Просто отвернуться? Или всё же поддержать беседу? Но Владик не стал дожидаться ответа, а с довольным видом затараторил сам:

— Вообще, круто так столкнуться, да? Люблю такие совпадения. Ты куда в тот раз слинял? Я за тобой бежал, хотел тебе телефон отдать. Ты его в магазине забыл.

— Значит, ты не злишься на меня из-за отца? — на всякий случай уточнил Никита.

— Из-за какого отца?

— Из-за твоего… Ну, что я сказал, что он тебя ищет.

— А почему я должен на тебя злиться? Я тогда не успел, отец уже на работу уехал… А потом он и сам забыл, что меня искал. Так что пронесло! Слушай, а это наш, что ли, кот, дворовый?

Лицо Владика расплылось в глупой улыбке, а Никита, наоборот, нахмурился.

— Нет, это мой кот, личный, — ответил он и отступил на шаг, не давая Бойкому погладить Фура.

— Ты чего? Я же его не обижу.

— Ага. Не обидишь. Видел я, как ты котов НЕ обижаешь.

— Ты про тогда, что ли? — Владик внезапно залился краской, и его лицо слилось по цвету с волосами. — Я не подумал, что коту будет больно… или неприятно… Мне казалось, это весело.

— Так вот надо было подумать.

Мальчишки постояли немного молча. Владик попытался вновь почесать Фура за ухом, в этот раз Никита ему разрешил. Похоже, кот тоже был не против.

— Я сестрёнку приехал проведать, — внезапно признался Никита. — Ей гипс должны снять. Она очень любит нашего кота, плачет без него. Только меня с ним в больницу не пустили …

— Олеговна не пустила? Да, она такая… Вредная очень. — Владик почесал конопатый нос. — Вот если бы сегодня Лидочка дежурила, я бы с ней попробовал договориться. А с этой даже пытаться не буду.

— А ты откуда всех знаешь?

— Так мой отец тут главным врачом работает. Я с ним сегодня напросился…

— Слушай! — вдруг как ненормальный заорал Бойкий. — Придумал! Я же тебя через служебный вход провести могу. У меня и пропуск есть: отец дал, чтобы я не маячил у него перед глазами и пошёл прогуляться. Только кота всё равно надо спрятать…

Бойкий заозирался. Потом снял свой рюкзак и стал выкидывать из него вещи прямо на землю. В траву полетел какой-то затрёпанный комикс, смятые бумажки, бутылка с водой…

— Запихивай его сюда!

Никита не понимал, с чего вдруг Владик ре шил ему помочь. Возможно, от скуки. Или воспринял всё это как новый эксперимент? В любом случае сын главврача был так воодушевлён своей идеей, что Никита тоже заразился его азартом и уверенностью в успехе. Фур после недолгих уговоров согласился немного посидеть в рюкзаке. К тому же внутри аппетитно пахло чипсами, крошками которых была усеяна вся подкладка. Мальчишки аккуратно застегнули молнию, оставив для воздуха небольшую дырочку.

Владик собрался повесить потяжелевший рюкзак себе за спину, но Никита настоял, что кота понесёт именно он. Мальчишки обогнули здание главного корпуса и подошли к нему с тыльной стороны. В тени клёна скрывалась еле заметная железная дверь, на которой было написано: «Только для персонала».

Влад сделал какое-то неуловимое движение пластиковой карточкой, и дверь открылась.

— Иди за мной, — приказал Бойкий. — Делай вид, что ты здесь свой. Номер-то палаты помнишь?

Никита неопределённо пожал плечами: отделение вроде травматологическое, а там сориентируется. Владик довольно уверенно вышагивал по обшарпанной лестнице, важно кивая пробегающим мимо людям в зелёных костюмах и белых халатах. Никита всё повторял за Владиком: тоже вышагивал и тоже кивал. Никто не удивлялся мальчишкам на служебной лестнице — у всех были дела поважнее.

Наконец совершенно беспрепятственно они добрались до третьего этажа. Владик втолкнул Никиту в коридор отделения травматологии, а сам с тревогой взглянул на свой телефон:

— Всё, дальше без меня. А то меня отец потерял. Будет ругаться, наверно. Ты это… Давай завтра во дворе вместе погуляем?

Не успел Никита ответить, как Владик скрылся из вида, мелькнув в лестничном пролёте рыжими вихрами.

Вот дела! А если ему не сюда? Если Стешка лежит в другом отделении? Как ему найти обратный выход? Но тут из соседней палаты Никита услышал расстроенный мамин голос и преувеличенно бравые шуточки папы. Он с облегчением заглянул в дверь.

— Никита, мой хороший, решил подняться? — мама кинулась обнимать сына.

Но Никита смотрел на Стешу — грустную, бледную, казалось, сильно похудевшую, хотя они не виделись всего несколько часов. Бедная сестрёнка. Он должен был с самого начала оберегать её. И развлекать, пока она целый месяц сидела дома. Да, теперь-то брат будет защищать её всегда!

С этими мыслями Никита вытащил из рюкзака кота, который уже и сам рвался наружу.

— Фурия! Мой Ночная Фурия! — завопила Стешка, и в её взгляде тут же зажглись озорные огоньки. — Ты принёс его!

Маме понадобилось всего несколько минут, чтобы отойти от шока. А потом она увидела, как улыбается Стеша, подсовывая коту под нос булку и откусывая от неё сама, как довольно потирает руки папа, как подпрыгивает на месте Никита, не в силах сдержать эмоций, и сказала:

— Та-а-а-ак… Ни о чём вас не буду спрашивать. Просто побудьте ещё чуть-чуть и, пока никто не застукал нас с котом в палате, поезжайте домой.

— А кот? — Никита сжался, словно ожидая удара. Сердце его стучало в груди отбойным молотком. Стеша замерла с набитым ртом, перестала жевать. Даже папа скрипнул от напряжения зубами.

— И кот.

— Домой?

— Домой!

Стешка кинулась целовать маму, а потом потянулась за ещё одной булочкой.