Поколение за поколением все члены семьи белок, взрослея, становились сборщиками ягод и орехов, которые шли на изготовление особого, очень душистого зимнего чая – фирменного напитка лягушиной фабрики. Вот и младший бельчонок Липа достиг возраста, когда ему настала пора присоединиться к его отцу Фенхелю и двум старшим братьям. Только ему совсем этого не хотелось!

Липа мечтал стать лекарем. На верхушке семейного дома – высокого бука – он тайком обустроил себе настоящую лабораторию, чтобы исследовать целительные свойства чая. Но в лесу Вверх Тормашками отношение к чаю было незыблемое – это просто вкусный напиток, и всё тут! Из всей родни одна только бабушка Пиона не считала младшего внука чокнутым.

Однажды зимним вечером Липе предстояло узнать, что упорство – лучший союзник для убеждения остальных в пользе своего увлечения…

Наступила осень, а с ней и день посвящения для Липы. Вся семья ждала его, как праздника, и только юного бельчонка ничуть не радовала необходимость провести весь день за сбором орехов и ягод. Впрочем, выбора у него не было, и рано поутру он отправился в лес вслед за своим отцом и братьями.

Но вместо того, чтобы собирать ценные ягоды, Липа только и делал, что внимательно изучал все встреченные по пути растения, обдумывая, какое действие они могут оказать, если смешать их с чайными листьями.

Вечером, собравшись на устроенный в его честь праздник, родня с ужасом обнаружила, что нерадивый бельчонок потерял где-то свою корзинку: все собранные за день орехи и ягоды пропали! Отец, побагровев от гнева и стыда за сына, вместо торжественного ужина велел ему отправляться в свою комнату. Правда, наказание это было никудышное, потому что Липа с большим облегчением заперся в тайной лаборатории и снова взялся за колбы и пробирки, увлечённо составляя новые целебные смеси.

Прошло ещё немного времени, и зима показала свой нос, охватив лес Вверх Тормашками ледяным холодом. Грянула пурга, да такая, что никто из лесных зверушек не смел высунуться из дома.

Тут-то и случилось, что бабушка Липы, старенькая Пиона, тяжело заболела. Фенхелю пришлось ухаживать за матерью. Снега намело столько, что никто не мог даже выйти за дверь. Во всём лесу жизнь замерла, и в семействе белок настроение царило самое тревожное: если такая погода задержится, пяти десяткам родичей, населяющим рослый бук, будет нечего есть…

Мороз погрузил лес в оцепенение, работы для белок не было, но Липа не сомневался, что сумеет помочь родным. Втайне ото всех бельчонок решил, что непременно отыщет лекарство для бабушки. Он вложил всю душу в работу, десятками создавая всё новые и новые травяные составы. Желая во что бы то ни стало найти лечебное средство поскорее, Липа совершил серьёзный проступок: для своих составов он украл из кладовки последний пакет ореховой муки. Когда Фенхель обнаружил пропажу… ох, как он бранил сына! Ведь теперь у белок не осталось никакой еды. Липа извинялся как мог, стараясь перекричать гневные вопли отца:

– Я не собирался делать ничего плохого, я только хотел снова поставить бабушку на лапы!

Уставший от забот и тревоги за свою мать Фенхель всё же заставил себя прислушаться к советам сына и принялся поить Пиону чаем – литрами и литрами чая, потому что Липа уверял, что этот напиток лечит от недугов. Но он не помогал, даже наоборот: бабушка непрестанно кашляла, разбрызгивая чай на подушку. На Липу уже вся семья показывала пальцем: вздумал лечить чаем? Какие, право, глупости! А теперь ещё и есть в доме нечего!

Разочарованный Фенхель снова принялся отчитывать сына, но Липа не желал слышать никаких упрёков: ничего, он ещё докажет всем, что чай – это лекарство.

Отказываясь сдаваться, Липа снова отправился в свою потайную лабораторию. Несколько дней он смешивал и создавал новые и новые составы, но мороз и метель становились всё злее, а состояние Пионы – всё хуже.

И только когда пришёл последний день уходящего года… Эврика! Липа наконец нашёл то, что нужно.

Растерев чайные листья с ореховой мукой, он получил густую пасту с таким сильным запахом, что от него мгновенно прочищались ноздри.

На часах была уже почти полночь, отделяющая 31 декабря от 1 января, когда бельчонок проскользнул к постели бабушки и поднёс готовую смесь к её носу. Ничего не произошло. Бабушка Пиона лежала всё такая же слабая и бледная, как простыня, дыша хрипло и прерывисто. Семья собралась вокруг её кровати, опустив головы и роняя слёзы. Липа был совершенно обескуражен: его средство не подействовало.

Внезапно Пиона закашлялась, и… бельчонок живо стянул с неё одеяло. Дядюшка Ландыш хотел ему помешать, но не успел: Липа уже щедро смазывал своей пастой вздрагивающую грудь бабушки. Теперь оставалось лишь немного подождать…

На следующее утро в спальне Пионы царило большое воодушевление: бабушкины щёки снова порозовели, а дыхание стало ровным. Все просили прощения у Липы за то, что не верили его словам о целительных свойствах чайных листьев. Фенхель расстраивался больше всех: ему было очень стыдно, что он не поддержал своего сына.

Ведь случается и так, что приходится признать: можно иметь и другие таланты, кроме умения собирать орехи и ягоды.

А тут и снегопад прекратился, и метель улетела прочь. Можно снова выйти на улицу, чтобы пополнить домашние кладовые. Пиона же была очень горда, что среди её внуков оказался одарённый лекарь – самый первый в династии белок!

С того самого дня в лесу Вверх Тормашками чай пьют не только для удовольствия, но и принимают, чтобы лечить любые болезни и недомогания, от головы до самых пяточек!