- Да нихрена ты не понял, идиот, - голос девочки дрожит, но в нем присутствует сталь. - Если бы у тебя были мозги, тебя бы сегодня ночью на улице не было. Ты бы был в безопасности в маленьком Хиксвильском домике, пиструн свой надрачивая.

- Господи... Вы только послушайте.

- Понимаешь о чем? Каждый раз повторяется, стоит ей только заговорить. Вот поэтому я лучше послушаю как она кричит.

Райли занес ногу в ботинке. Пит наблюдает за происходящим как в замедленной съемке. А потом ему надоедает наблюдать. Не говоря ни слова, он пересекает газон, быстро приближаясь к Райли и бьет рукоятью пистолета по башке парня постарше, как раз в тот момент, когда нога Райли вонзается девочке в ребра.

Райли роняет тормозную дубинку, и Пит бьет его снова, а футболист чуть не падает на задницу, споткнувшись о девушку. Но все эти тренировки с шинами на тренировочном поле хоть на что-то да повлияли, и Райли в последнюю секунду удается сохранить равновесие. Он оборачивается, теперь уже лицом к Питу, и трясет своей большой головой, как будто это тостер с четырьмя ломтиками, который какой-то идиот проткнул вилкой.

- МакКормик? – говорит Райли, узнавая даже во тьме, того кто его ударил. – Пит МакКормик? Ну, ты выбрал отличное время, чтобы яйца отрастить, говнюк мелкий. Я тебя сейчас конкретно взгрею.

- Ага, - Пит перехватывает пистолет и направляет дуло на Райли. - Нe думаю, что у тебя получится.

- Эй! – Райли отходит на шаг. – У этого пидора ствол!

- Ага, - говорит Вестон. - Вижу.

Вестон стоит в стороне, и его тормозная дубинка уже пришла в движение, когда слова слетели с его губ. Она со свистом летит в голову Пита, и Вестон следует за ней, наваливаясь в удар всем своим весом. Пит уворачивается от удара, Вестон меняет стойку, и замахиваясь для следующего удара пока его приятель-идиот явно филонит, как будто он наблюдает за всем по телевизору, тут Пит уворачивается и направляет ствол на Вестона, как раз в тот момент, когда "обходчик" делает свой второй замах...

...тормозная дубинка жестко прикладывает Вестона, разбивая ему коленную чашечку, как фарфоровую тарелку. Разумеется, это не та дубинка, которую держит Вестон. Это та, которую уронил Райли. Теперь она в руках у рыжей, и Вестон вскрикивает, когда она ударяет его снова, затем он бросает свою дубинку и так жестко и быстро опадает на землю, что тут напрашивается крик: БЕРЕГИСЬ, ПАДАЮЩЕЕ ДЕРЕВО!

Девушка сейчас на ногах, рядом с Питом, дубинка по прежнему в ее руках.

- Спасибо, - говорит он.

- Сам себя благодари. Я должна тебе.

А Райли Блейк по-прежнему стоит с разинутым ртом, все его двести тридцать фунтов. У тощей телки сейчас его дубинка. Его приятель на земле, завывает, обхватив разбитую коленку. Самое худшее, что недорослый неудачник, который никогда не давал ему списывать ответы по алгебре, сейчас стоит с направленным на него ебучим .45 калибром, стволом, который он уже использовал, чтобы пробуравить в черепе Райли пару вмятин, и у Райли есть четкое понимание, что этот маленький ублюдок нарисовал у себя в голове цель на футболке Райли.

- Не верю в эту хуйню, – говорит Райли, дважды ошарашенный. - В Гоне не должны принимать участие девчонки. И я не слышал, чтобы кто-нибудь выходил на улицы с пушкой...

- Ты так говоришь, как будто есть какие-то правила, - перебивает его Пит. - Правил нет, Райли. Сегодня ночью останутся только победители и проигравшие, и ты уже можешь прикинуть, кем являешься ты.

- Но так неправильно. Она - девчонка. А это - пистолет.

- А это дубинка.

Девушка подходит вперед и наносит удар по голове Райли Блейка, и он впадает в ступор, подобно свинье, которой ударили по голове кувалдой.

- Что думаешь, говнюк? – cпрашивает девушка, нависая над ним. - Так правильнее?

Райли смотрит на нее, но он все понимает без слов. Синяки девушки вырисовываются на белом свете луны. Она просто ждет оправдания, чтобы снова ему врезать. Как прикидывает Пит, ей не так много-то и надо. Но Пит не хочет, чтобы это произошло, хотя сам толком и не знает, почему. Он хватает девочку за плечо и тянет ее назад. Он готов ей сказать, чтобы та остыла. Но она оборачивается, и их взгляды пересекаются, и он не может проронить ни слова.

То что в ее глазах слезы, совсем не удивительно, но не смотря на такой незащищенный момент, он смотрит прямо сквозь них. За этими слезами что-то есть – нечто, что закопано глубоко за пределами этих полуночных зрачков, нечто глубокой и сильное – Пит отводит взгляд, потому что это сродни тому, как подглядеть за чьим-то оголенным сердцем, и его нутро подсказывает ему, что это нечто, что ему нельзя видеть, до тех пор, пока она сама этого не захочет.

- Валим отсюда, - говорит он.

Девочка не произносит и слова.

Но когда Пит уходит, она следует за ним.

* * *

Разумеется Пит узнал девочку. В этом городке все друг друга знают.

Ее зовут Келли Хейнс, она учится с Питом в классе биологии. Пит не сильно знает ее, не то, чтобы они часто о чем-либо общались. Как и Пит, она, по большей части, держалась сама по себе. Как он понимает, она единственная новенькая девчонка в его жизни, которая переехала в этот город.

Отец Келли был единственным парнем в городе, которому удалось пересечь Черту. Его призвали во время второй мировой, и, в отличии от остальных военнообязанных отсюда, он единственный, кто не вернулся после того, как война закончилась. Напротив, он нашел невесту на войне и поселился очень далеко отсюда. Вероятно, он даже ни разу и не обмолвился с ней словечком о месте, в котором он родился. Вероятно, и с дочерью тоже.

Родители Келли погибли в автокатастрофе прошлым летом. Службы опеки в ее родном городе подняли военные записи ее отца и обнаружили ее единственных живых родственников прямо здесь. И вот так вот, в мгновении ока, она начала проживать вместе с дядей и тетей, которых ни разу не видела, в месте, в котором нет ни черта, только если ты не фанатеешь по кукурузе и тишине.

Такова была история Келли.

По крайней мере, такой ее слышал Пит.

* * *

В общем, Пит и Келли оставили пару разгневанных игроков в американский футбол позади. Они направились в центр города, где находилась большая часть ребятни, которая носилась по улицам. Это означало, что они должны были быть осторожны. Разозлить Райли Блейка и Марти Вестона уже было довольно рискованно – Пит не хотел повторения стычки с еще большей кучкой дегенератов. Даже будучи вооруженным револьвером, он хотел держаться подальше от неприятности, а он понимал, что наткнется на них, причем с заглавной буквы, если кто-то поймает его на пару с девчонкой в ночь Гона.

Так что Пит и Келли держались в тени, каждый раз, когда на горизонте появлялась какая-нибудь шайка. Они пригнувшись шли темными тропами, или прятались за воротами не закрытых дворов. Обходя опасный места, они держались ближе в земле. Они миновали городской рынок, на Дубовой улице. На крыльце по-прежнему сидел мясник с обрезом, и Питу пришлось ускориться, при виде всей той еды, которая хранилась на прилавках, охраняемая стеклом. Только от ее вида Питу как будто перетянуло все внутренности.

Но он понимал, им лучше двигаться дальше, почему-то он знал, что сейчас его проблемы - ничто, в сравнении с той ситуацией, в которой оказалась Келли. А она не жаловалась. Она слегка прихрамывала, но не было ощущения, что ее нога так уж сильно и болит. По ее дыханию Пит решил, что проблема в чем-то другом, вероятно в ее ребрах. Это не очень удивляло – она так-то выдержала довольно серьезный удар.

- Тебе нужно перевести дыхание? – спросил Пит. – Можем найти место и передохнуть.

- Я в порядке. Справлюсь.

- Не уверен.

Келли остановилась и взглянула на него. Прямо в глаза, как будто она пыталась рассмотреть его череп, так же и он совсем не давно смотрел на нее.

У нее зеленые глаза. Раньше он этого не замечал.

- Пит МакКормик, верно?

- Ага. Верно. Ты не могла меня не заметить, я с тобой на уроки биологии хожу.

- Ну, ты явно себя недооцениваешь, Пит, – oна улыбнулась, и улыбка была продолжительной. – Может быть я действительно не могла тебя не заметить... а возможно, мое внимание стало еще крепче сегодня ночью.

Питу было приятно, что она улыбнулась. Также его порадовало, что она сказала то, что сказала.

- И возможно, ты прав, по поводу того, чтобы перевести дух, - продолжила она. - У меня ребра ноют. Если мы найдем место...

А затем раздался удар, как будто кто-то ударил молотком прямо по ночи. За их спинами посыпалось окно. Пит мгновенно обернулся, как только выстрелы обреза раскатом прокатились по улицам, как раз вовремя, чтобы увидеть, как пацан, который камнем разнес витрину продуктового, вылетел из своих кроссовок и рухнул прямо на парковку.

Дыхание Келли застряло в глотке. Пит рванул за револьвером. Мясник, Мистер Джаррет, затолкал еще один патрон в дробовик. Сигнализация рынка начала визжать, как будто в школе зазвенел звонок к окончанию учебного дня. На Джаррета сорвался другой пацан, и гром из его обреза почти поломал пацана пополам, но за теми двумя пацанами, что сейчас были мертвы, ждало еще трое. Двое из них швырнули кирпичи в мясника. От одного Джаррет увернулся, но второй попал в него. Это сильно его приложило, и он рухнул в витрину; разбитое стекло порезало его во многих местах, но он не терял времени даром и уже поднимался, пока пацаны двигались на него. Он упер ствол прямо под окровавленную голову, и в его направлении бросили еще несколько кирпичей, а дробовик изрыгнул огонь.

- Нам лучше двигаться, - проговорил Пит.

Келли же даже не дождалась, когда он закончит фразу. Вдвоем они рванули верх по Дубовой улице. Сейчас Келли не хромала, хотя если прислушаться к ее дыханию, ты поймешь, что она должна была бы. За их спинами визжала сигнализация, а те пацаны кричали, как стая диких псов. Джаррет тоже кричал, и это был самый ужасный звук, который Пит слышал в своей жизни. Такой звук должен быть закован в смирительную рубашку.

Затем еще один звук. Это была полицейская сирена. В квартале впереди, за угол заезжал черно-белый "Додж". Пит замер. Он стоял посреди улицы с украденным револьвером в руках, за его спиной была самая большая проблема, которую он мог представить, а на него двигалась машина, вероятно с владельцем револьвера за рулем.

Фары ослепили Пита.

- Сюда! – кричит Келли, хватая его за руку.

Пит повинуется. Но от этих ослепляющих фар ему не скрыться. Они преследуют его, когда он пересекает улицу, а за ними и машина.

Покрышки визжат в ночи. Вонь паленой резины наполняет воздух. Дверь машины отворяется. Голос Джерри Рикса сковывает колени Пита.

- Замер, говна кусок!

Ну, это последнее, что Пит будет делать. Он бежит вдоль рельс, следуя за Келли по поднимающейся полосе дороги. За его спиной раздаются звуки выстрела, у его ног, всего в дюйме, образуются дырки от пуль. Он хватает Келли и ныряет за дальнюю рельсу. Еще один выстрел проносится рядом с ними, когда они исчезают во тьме. Они жестко падают на землю, прямо в гравий, который окантовывает дальнюю сторону путей, но Пит быстро встает задрав наготове револьвер.

Он пригибается, держится в тени, наблюдая за светом, который проливается на пути, выжидает...

Шаги Рикса шуршат по гравию на другой стороне путей. За его спиной горят фары машины, тень законника растекается по дорожному полотну, подкрадываясь к спине Пита. Tяжело дыша, Пит чертыхается. Сейчас уже поздно что-то предпринимать. Келли по прежнему на земле, а без нее он никуда не пойдет... Так что, по всей видимости, ему придется держать оборону и...

Вдалеке, раздаются выстрелы дробовика Джаррета. Только Богу известно, кто сейчас владеет этой чертовой штуковиной, потому что мясник кричал, как будто с него кожу живьем сдирают, а смех пацанов только подтверждает, что работа сделана.

В двадцати футах... Может в тридцати... Джерри Рикс проклинает приверженность к своей форме полицейского.

- Тебе повезло МакКормик! – кричит он. - Все верно! Я видел тебя засранец... И девку твою мелкую тоже видел! Сейчас мне надо другую рыбку пожарить, но я с вами с обоими разберусь до того, как ночь окончится!

Шаги полицейского ускоряются в ровном ритме, пока он бежит обратно к патрульной машине.

Хлопает дверца. Здоровенный "Додж" отчаливает.

Пит заправляет револьвер за пояс и помогает Келли встать на ноги.

- Порядок? – спрашивает он.

- Не важно, - говорит она. - Погнали отсюда.

* * *

Они двигаются по путям где-то четверть мили.

Пит ничего не может с собой поделать, постоянно оглядывается за плечо, но сейчас за ними никого нет.

Вскоре, где-то вдалеке раздается пол дюжины хлопков от выстрелов пистолета. Мгновенно Пит представляет, что те три пацана падают лицом вниз на парковке перед рынком, а Джерри Рикс стоит над ними с пистолетом из ствола которого валит дым.

- Ну, для тех пацанов все кончено, - говорит Келли, как будто мысли его прочла.

Она двигается в сторону от путей, срезая между мастерской и складом железной дороги. Пит следует за ней, на аллею, которая проходит с востока на запад. Не произнеся ни слова, они снова выходят на Дубовую улицу. Здесь на площади в основном двухэтажные здания, кирпичи и камни. Тяжелые карнизы срезают лунный свет, но над дверьми заднего хода висят несколько лампочек. Ни у одной из дверей нет окон, и почти на каждой из них написано: Bход для поставки.

Аллея двигается параллельно главной улице, так что Пит понимает, что он смотрит на заднюю дверь самого крупного делового здания в городе. Он проводит взглядом по каждой двери, которую они минуют, в поисках слабого места, но каждая следующая дверь выглядит также крепко, как и предыдущая. Не то чтобы он променял бы 45-й калибр на миллион баксов, если бы Джерри Рикс охотился за ним, но прямо сейчас он мечтает о монтировке, о чем-то, что помогло бы ему поддеть одну из этих дверей.