист комиксов Кевин Истмен переехал из Мэна в Массачусетс. В родном штате он подрабатывал поваром (варил лобстеров) и только мечтал о карьере в комикс-индустрии. На рабочем месте он влюбился в некую официантку и переехал вместе с ней в другую часть США, где та училась в колледже. В попытках устроиться на новом месте Истмен обратился в местную газету, которая печатала комиксы – там ему сказали, что художники им не нужны, но связали с парнем, который жил неподалеку. Его звали Питер Лэрд.

Эти двое подружились и стали сочинять комиксы вместе. В новом городе Истмен снова работал в ресторане, но каждый день приезжал домой к Лэрду и они совместно что-то рисовали.

И вот однажды вечером, когда мы работали, я нарисовал стоящую [на задних ногах] черепаху – просто чтобы рассмешить Пита. Черепаха была в маске и с прикрепленными к рукам нунчаками, а сверху я нарисовал логотип Ninja Turtle – и бросил рисунок Питу на стол[59].

Лэрда этот образ действительно рассмешил, и он решил нарисовать нечто подобное в ответ – прямо поверх рисунка Истмена.

Он что-то дополнил, что-то поправил, – и теперь я должен был превзойти уже его рисунок. Так что я нарисовал четырех [черепах], стоящих вместе с разным оружием. Потом Пит обвел их чернилами и добавил к логотипу Ninja Turtle фразу «Teenage Mutant».

В этой творческой игре не было никаких серьезных намерений, но вскоре комиксисты почувствовали, что в этой шуточной перепалке у них родилась интересная идея.

У нас в это время не было никакой отвлекающей оплачиваемой работы, и мы такие: «А давай напишем историю о том, как они стали черепашками-ниндзя». Ну и написали.

Получившийся в результате комикс вышел в 1984 году и имел колоссальный успех – маленький тираж их инди-издательства был стремительно раскуплен, а лицензией на комикс стали активно интересоваться другие издатели.

Дальнейшее – уже широко известная история. Истории о черепашках-ниндзя перетекли из комиксов в кино, на телевидение и в видеоигры. В XXI веке антропоморфные рептилии Леонардо, Микеланджело, Донателло и Рафаэль стали одним из символов ностальгии по 1980-м и 1990-м.

Изначальные наброски, сделанные тогда Истменом и Лэрдом, стали культовыми элементами мифологии франшизы – вплоть до того, что производители игрушек выпускали фигурки, основанные не на самом классическом комиксе, а на первоначальном, шуточном дизайне.

Тот самый рисунок был продан на аукционе за 71 тысячу долларов, а другое раннее изображение Истмен выставил на продажу аж за два миллиона.