Аристедес выключил телевизор. Он только что посмотрел церемонию, во время которой Мэдди официально объявили кронпринцессой Исла-Розы. Коронация Лайи состоялась больше недели назад.

Лайя публично заявила об отмене их помолвки, и он это подтвердил. Затем она ему позвонила и извинилась перед ним за историю с подменой.

Они договорились встретиться и обсудить заключение мирного договора между их странами.

Он едва удержался от того, чтобы не спросить ее о Мэдди. Он больше не хотел видеть эту женщину. Не желал иметь с ней ничего общего. Однако каждую ночь она являлась ему в снах, и он не мог ничего с этим поделать. Всякий раз она убегала от него по галереям и коридорам дворца и пряталась в комнатах, но, когда он туда врывался, ее там не было. Иногда сны были эротического характера. Когда он просыпался, все его тело горело от неудовлетворенного желания, и его спасал только холодный душ.

Похоже, он сходил с ума. Он стал таким ворчливым, что Дакс улетел от него в Нью-Йорк.

По правде говоря, Дакс перед отъездом тоже пребывал не в лучшем расположении духа. Обнаружив, что он внимательно пересматривает запись коронации Лайи, Ари спросил его:

— Не хочешь рассказать мне, что произошло между тобой и Лайей на острове?

Дакс посмотрел на него так, словно был готов его ударить.

— Не лезь не в свое дело! — прорычал он и быстро вышел из комнаты.

Было уже поздно. У Ари было запланировано несколько встреч на завтрашнее утро, и ему следовало лечь спать. Но он знал, что стоит только ему уснуть, как его снова начнут преследовать образы Мэдди.

Черт бы ее побрал!

Он сел за стол, и через минуту в дверь тихо постучали. Наверное, Санто пришел узнать, не нужно ли ему чего-нибудь.

— Войдите, — сказал он.

Дверь открылась и тут же тихо закрылась. Санто не заговорил. Подняв глаза, Ари увидел невысокого человека в черном спортивном костюме и бейсболке и не узнал его. Затем посетитель поднял голову, и Ари тут же бросило в жар. Ему снится сон?

Поднявшись, он оперся руками о стол.

— Как ты посмела сюда вернуться?

Мэдди сняла бейсболку, и ее волосы рассыпались по плечам.

— Прости. Мне было необходимо тебя увидеть.

— Как ты сюда попала?

— Я кое с кем связалась, и мне помогли.

Ари по-прежнему казалось, что ему снится сон.

— Подойди ближе. Мне нужно убедиться, что это ты, а не королева Лайя. Возможно, вы еще не закончили вашу игру.

Мэдди сделала несколько шагов вперед. Ее лицо было бледным.

— Это я.

Он не спал. Это действительно была она.

Его охватили противоречивые эмоции, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы они не выплеснулись наружу.

— Чему я обязан тем, что новоиспеченная кронпринцесса Исла-Розы нанесла мне полуночный визит?

Мэдди изо всех сил старалась не дрожать под ледяным взглядом Ари. Она знала, что этот разговор будет непростым, но она не смогла бы продолжать жить дальше, не преодолев свой страх и не сказав Ари о своих чувствах. Она не могла позволить этому страху управлять ее жизнью.

— Я прилетела сюда, потому что мне нужно кое-что тебе сказать, — сглотнув, произнесла она.

— Не хочешь чего-нибудь выпить? Может, скотча?

Она дерзко вскинула подбородок:

— С удовольствием.

Ари направился в гостиную, и она последовала за ним. Пока он доставал и наливал скотч, она смотрела на него. На нем были джинсы и рубашка с закатанными рукавами. На его щеках и подбородке проступила щетина, а волосы были взъерошены, словно он запускал в них пальцы. Когда он повернулся и передал ей бокал, она заметила следы усталости на его лице, и ее сердце сжалось.

Он плохо спит из-за нее? Ему тоже снятся безумные сны?

Выпив залпом скотч, Мэдди протянула ему стакан и сказала:

— Пожалуйста, еще.

Она надеялась, что алкоголь придаст ей смелости.

Аристедес посмотрел на нее с недоверием, но взял у нее стакан, заново его наполнил и вернул ей. Выпив скотч за один присест, она поставила стакан на столик. От алкоголя у нее слегка закружилась голова и в груди разлилось приятное тепло.

Ари сложил руки на груди.

— Ты хотела мне что-то сказать?

Мэдди понимала, что, если у нее ничего не выйдет, ей станет еще больнее. Но если она уйдет, не сказав ему о своих чувствах, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

— Да. Я пришла сюда, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя, Аристедес. Когда ты спросил, ждала ли я от тебя признания в любви, я ответила «нет», потому что боялась сказать правду. — Аристедес никак на это не отреагировал, но Мэдди выставила перед собой поднятую ладонь. — Только не нужно говорить мне, что я тобой увлеклась, потому что ты стал моим первым мужчиной. Я испытываю к тебе ту самую настоящую любовь, которая дается человеку только раз в жизни. Думаю, что ты тоже испытываешь ко мне чувства. Ты так злишься, потому что не хочешь меня любить. И потому что я не сказала тебе, кто я. Мне нужно тебе объяснить, почему…

— Продолжай, — пробурчал Ари.

Она пожала плечами:

— Короче говоря, ты был прав. Я трусливо пряталась. Я могла бы отправиться к Лайе после смерти нашего отца и заявить о претензии на то, что положено мне по праву рождения, но я не делала этого. Я говорила себе, что не хочу быть принцессой и жить в роскоши. Но на самом деле я боялась, что моя сестра меня отвергнет. Мой отец изгнал мою мать из страны и отказался от меня еще до моего рождения. Это наложило от печаток на всю мою жизнь. Я даже не подозревала, насколько все серьезно, пока ты не открыл мне на это глаза. Когда я попала сюда, я сказала себе, что не могу злоупотребить доверием Лайи. Мы договорились, что расскажем всем правду о моем происхождении только после коронации Лайи. Я говорила себе, что признаться тебе, кто я на самом деле, было бы рискованно, потому что ты мог воспользоваться этой информацией, чтобы отомстить Лайе. Но в действительности я боялась, что ты меня отвергнешь, узнав правду. Я хотела все тебе сказать, но страх оказался сильнее.

Ари ничего не ответил. Его лицо оставалось непроницаемым.

— Я пришла сегодня сюда и призналась тебе в любви, потому что, если есть хоть какой-то шанс на взаимность, я с радостью проведу вместе с тобой остаток жизни. Но если шансов нет, тогда ты, по крайней мере, узнаешь о моих чувствах к тебе. Я знаю, что разделить с тобой жизнь для меня также означало бы стать королевой. Я и принцессой-то быть еще не привыкла. Но если ты меня примешь, я обещаю сделать все для того, чтобы ты мной гордился. Потому что я очень тебя люблю.

Аристедес смотрел на нее широко распахнутыми глазами. Мэдди не знала, выражал его взгляд потрясение или отвращение. Он продолжал молчать, и она, обнажившая перед ним свою душу, поняла, что не хочет, чтобы он заговорил. Ей было очевидно, что он не разделял ее чувства.

Эмоционально опустошенная, она сделала шаг назад.

— Прошу тебя, Ари, не издевайся надо мной. Позволь мне уйти, сохранив хоть каплю достоинства. Обещаю, что ты больше никогда меня не увидишь.

Ноги Мэдди словно свинцом налились, но ей каким-то образом удалось дойти до двери.

Но только она начала открывать дверь, как Аристедес возник у нее за спиной и захлопнул дверь, надавив на нее ладонями.

— Ты никуда не пойдешь, — отрезал он. — Ты больше никогда не покинешь этот дворец.

Мэдди прижалась лбом к двери.

— Ари, прости меня за все, что я тебе наговорила. За то, что твой брак с Лайей не состоялся…

Положив руки ей на плечи, Ари так резко развернул ее лицом к себе, что у нее закружилась голова.

— Ари… — начала она, но при виде его неистово горящих глаз замолчала.

— Мне наплевать на то, что этот брак не состоялся, — сказал он. — Я не собираюсь позволять тебе уйти, потому что, если ты это сделаешь, я не смогу жить дальше. С тех пор как ты уехала, я места себе не нахожу.

— С тех пор как ты меня прогнал, — произнесла она дрожащим голосом.

Он покачал головой:

— Я был очень зол. Ты ворвалась в мою жизнь подобно урагану и перевернула мой упорядоченный мир с ног на голову. Ты пробудила во мне чувства, на которые я считал себя неспособным.

Мэдди едва осмеливалась дышать.

— Т-ты хочешь, чтобы я осталась?

— Да.

— Как твоя гостья? До тех пор пока ты не найдешь себе подходящую невесту?

Ари сердито посмотрел на нее:

— Неужели ты так ничего и не поняла, Мэдди? Ты единственная женщина, которая мне нужна.

Я так сильно тебя люблю, что не представляю свою дальнейшую жизнь без тебя.

Сердце Мэдди учащенно забилось.

— Тогда почему ты меня отпустил? Почему не последовал за мной?

— Потому что я был трусом и идиотом. Потому что мне было больно оттого, что ты мне не доверяла.

Она прикусила губу.

— Прости. Я доверяла тебе. Я просто не доверяла самой себе.

Они долго смотрели друг на друга, затем Мэдди спросила:

— Что было бы, если бы я не прилетела сюда сегодня?

— Я страдал бы еще неделю, может, месяц, но в конце концов признал, что наша встреча — это лучшее, что со мной произошло, и отправился за тобой.

— Ты уверен, что не путаешь любовь с сексуальным влечением?

— Абсолютно. Это настоящая любовь, которая бывает всего один раз в жизни.

Тогда Мэдди обвила руками его шею и прикоснулась губами к его губам. Он крепко прижал ее к себе и страстно ответил на ее поцелуй. Боже, как же сильно она по нему соскучилась!

Оторвавшись от ее губ, Ари запустил руку в карман и достал оттуда обручальное кольцо, которое она сняла перед отъездом.

— Я носил его с собой с того дня, как ты уехала. Я доставал его, смотрел на него и ругал тебя за то, что ты превратила меня в кого-то, кого я не узнавал. — Он покачал головой. — Еще мне снились сны…

— Мне тоже. Безумные сны, в которых я не могла тебя найти.

Глядя на нее глазами, полными любви и нежности, он надел кольцо ей на палец.

— Мы снова друг друга нашли, Мэдди, и я больше никогда не хочу тебя терять.

— Я тоже. Я люблю тебя, Ари.

— Мэдди Смит… принцесса Мэдди… ты согласна выйти за меня замуж и стать королевой Сантанжера?

От страха по ее спине пробежала дрожь.

— Что, если я не справлюсь, Ари? Я даже принцессой быть не умею. Я не хочу тебя под вести.

Он взял в ладони ее лицо.

— Мэдди, из тебя получится прекрасная королева. Ты доказала это всего за две недели. На род Сантанжера сразу тебя полюбил. У тебя все получится. Быть моей королевой — твоя судьба. Я хочу, чтобы все увидели, какая ты замечательная.

Мэдди была тронута до слез.

— Спасибо, — прошептала она. — Это самое приятное, что мне кто-либо когда-либо говорил.

— Итак, каким будет твой ответ? Ты выйдешь за меня замуж?

Она кивнула:

— Да. С превеликим удовольствием.

Ари крепко поцеловал ее, затем подхватил на руки и отнес в свою спальню, где долго занимался с ней любовью, показывая ей, как сильно он по ней соскучился.

Когда после этого они лежали, обнявшись, Мэдди подняла голову и посмотрела на Ари:

— Что, если бы я не была сестрой Лайи? Что, если бы я была обычной девушкой?

Приподнявшись на локте, он встретился с ней взглядом и улыбнулся:

— Я уже попросил своего помощника тщательно изучить конституцию и посмотреть, при каких обстоятельствах я могу жениться на женщине не из королевского рода.

— Правда? Когда?

— В тот день, когда здесь проходила садовая вечеринка.

— Боже мой…

Сердце Мэдди затрепетало. Остатки страха и сомнений улетучились.

— Как думаешь, мы могли бы собрать пресс-конференцию?

— Зачем?

— Я хочу извиниться перед народом Сантанжера за то, что я всех обманула, притворившись принцессой Лайей.

— Это я должен извиниться. Я настоял на том, чтобы ты продолжила притворяться моей невестой.

Мэдди покачала головой:

— Я тоже виновата. Я могла бы не согласиться и уехать. Я люблю всех этих людей и не хочу, чтобы они думали, что я отнеслась к ним с неуважением.

— Ты знаешь, что ты удивительная?

Мэдди застенчиво пожала плечами.

— Мы соберем пресс-конференцию, чтобы объявить о нашей помолвке и скорой свадьбе. На ней ты сможешь обратиться к людям и сказать им все, что посчитаешь нужным.

* * *

Месяц спустя в солнечный весенний день Мэдди и Ари вышли из главного собора Сантанжера. На ней было классическое белое платье с кружевной отделкой, длинная вуаль и сверкающая диадема.

Она повернулась, широко улыбнулась Ари, напрочь забыв о правилах поведения на публике, обвила руками его шею и потянулась губами к его губам. Он тоже забыл о протоколе, крепко прижал ее к себе и страстно поцеловал. Собравшаяся перед собором толпа встретила это громкими аплодисментами и одобрительными возгласами.

Их брак станет новой страницей в истории отношений Сантанжера и Исла-Розы. Между двумя странами будет подписан мирный договор.

Два дня спустя Мэдди и Ари находились на вилле в горах, откуда открывались потрясающие виды. Мэдди настояла на том, чтобы они провели медовый месяц на острове, который уже успел стать для нее домом.

Солнце опускалось к горизонту, и все вокруг было окутано золотистым светом.

Мэдди и Ари нежились в объятиях друг друга после продолжительной близости. Когда Ари потянулся за предохраняющим средством, Мэдди остановила его, дав ему понять, что им пора подумать о будущем наследнике.

Повернувшись лицом к Ари, она поцеловала его в грудь и сказала:

— Я люблю тебя.

Он сжал ее голую ягодицу, и Мэдди улыбнулась.

— Я тоже тебя люблю, моя королева.

— От Дакса есть какие-нибудь вести? — спросила она его через некоторое время.

— Нет. Почему ты спрашиваешь?

Мэдди нахмурилась:

— От Лайи тоже нет никаких вестей. Она уехала сразу после свадебного приема. Сказала, что у нее какие-то важные дела дома. Я заметила, что Дакс уехал вскоре после нее.

— Между ними что-то произошло на том острове, но он ничего мне не рассказывал.

— Лайя тоже ничего мне не рассказывала.

— Они взрослые люди. Уверен, что они оба сейчас в порядке и сами во всем разберутся.

Мэдди легла поверх него.

— Так же, как мы?

Улыбаясь, Ари снова сжал ее ягодицу.

— Да, в точности как мы.

— Тогда им понадобится помощь, — улыбнулась Мэдди.

Ари изобразил на лице притворное возмущение и шлепнул ее.

— На что ты намекаешь?

— Только на тот факт, что я рада, что мы во всем разобрались.

Ари прижал ее к себе и перевернулся вместе с ней, так что она оказалась под ним. Чувствуя приятную тяжесть его тела, Мэдди обхватила его ногами, и они унеслись на вершину эротического наслаждения.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.