Эльфрида Грибб, которая подслушала весь разговор в баре, уже придумала, что ей делать; ее изящные челюсти были крепко сжаты. Решительно, хотя и слегка встревоженно, она дожидалась появления Взлетающего Орла.

С трудом выбравшись на улицу, он тут же привалился к стене. Его голова качнулась – со стороны он выглядел как человек в последней степени физического и морального истощения. Он так плохо одет, подумала Эльфрида Грибб. И такой грязный.

– Сэр, – постаралась сказать она как можно тверже.

Голова Взлетающего Орла повернулась в ее сторону. Женщина… красивая женщина… да, она ехала на осле… Она чего-то хочет от него, но чего именно – не понять.

– Сэр, – настойчиво продолжала Эльфрида, – вам не стоит здесь оставаться.

– Что? – переспросил он.

– Вы пойдете со мной, – категорически заявила Эльфрида. – Если вы серьезно решили обосноваться в К., то не могли придумать худшего начала. Сначала мистер Вергилий Джонс, а теперь эта буйная, распущенная толпа… Нет, сэр, вы должны пойти со мной. У нас с мужем есть комната для гостей, она будет в вашем полном распоряжении. Неужели мысль о чистых простынях вас не соблазняет? И о хорошей еде, раз уж на то пошло. Пойдемте со мной, сэр. Черкасовы – наши соседи и хорошие друзья. Граф высоко ценит мнение моего мужа. Уверяю вас, это лучшее, что вы можете сейчас сделать. Только, пожалуйста, поторопитесь, а не то вас затащат обратно в бар.

Прекрасная женщина предлагает ему свое гостеприимство, понял Взлетающий Орел. О причинах, побудивших ее к этому, он не ведал, не догадываясь о ее пристрастии к добрым делам, но слишком устал, чтобы разбираться. Ясно было одно: она значительно симпатичнее Фланна О'Тула, поэтому выбор был очевиден. Даже несмотря на то, что слово «муж» он расслышал.

Он попытался выпрямиться.

– Взлетающий Орел, – прошептал он.

– Какой вы смешной, мистер Орел, – простите ради бога! – рассмеялась себе под нос Эльфрида. – Но ночной отдых творит чудеса! Меня зовут Эльфрида Грибб. Мой муж, мистер Игнатий Грибб, – философ.

– В таком случае я, – попробовал шутить Взлетающий Орел, – буду философским камнем ему на шею.

Он пошатнулся.

– К чему это остроумие? – ответила Эльфрида. – Я уверена, что в вашем нынешнем состоянии вы могли бы лишь превращать цветные металлы в золото дураков. А теперь давайте поспешим.

– Я… пожалуйста, помогите мне.

Опираясь о плечо миссис Грибб, он нетвердыми шагами добрался до ослицы; не без труда они вдвоем оседлали животное – миссис Грибб впереди, Взлетающий Орел сзади; стуча подковами по дороге Камня, ослица повезла их в то место, о котором Взлетающий Орел мечтал весь вечер, – домой.

Не успели они добраться и до «Дома взрастающего сына», а Взлетающий Орел уже заснул, положив голову на спину миссис Грибб и крепко обхватив ее одной рукой за талию, чтобы не упасть.

– Боже мой, – говорила себе Эльфрида Грибб, – вот это приключение.

Длинная ночь близилась к концу.