Через полчаса разгорячённый Жора остановился у сельсовета. Тут ждали взволнованная Евдокия Терентьевна, председатель и другие люди, не занятые работой в поле.

Вова с Гошей не хотели слезать с коня. Но сидеть на нём вечно они не могли, поэтому в конце концов спрыгнули на землю.

Они пока не понимали, как им повезло, – прежде всего в том, что они забыли сменить в телефонах «симки». По номерам Прокопий быстро вычислил местонахождение «учёных» и понял, что они идут прямо к пожару. Тут же с разрешения Луки Лукьяныча он взял коня и вместе с Кузей бросился выручать жуликов.

И вот теперь, грязные, измученные, они стояли и ждали, что сейчас их будут ругать. А может быть, даже побьют.

– Кассьные-то какие! – жалостливо сказала Андрониха. – Пойдём-ка, ребятки, умоемся. Я как раз баинку вытопила.

Приятели недоверчиво посмотрели на неё, на председателя и поплелись за Андронихой в «баинку».

Когда Прокопий спрыгнул с коня, Лука Лукьяныч увидел, что подбородок у мальчика ходит ходуном.

– Что ты? – удивился председатель.

Прокопий всхлипнул.

– Кузя не успел от огня убежать!

И заплакал, растирая ладонями грязь по лицу.

Председатель вздохнул и похлопал мальчика по плечу.

– Теперь ничего не поделаешь. Главное – людей вывел.

– Идём, супу поешь, внучек. – Евдокия Терентьевна обняла Прокопия и повела домой.

Там Прокопий поел и отдохнул. Но сидеть дома не хотелось, поэтому он взял кнут и, продолжая утирать слёзы, пошёл к Ванычу – старику сегодня пришлось выйти на подмену.

Ваныч сидел на камне и смотрел вовсе не за коровами, а за тем, как над озером то и дело появляется большой самолёт. Он с гудением спускался к озеру, затем, словно летающий кит, набирал воду, тяжело направлялся к лесу и там выплёвывал её в огонь. Умные коровы, столпившись вокруг старика, следили за действиями пожарных с не меньшим интересом.

Дым за озером сделался гуще, потом поредел, и наконец остались только серые облака, похожие на плывущие над водой блины.

К тому времени, когда Ваныч и Прокопий погнали стадо в деревню, небо совсем очистилось. Между ним и озером чёрной стеной вставал сгоревший лес.

Загнав в соседский двор последнюю корову, Прокопий отправился домой: а вдруг Кузя вернулся?

Но козла не было.

Тогда Прокопий решил обязательно найти его, живого или мёртвого. Поэтому он снова оседлал Жору и поехал за озеро.

В августе вечером видно почти как днём. Но страшно было въезжать в сгоревший лес! Повсюду стояли чёрные стволы, похожие на дымящиеся печные трубы. Жора прижимал уши и недовольно фыркал, глядя вокруг. А Прокопий пытался найти тропу, по которой скакал из огня. Однако после пожара всё так изменилось, что он никак не мог узнать этих мест.

Прокопий остановил коня и заоглядывался, стараясь понять, куда ехать дальше.

– Ку-у-узя! – крикнул он.

В ответ послышался слабый звук, похожий на игру музыкальной шкатулки. Только шёл он почему-то из-под земли. Прокопий спрыгнул с коня и зашагал на звук. Неожиданно бурелом перед ним зашевелился, и из груды сгоревших палок вылезла страшная рогатая голова. Прокопий испуганно отскочил, но тут же подбежал к козлу и поцеловал его в закопчённый нос.

«Ладно тебе!» – смущённо показал рогами Кузя и вылез из ямы.

Оказывается, поняв, что огонь его настигает, он нырнул в старую медвежью берлогу. И сидел там, пока наверху бушевало пламя, а потом лили воду пожарники. Поэтому с одного бока козёл промок, а с другого слегка обгорел. Причём сажа так въелась ему в рога, что они навсегда остались чёрными. Но главное, Кузя был жив и здоров!

Прокопий решил посмотреть, что же стало с царским подарком.

Они с козлом прошли дальше, до прогалины, где Вова с Гошей взбирались на коня. Там Прокопий без труда нашёл сгоревшие рюкзаки и разворошил один из чёрных комков. В самой его середине блеснула серебром ложка. А в другом нашлась вилка. Они почти не пострадали, только ещё больше потемнели. Впрочем, через несколько дней отец Флор отчистил их от копоти тем же хозяйственным мылом, которым мыл колокол.

Сунув находку в карман, Прокопий вместе с Кузей вернулся к Жоре, а потом поспешил в деревню. Он хотел поскорее успокоить взволнованных жителей Кочки.