«Миллиардер и филантроп Кайрос Блэквуд
теперь еще и путешественник во времени?»
«Сумасшедшие фанатики взялись за наследника Блэквудов».
Бла-бла-бла.
Эдвард кинул очередную газету в камин, наслаждаясь тем, как языки пламени поглощают бумагу миллиметр за миллиметром, превращая ее в ничтожные угли.
С момента ареста Эдиты прошло уже больше года, но желтая пресса не собиралась успокаиваться. Они находили новых выдуманных свидетелей, клепали заголовки и спрашивали полицию о его поимке. Проклятый Кайрос Блэквуд выставил их с сестрой сумасшедшими, которым понадобились его деньги, и народ купился. Вот так просто. Даже банкиры, долгие годы работавшие с Аланом Блэквудом, не заподозрили неладное, а ведь отец Кайроса годами использовал свою магию против них.
Блэквуд-старший влиял на мировые события, фонды, власть имущих, но никому не было до этого дела. Все считали его везучим бизнесменом с невероятными аналитическими способностями и почти мистической интуицией. Никто не подозревал, что даже пары минут было порой достаточно, чтобы увидеть содержимое секретного документа, предсказать результаты важного голосования и заранее выбрать выигрышную позицию. Если переговоры шли не так, инвестиции проваливались или политический маневр давал обратный эффект – он просто возвращался в прошлое и спасал ситуацию, каждый раз выбирая для себя лучший из возможных исходов. Паршивые овцы сочли волка своим собратом, а теперь почивали на лаврах его волчонка.
Эдвард не считал себя психом – он считал себя брошенным. Блэквуды отняли у него все еще до его рождения, но разве тупые газетчики могли об этом знать?
Земля, где протекал тот самый магический ручей в Альпах, испокон веков принадлежала его семье, пока друзья тогдашнего монарха, включая предка Блэквудов, не присвоили это место себе. Фон Рейхенбах и их приспешники возвели огромный замок посреди гор и принялись изучать волшебную силу, которая была им совершенно неведома.
Фамилия ван дер Берг полностью утратила свое величие: их семью буквально смешали с грязью и заставили замолчать. Когда у них снова появились нужные средства и возможности, было уже слишком поздно. Барон Вильгельм ван дер Берг – тот самый, которого в учебнике академии прозвали сумасшедшим алхимиком, – пытался вернуть то, что было его по праву, и только.
Существовали разные степени безумства. Люди сходили с ума от ревности, жадности, похоти и отчаяния. Иными словами, все, что удерживало их когда-то в равновесии, оборачивалось тем, что в решающий момент разрушало. Вильгельм же хотел создать эликсир вечной молодости не для себя. Он верил, что в заброшенном замке, который был построен на деньги Блэквудов, сохранилось хоть что-то от магического ручья. Он желал осчастливить весь мир, приблизиться к бессмертию, и какое же его постигло разочарование, когда он узнал, в чьи руки перешла эта великая магия.
Один за другим письма местных жителей из древних деревень подтверждали его худшие опасения: Блэквуды не просто забрали у ван дер Бергов землю – они лишили их дара богов. Магическая вода в ручье по праву принадлежала Вильгельму, но ван дер Берги поколениями лишь охраняли источник, не решаясь пить из него. Блэквуды оказались смелее или безрассуднее – кто-то из них испил магической воды, и сила навеки перешла к новым хозяевам. Когда Вильгельм наконец-то добрался до замка, все потоки с гор уже пересохли или замерзли. Без волшебства в Альпах на такой высоте ручью было не сохраниться. Эдвард знал об этой трагической истории с детства, но, в отличие от отца и других своих предков, он готов был бороться дальше. Существовал другой путь – даже несмотря на то, что ручей давно исчез, а магию украли.
Когда ему исполнилось восемнадцать, он отправился на лето в Зальцбург, где у Блэквудов было небольшое фамильное гнездо. Неделями он наблюдал за надежно защищенным поместьем и, когда обнаружил уязвимую часть каменного забора, пробрался внутрь, миновав охрану. Эдвард незаметно пересек роскошный сад, фонтаны и веранду, после чего проник в поместье через черный вход. Дверь на кухню для персонала оставили открытой, и он воспринял это как добрый знак.
Той ночью Эдвард собирался убить единственного сына Алана Блэквуда и покончить с их алчным родом раз и навсегда. Лестница не скрипела у него под ногами, ковры скрывали малейший шум – и Эдвард оказался в спальне семилетнего мальчика уже через считаные минуты. Поразительное везение, подумал он, доставая из кармана складной швейцарский нож.
Кайрос был ровесником его сестры, но уже жил как король. Его кровать с балдахином идеально смотрелась бы в каком-нибудь Виндзорском замке, а с количеством игрушек вокруг мог соперничать разве что Диснейленд. У недоростка Блэквуда было все, о чем можно мечтать; все мыслимые и немыслимые богатства. А когда умрет его отец, Кайрос получит самую могущественную силу на земле – контроль над временем. Он сможет управлять людьми, как гребаными марионетками, а Эдвард так и останется никчемным человечишкой, обреченным лишь существовать, а не жить.
Рука не дрожала, когда Эдвард занес лезвие над его шеей, а резкий крик маленького Кайроса откликнулся в душе лишь фанфарами возмездия. Он полоснул его шею ножом чуть выше ключицы и ударил по голове, чтобы тот не смог больше звать на помощь. В последний момент рука дрогнула: перерезать горло ребенку оказалось выше его сил. Ван дер Берг мечтал стать врачом и знал, что на этом участке проходило много сосудов. По его расчетам, даже такой раны должно было хватить. Судмедэксперты без результатов экспертизы не сразу узнают точное время смерти, а когда все вскроется, Эдвард уже безопасно обоснуется в Лондоне.
Неприкасаемый и свободный. Но как вы уже догадались, справедливости не существовало и чуда не случилось. Кайроса ночью проведала гувернантка, и он выжил. На его шее остался бледный шрам как напоминание о том, что Эдвард снова подвел свою семью.
Когда ван дер Берг стал психологом и подал заявку на работу в Винтерсбруке, он даже не надеялся на положительный исход. Но тогда все, к удивлению, пошло как по маслу. Даже Алан Блэквуд вовремя отбросил коньки, еще до выпуска Кайроса из академии. У Эдварда наконец-то было все: необходимые знания о магии, власть над наследником Блэквудов и абсолютная неприкосновенность уважаемого психолога.
Эдвард просчитался лишь однажды, когда включил в свою схему Эдиту. Сестренка все испортила своей неуместной жадностью. В отличие от него, она не хотела, чтобы магия исчезла навсегда, ее цель была вернуть ее ван дер Бергам.
Задумка начала рассыпаться на глазах. Влюбленному в другую, Блэквуду была неинтересна Эдита, так что родить от Кайроса она никак не могла. Дело по-настоящему запахло жареным в то утро, когда Эдвард узнал, что Рейнхарт снова начала сближаться с Блэквудом. Костяшки домино не переставали падать, и ван дер Берг предпочел скрыться, пока последняя не ударила его в спину.
История борьбы закончилась ничем. Ему не хватило смекалки, не хватило времени, не хватило сдержанности. Но к счастью, Кайрос Блэквуд боялся своей силы как огня. Он не был его отцом, он не шел на риски, так что, кажется, благодаря проклятой любви магия наконец-то никому не досталась. По крайней мере пока.
«Кайрос Блэквуд и Кэтрин Рейнхарт объявили о помолвке».