Почтенный мастер Лиственник вышел на пенсию и наслаждался отдыхом в лесу Вверх Тормашками. Среди обитателей леса он слыл чудаком, потому что любил давать советы в виде пословиц, которые не всем были понятны.

Больше всего Лиственник полюбил чайную плантацию на опушке и частенько проводил там послеполуденные часы, бродя по аллеям между рядами чайных кустов и вдыхая свежий запах только что сорванных листочков. Однако бедного лиса всё время бранили охранники, которые присматривали за плантацией, облетая её на летучей чашке. Они ворчали, что мастер, дескать, мешает работе сборщиков чая, отвлекая их своими пословицами. Однако же многие потом приходили к лису и благодарили его за советы, которые оказывались очень полезными.

И всё-таки почтенный Лиственник чувствовал себя не у дел. А ведь прежде, в родной Японии, его почитали как выдающегося мастера левитации – искусства парить в воздухе. Благодаря урокам лиса его ученики обретали внутренний мир и становились счастливее. Но великому мудрецу не пристало опускать руки, ведь никогда не знаешь, что ждёт тебя за следующим поворотом чайной аллеи…

В конце каждой недели плантацию открывали для любопытствующих туристов. Но экскурсовод, фазаниха Осенница, рассказывал так, что все просто умирали от скуки. Всякий раз меньше и меньше народу приходило её послушать. А ведь средствами, которые удавалось выручить от экскурсий, хозяин оплачивал содержание плантации и работу сборщиков. Если бы поток туристов иссяк, плантацию пришлось бы закрыть.

Лиственник всегда присутствовал на этих экскурсиях среди чайных кустов. Часто он не мог удержаться, чтобы не вставить словечко-другое в пояснения Осенницы, чем ужасно раздражал фазаниху. Стоило ей, скажем, ошибиться, называя возраст чайного куста, как старый лис проскальзывал ей за спину и поправлял во всеуслышание:

– О, нет-нет! Этот кустик гораздо, гораздо старше.

Или же, необычайно щепетильный в том, что касается цвета листьев, он перебивал фазаниху:

– Красные? Хм-м… не думаю. Пожалуй, Осенница, я назвал бы их пурпурными.

Однажды воскресным утром, устав от ругани охранников, толкотни туристов и пренебрежения работников плантации, Лиственник забрёл на пустой, ещё не засаженный кустами участок опушки и уселся медитировать. Его необычная поза пробудила любопытство ребятишек, которые попробовали повторить за мастером. Один крольчонок даже завернул уши таким же причудливым образом, как старый лис сложил свои лапы. Лиственнику это очень польстило!

То же самое повторялось и в следующие выходные, и потом. Так Лиственник понемногу стал учителем малышни, которая спешила каждое воскресенье на задворки плантации на очередной урок медитации.

Постепенно детишки стали приводить с собой и тех, кто постарше. Всякий раз, когда лис начинал занятия, все слушатели сбегали с экскурсий Осенницы, чтобы насладиться блаженным покоем медитации. Разумеется, те, кто помладше, успели уже многому научиться и беззастенчиво дразнили взрослых. Но Лиственник перемешал своих учеников, и вскоре малыши признали достоинства старших, а старшие – таланты малышей.

Однажды настал день, когда Лиственник не смог попасть на плантацию. Охранники просто-напросто не пустили его. Почему же они так поступили? Оказалось, обиженная Осенница наябедничала хозяину плантации, что посетители предпочитают уроки лиса её экскурсиям. И тот объявил: никаких левитаций среди чайных посадок!

Так и получилось, что в то воскресенье занятия не состоялись, и малыши вместе со старшими от нечего делать отправились на экскурсию Осенницы, которая осталась очень этим довольна.

С наступлением вечера крольчонок с загнутыми ушами постучал в дверь Лиственника. Старый мастер открыл и увидел перед своим домом целую процессию с разноцветными фонариками. Его ученики, все до единого, были здесь. Чего они ждали? Ну как же – они хотели продолжить занятия левитацией! Лис был очень тронут, но то, что его выгнали с плантации, настолько его расстроило, что у него совсем пропало настроение вести уроки.

Однако настойчивые ученики вызвали Лиственника из дома и вложили ему в лапы чашку горячего чая с сильным ароматом бадьяна. Лис едва устоял на ногах! Бадьяновый чай считался самым ценным на плантации: уж теперь хозяин непременно устроит им головомойку! Но, похоже, никого это не пугало…

Вдохновлённые ученики почтенного мастера Лиственника уселись прямо посреди улицы и стали ждать указаний. Лису ничего не оставалось, как снова принять на себя обязанности наставника по левитации. Вскоре и другие обитатели покинули свои дома, привлечённые светом расставленных на земле цветных фонариков. Подивившись на странные позы учеников, некоторые тоже решили поучаствовать в медитации.

И вдруг, словно дружный пчелиный рой, все они легко воспарили над землёй под россыпью янтарных звёзд.

Поднявшись в воздух, и малыши, и взрослые разом открыли глаза. С высоты знакомая плантация предстала их взорам совсем иной: освещённые светлячками чайные листья мерцали и искрились тысячами огоньков! Кое-кто из учеников лиса, потрясённый такой красотой, потерял равновесие и едва не упал на землю. Их восторг и воодушевление оказались так заразительны, что мастеру Лиственнику пришла в голову идея…

С наступлением ночи, зависнув в позе лотоса в нескольких метрах над чайными кустами, Лиственник показывал плантацию целой толпе прилетевших с ним учеников. Малыши, взрослые и самые старшие восхищённо ахали и охали, созерцая необыкновенное ночное свечение. А старый лис удовлетворённо вздыхал: он снова чувствовал себя нужным.

С того самого дня в лесу Вверх Тормашками принято ходить на чайную плантацию, чтобы обучаться левитации и любоваться рядами чайных кустов, паря над их густой листвой!