Все это происходило более тысячи семисот лет назад. Период беременности здесь, в водах Большого Медвежьего озера оказался долгим. Но теперь Мы готовы сделать первые неуверенные шаги из нашего инкубатора. И вовсе не для того, чтобы стало известно о нашем существовании: все еще слишком рано. Мы должны продвигаться медленно, осторожно. Бедные примитивные создания, известные как люди, еще не готовы понять смысл нашего существования. Они…

Разве могут три дрессированные блохи, пляшущие на лысине сэра Исаака Ньютона, хоть в малейшей степени понимать даже самые тривиальные мысли, возникающие под их лапками?

Этой аналогией Нашу мысль перебила Наша крошечная часть, когда-то бывшая дрессированной блохой и звавшаяся Лари Мэдиган. Как и все аналогии, эта тоже является искажением действительности. Но, как и во многих аналогиях, в ней содержится крупица истины. Планета, называющаяся Землей, на данном этапе пока еще не аналогична костистому черепу Исаака Ньютона и могучему разуму, заключенному в нем. Однако в один прекрасный день, возможно, через сотни тысяч лет, она станет таковой.

Многие столетия изначальная группа клеток на дне Большого Медвежьего озера оставалась не больше составлявшего их органического материала шести живых существ, пожертвовавших на ее создание свои тела. Однако теперь Мы наконец начали расти, хотя и не всегда такими путями, какие показались бы естественными и понятными разумным обитателям планеты. Мы уже распространились по всему озеру, поглотив большую часть имеющейся здесь живой материи. Теперь наши первые юные усики начинают вытягиваться из озера на его берега. Деревья, трава, кусты, цветы — все, что растет на суше, становится частью Нас, любой живой организм вносит часть своего существа в наше постоянно расширяющееся сознание.

Сколько времени пройдет, прежде чем Мы покроем всю поверхность планеты и начнем тянуть свои усики глубоко в недра, чтобы со временем достигнуть жидкого ядра? Даже Мы не можем сказать этого определенно. Знаем только, что это займет много, много лет.

И пройдет еще много, много лет, прежде чем Земля осознает себя единым разумным существом, последним и наиболее могущественным из всех существ, обретших разум благодаря тому, что некоторые из них называют Искрой Жизни.

Станем ли Мы первой разумной планетой или где-то в галактике есть другие, подобные Нам?

И все ли они покрыты миллиардами дрессированных блох, танцующих и скачущих в блаженном неведении в то время, как сэр Исаак Ньютон открывает закон всемирного тяготения?

Вот это Нам и предстоит узнать.

А так же и то, кто такие Создатели, эти мифические существа, создавшие Искру Жизни, чтобы наделить нашу галактику разумом. Если они существуют, Мы найдем их.

Правда, иногда Мы задумываемся: а ждут ли они Нас?

Пещера на полуострове Дирпасс, послужившая утробой, где состоялось наше зачатие, давным-давно исчезла с лица земли, уничтоженная нашим неуклюжими, но удачными манипуляциями с инструментом под названием землеройка. Искра Жизни, благодаря которой Мы появились, также исчезла, полностью поглощенная теми же силами, какие были необходимы для нашего зачатия. Зато космический корабль, доставивший половину из Нас на Землю, по-прежнему здесь, на дне Большого Медвежьего озера, готовый снова нести Нас к звездам.

Неся в себе других Нас, полностью идентичных Нам, остающимся на Земле, во всех отношениях, кроме размера. Других Нас, которые со временем принесут всем планетам галактики дар разума.

Сейчас Мы находимся в том помещении нашего корабля, что когда-то называлось вместилищем гармоничной коллективности. В настоящий момент Мы — на человеческий взгляд — всего-навсего — рыхлый ком бесформенной бурой протоплазмы. Однако очень скоро Мы собираемся решить, какой способ управления кораблем наиболее рационален. Именно поэтому Мы сейчас и изучаем память всех существ, давших начало Нашему существованию. Несмотря на то, насколько жалкими были когда-то их разумы, они, тем не менее, хранят опыт и воспоминания, полезные для Нас в нашем будущем взаимодействии с физической вселенной.

Вернем ли Мы к жизни, пусть и всего на несколько коротких столетий, физические атрибуты созданий, когда-то называвших себя Лари Мэдиган, Эрика Велхэвен, преподобный Шем, Паупаутам, Та, Что Решительно Преследует Маленькую Сине-Зеленую Прожорливую Личинку До Самых Глубоких Корней Дерева Зембок и Вечно Бросающий Вызов Номер Семь До 443 Поколения, со всеми их разнообразными руками, ногами, щупальцами, глазами и другими органами чувств?

Это вполне может оказаться самым практичным способом эффективного управления космическим кораблем, а, кроме того, стало бы для Нас приятным и познавательным опытом.

И действительно, почему бы, в конце концов, разумной планете не обрести то, что люди называют чувством юмора?

Или любовью? Ларри, где бы ты ни был, и где бы ни была я, я по-прежнему люблю тебя!

И я люблю тебя, Эрика. И Шема, и Поплавка, и Яйцо, и Невидимку. Я люблю вас всех.

А Мы — тебя, Ларри.

* * *

Хейфорд Пирс родился в штате Мэн 7 января 1942 году и учился в Эксетере, Стэнфорде и Гарварде. В 1964 году он переехал на Таити и прожил там до 1987 года. В разное время он был совладельцем пуговичной фабрики, садового центра, круглосуточной прачечной и компьютерного бизнеса. Он начал писать в 1974 году, продавая научно-фантастические книги в «Аналог», «Гэлакси» и «Омни», затем опубликовал несколько детективных короткометражек в журнале Альфреда Хичкока «Мистерия». В 1987 году он переехал в Сан-Франциско и стал писателем на полную ставку. Там он опубликовал три научно-фантастических романа через Tor. В 1992 году он возобновил писать короткометражную прозу и опубликовал несколько рассказов в журналах Analog и Ellery Queen's Mystery Magazine.

Умер 19 ноября 2020 года. Пирс был найден в критическом состоянии в своем доме в Тусоне, штат Аризона, с огнестрельным ранением, нанесенным самому себе; по данным полиции, его жена, Ванда Чжан Пирс, была найдена мертвой на месте происшествия в результате «возможного самоубийства».  Пирс был госпитализирован и впоследствии скончался.

Романы:

The Thirteenth Majestral (1989),

Phylum Monsters (1989),

Flickerman (2001),

The Spark of Life (2001),

Black Hole Planet (2003),

The 13th Death of Yuri Gellaski (2004),

In the Flames of the Flickerman (2011).

The MacNair of MacNair:

1 Napoleon Disentimed (1987),

2 The Burr in the Garden of Eden (1998),