Юная сова Аконита училась искусству составления чаёв у знаменитого мастера чайного дела оленя Фикуса. Она стала первой ученицей в классе, и многие завидовали её сноровке.

Но поскольку Аконита – сова и не могла присутствовать на уроках в дневное время, их стали проводить по ночам. Аконита в эти часы была свежей и бодрой, но вот остальные ученики сидели сонные и вялые, и даже сам шеф Фикус то и дело клевал носом, вместо того чтобы помогать ученикам готовить смеси и разбирать сложные рецепты. Вскоре и родители учеников начали жаловаться на такое неудобное расписание.

На рассвете, когда Аконита возвращалась домой в старое фамильное гнездо на мельнице, родители замечали, что она расстроена. Но бросать занятия Аконита не собиралась.

Юной сове не занимать храбрости, и скоро она должна ей понадобиться – чтобы доказать остальным, что Аконита способна достичь многого…

Стремительно приближался годовой экзамен, на котором каждый должен был приготовить собственный чай и тем самым показать приобретённые знания. Мастер Фикус скрепя сердце объявил Аконите, что она будет готовиться к экзамену в одиночку, потому что помогать ей с закреплением пройденного материала по ночам он не сможет.

Аконита и тут не опустила крыльев. Наоборот, она выбрала для приготовления самый трудный рецепт, чтобы произвести впечатление на судью. А что это за таинственный судья, никто не знал, потому что до сих пор его никто не видел… Итак, юная сова решила приготовить ревеневый чай! Дикий ревень рос на опушке леса Вверх Тормашками, далеко от чащи, где жила семья Акониты. Но сову это не пугало, ведь она привыкла подолгу летать по ночному лесу совсем одна.

А вот что действительно нагоняло на неё страх, так это сторож тех мест: напуганные обитатели леса звали его между собой Колокольчиком. Поговаривали, что стоило кому-нибудь приблизиться к его логову, как оттуда доносился звон колокольчика, словно предупреждение. А сразу после этого земля вдруг начинала необъяснимым образом дрожать… Но у Акониты было большое преимущество: она-то бодрствовала по ночам, в то время как Колокольчик спал в своём убежище.

Вечером накануне экзамена Аконита отправилась на дальнюю опушку. Там она сразу обнаружила логово Колокольчика – тёмную пещеру, заросшую мхом, в которой в лунном свете поблёскивали жуткие грибы-мухоморы. А вокруг в изобилии рос ревень – прекрасный, отборный ревень, который так ценится среди величайших мастеров чайного искусства. Над ночной опушкой стояла мрачная тишина.

Сова приготовила свою корзинку и принялась как можно тише и незаметнее собирать стебли ревеня. Только однажды ужасный звук нарушил её работу, когда она проходила мимо входа в логово Колокольчика: чудовище храпело так, что вся его пещера тряслась! Аконита испуганно сглотнула, но собрала всю отвагу и снова занялась своим непростым делом. Не думайте, что это так легко – срезать черенки ревеня! Ведь ломкие стебли никак нельзя повредить.

Только когда корзинка наполнилась доверху, Аконита облегчённо вздохнула и со всех крыльев полетела обратно к мельнице.

Остаток ночи юная сова провела за приготовлением ревеневого чая. Сдавать экзамен она решила днём, вместе со всеми остальными учениками, даже если это сулило ей крайнюю усталость.

На следующий день полусонная (как и следовало ожидать) совушка принесла свой напиток на экзаменационный конкурс.

Там уже собрались обитатели леса, и все они, конечно, очень удивились её приходу. Мастер Фикус и вовсе впал в раздражение. Отозвав Акониту в сторонку, он настоятельно посоветовал ей отказаться от сдачи экзамена: ведь у него не было возможности как следует её подготовить, а если она выставит себя на посмешище перед судьёй, на её карьере придётся поставить крест. Но Аконита не сомневалась в себе, тогда как остальные ученики мастера оленя выглядели несколько растерянными и взволнованными.

Присутствующие ждали только одного: что таинственный судья наконец явится, чтобы избрать будущего мастера чайных искусств. Вдруг в полумраке между двумя огромными каштанами вспыхнули два жёлтых глаза…

Раздался звон колокольчика и…

И земля задрожала!

Все попадали ничком, прикрыв крыльями и лапами головы, в ужасе ожидая, что сейчас свирепый Колокольчик бросится на них и растерзает. Мастер Фикус очень расстроился: ну вот, экзамен сорван! Аконита сокрушалась: вдруг это она, желая приготовить лучший чай, случайно растревожила чудовище в логове?

– Ну что же вы? Давайте попробуем ваши чаи! – раздался громовой голос разбуженного монстра.

Обитатели леса Вверх Тормашками один за другим начали поднимать головы, и их изумлённым взорам предстал упитанный серый кот, на шее которого весело позвякивал шарик-колокольчик.

Никто из учеников и двинуться не смел, кроме, как вы уже догадались, отважной Акониты!

Юная сова поставила перед огромным судьёй свою дымящуюся чашку, и бродячий кот звучно замурлыкал. Земля снова задрожала. Все вокруг от души засмеялись при виде этого мурлыкающего «чудовища»!

Обитатели леса лишь удивлённо перешёптывались, пока Колокольчик жадно лакал ревеневый чай. Как же Аконите это удалось? Ведь никто ни разу не сумел приготовить этот редкостный чай. И сам мастер Фикус, и все его ученики были немало впечатлены.

Однако решение должен был вынести судья-мурлыка. Лесные обитатели затаили дыхание…

Наконец напившийся чая кот уселся, потёрся мордочкой о белые пёрышки Акониты, которая застыла в оцепенении, и сказал:

– Ну что же, моя дорогая, диплом по праву твой!

С того дня благодаря отваге одной юной совушки никто больше не боится самого грозного из всех судей – дружелюбного Колокольчика.