Главные действующие лица: вьетнамский крестьянин, тигр, буйвол.

Время действия: утро и ранние послеполуденные часы.

Место действия: вьетнамская деревня.

Точная локация: история не сохранила сведений относительно точного места происходящих событий. Однако жители любой окружённой рисовыми полями вьетнамской деревушки, вблизи которой в лесу когда-либо водились тигры, считают, что всё произошло именно на их территории. Доказательства обусловлены сочетанием трёх факторов: наличие в одной точке времени и пространства буйвола, рисового поля и лесного массива, откуда в любой момент может появиться тигр.

Теперь, дорогой читатель, Вам известны исходные данные, потому далее по ходу повествования будет гораздо удобнее ориентироваться в системе координат вьетнамского культурного ландшафта. Пришло время начать увлекательный и поучительный рассказ, из которого каждый может извлечь полезные уроки, обогатить ум и расширить кругозор.

В добрые старые времена, когда хороший друг дедушки вашей прапрабабушки был совсем маленьким мальчиком, в его родной деревне случилась следующая удивительная история. Солнце ласковыми лучами озаряло землю. В синем небе летали стрекозы, в густой зелёной траве стрекотали цикады, у кромки воды звонко квакали лягушки. По залитому водой рисовому полю, расположенному на краю леса, медленно и чинно двигался буйвол. Всё, что связано с рисом, для вьетнамцев имеет огромное значение. Потому буйвол очень ответственно относился к возложенному на него заданию и выполнял его самым прилежным образом. Крестьянин время от времени направлял буйвола при помощи бамбуковой палки. За этой пасторальной картиной из тёмной чащи леса наблюдал тигр.

В красивой голове тигра рождалось множество вопросов. Ход мысли лесного хищника был приблизительно следующим. Как же так получается? Этот буйвол такой большой и сильный. А человек такой маленький и слабый. Почему же это ничтожное создание руководит тем, кто значительно превосходит его размерами и силой? Такого рода размышлениям тигр передавался достаточно долго, практически всё утро, однако так и не смог найти ответ на эту непостижимую для него загадку. Потому он продолжал внимательно наблюдать за тем, что происходит на рисовом поле.

Приближалось время полудня. Солнце стояло высоко в небе. Человек куда-то ушёл, и буйвол остался на поле один. Тигр приблизился к буйволу и сказал: «Почему ты, такой большой и сильный, позволяешь этому маленькому созданию командовать тобой?» Выслушав тигра, буйвол вздохнул и ответил: «Не знаю, смогу ли я тебе объяснить. Это правда, что я большой и сильный. Верно и то, что человек по сравнению со мной маленький и слабый. Однако у человека есть ум, и это делает его сильнее».

Тигр всегда интересовался тем, что может обеспечить превосходство. Потому он сразу же спросил у буйвола: «Что такое ум? Как он выглядит? И где хранится?» Буйвол покачал головой и сказал, что он этого объяснить не может. Лучше бы тигру самому спросить про ум у человека. Тигр посчитал это предложение разумным, и спросил где, сейчас находится человек. Буйвол пояснил, что в каждый день ровно в полдень человек уходит домой в деревню обедать, а после обеда снова возвращается на поле. Нужно немного подождать, и тогда тигр сможет получить ответ на все свои вопросы.

В положенное время после полудня крестьянин вернулся на рисовое поле и увидел, что его буйвол беседует с лесным тигром. Человек сразу насторожился. Тигр приблизился к крестьянину и высокомерно заявил: «Я задам тебе вопрос, и ты мне на него ответишь. Твой буйвол рассказал мне, что у человека есть ум. И теперь меня интересует, что такое ум. Покажи мне свой ум».

Крестьянин почтительно поклонился и ответил: «О мой господин, это правда, что у человека есть ум. Буйвол всё правильно рассказал тебе. Это верно, что часто я ношу ум с собой. Однако сегодня, когда я уходил на обед, я оставил свой ум дома. Потому я не могу прямо сейчас показать его тебе».

Услышав такие речи, тигр оживился и сказал: «Чего же ты медлишь, скорее, иди домой и принеси мне ум». Крестьянин поклонился тигру и направился в сторону деревни. Сделав несколько шагов, он вернулся, почтительно поклонился и проговорил: «О мой господин, я с радостью готов вернуться домой и принести тебе ум. Но я опасаюсь, что пока я буду ходить туда и обратно, ты съешь моего буйвола. У меня только один буйвол и я им очень дорожу». Тигр принялся уверять крестьянина, что он может спокойно идти за умом, буйволу ничего не угрожает. Крестьянин продолжал выражать беспокойство за буйвола: «О, мой господин, все знают, как представители твоего семейства обращаются с буйволами. Но если бы ты согласился, чтобы я привязал тебя к дереву вот этой верёвкой, пока схожу в деревню, чтобы принести тебе ум, то мне было бы намного спокойнее за моего буйвола». Тигр подумал и согласился. Крестьянин привязал тигра к стволу дерева и разжёг костёр.

Прежде чем мы продолжим наше повествование, необходимо уведомить читателя о том, что в те времена тигры выглядели совсем не так, каким мы привыкли их видеть в кино или в зоопарке. В те времена тигр был белым. Просто белым как снег. Когда огонь в костре разгорелся, крестьянин зажёг бамбуковую палку и принялся бить тигра, приговаривая на каждом ударе: «Вот мой ум. Теперь ты знаешь, какой у человека ум».

Палочные удары оставляли на безупречно-белоснежной спине тигра широкие огненно-рыжие и чёрные полосы. Шкура тигра задымилась, он взвыл от терпимой боли. Превозмогая себя, тигр собрал все оставшиеся силы и разорвал верёвки, которыми он был привязан к дереву. Не оглядываясь назад, тигр убежал в лес. Так тигр узнал про ум человека.

Чёрные и огненные полосы навсегда остались на спине тигра. И все тигрята, которые после родились у него, унаследовали эту окраску. Тигр твёрдо усвоил полученный от крестьянина урок о том, что такое ум. Это позволило его потомкам выйти победителем в великой игре естественного отбора, которую в XIX веке описал Дарвин. Если вы сомневаетесь, то посмотрите на фотографию современного тигра. Обратите особое внимание на окрас его шкуры. И вы убедитесь, что современные цари джунглей являются прямыми потомками, того самого тигра, который интересовался умом человека.