— Пучеглазый, — почти вежливо обратился я к раскосому желтолицему сыну бога охоты, — я тебе могу уступить только кучку дерьма, чтобы ты в ней вывалялся. А уж никак не место на турнире. В нём будет участвовать мой боец.

— Что⁈ — зарычал он скорее от изумления, чем от гнева.

— Хозяин, он обидел вас, — выдал его спутник с косой, шумно вдыхая тёплый воздух.

— Видимо, он туповатый, раз тебе приходится объяснять ему столь простые вещи, — улыбнулся я и украдкой пихнул чёрта локтем.

Тот сперва не понял, что я от него хочу, нахмурился, а потом сообразил и захохотал во всю пасть, усыпанную крупными зубами. На них в отблесках горящего в камине пламени заблестела слюна.

— Ты поплатишься за свои слова, — процедил Хаттори, раздувая крылья вывернутого носа.

На его висках вздулись вены, в глазах вспыхнула неукротимая ярость, а толстые пальцы сжались в кулаки.

— Прошу прощения, уважаемые небожители, — донёсся из-за моей спины деликатный голос сатира, — но хочу напомнить, что великий и могучий бог крови Кхарн повелел не устраивать в Чёрном Городе драк и битв между богами и полубогами.

— Значит, я за городом убью этого слизняка! — выхаркнул Хаттори, роняя слюну на подбородок.

— Я бы сам с радостью убил тебя за городом да прикопал, и посадил поверх какой-нибудь вонючий лопух, чтобы люди шли мимо и кривились. Но у нас мало времени. Ты, конечно, забыл об этом, ведь у тебя мозгов как у курицы, но скоро полночь, а после неё уже никого не запишут на турнир. Так что как самый интеллектуальный персонаж в этой комнате предлагаю выйти на свежий воздух и решить всё в честной схватке между нашими бойцами. Им-то можно сражаться, они же смертные, — изрёк я и почувствовал, как у меня от долгой речи запершило в горле.

Пришлось бесцеремонно схватить со стойки кружку сатира, пахнущую травяным чаем. Но после пары глотков, прокатившихся по пищеводу как огненная вода, я понял, что напиток с сюрпризом.

— Хороший чай. Дашь потом рецепт, — сипло сказал я сатиру, вернув кружку на стойку.

— Как вам будет угодно. И благодарю, что оценили, — польщено улыбнулся он, поправив очки в медной оправе.

— Я расправлюсь с этим узкоглазым в два счёта, уничтожу его, растопчу, — шепнул мне на ухо Инварр.

Он глядел на слугу Хаттори так, словно уже вскрывал ему грудную клетку, выдирая ещё трепещущее окровавленное сердце.

— Мне нравится твой настрой, — также тихо сказал я, не спуская взгляда с сынка бога охоты.

Тот тяжело дышал, как завзятый астматик, а в его глазёнках отражались тяжёлые размышления, протекающие в голове. Мой вариант его, кажется, устраивал, но он не хотел принимать его, поскольку именно я придумал такое решение вопроса, а не он. Посему идиот с божественной кровью считал, что уронит свою репутацию, приняв мой вариант.

— Время, — поторопил я его.

— Хорошо, — нехотя процедил он. — Пусть будет по-твоему. Хекки, за мной!

Он стремительно вышел из комнаты, запустив в неё облако холодного воздуха и несколько снежинок. Они тут же превратились в мутные капли на дощатом полу.

— Инварр, приготовься, тебя ждёт сюрприз, — проговорил я, двинувшись к двери.

— Какой сюрприз? — насторожился тот.

— Неприятный. Тебе предстоит драться не с тем смертным, что вошёл с Хаттори, а с кем-то другим. Зуб даю. У сынка бога охоты найдётся воин посильнее, а этот с косой был каким-то менеджером или личным помощником. Вид у него, конечно, грозный, но уж больно он сообразительный для хорошего воина. Вот Крушитель, ты считаешь, сообразительный?

— Нет.

— Видишь. А воин-то он отменный, — ухмыльнулся я и вышел на крыльцо.

Инварр, простучав копытами по полу, выбрался из строения следом за мной и удивлённо уставился на полсотни желтолицых воинов. Они стояли перед крыльцом, окружив Хаттори. А тот злобно скалил зубы, глядя на меня.

— Будто трубу из Китая прорвало, или из Японии, — пробормотал я себе под нос, оглядев слуг Хаттори. — В воздухе даже рисом запахло.

— Ого, — выдохнул Инварр, глядя в сторону соседнего дома, где стояла целая вереница саней.

— Ого, — вторил я ему, увидев огромного желтолицего воина с сальным пучком волос на голове, одетого в шкуры. — А я сперва подумал, что это юрта. Инварр, он же выше тебя на пару голов и весит вдвое больше. Какой же лапшой его так откормили?

— Вот мой воин! — указал на «юрту» Хаттори и с паскудной улыбкой глянул на меня. — А кто будет сражаться с твоей стороны? Вон тот старик, похожий на сморчка?

Он загоготал, широко разевая пасть. А его слуги поддержали хозяина многоголосым хохотом. Только «юрта» не смеялся. Он шёл в нашу сторону, чавкая мокрым грязным снегом, покрывающим разбитую дорогу. Двигался он медленно, шумно отдуваясь. Но я-то видел, что этот хрен мордастый притворяется, лишь делает вид, что он такой медленный и неповоротливый, а как дойдёт до битвы, так он перестанет быть тюфяком.

— Я его в блин раскатаю, — заулыбался чёрт, купившись на уловку гигантского воина, подошедшего к Хаттори. Он даже рядом с сыном бога выглядел как взрослый, остановившийся около ребёнка.

— Хм, — вздохнул я и досадливо посмотрел на хищно лыбящегося Инварра.

Чёрт сообразительностью и наблюдательность явно недалеко ушёл от Крушителя. А тот в это время стоял возле саней рядом с тремя моими новыми слугами и Мыхом, закутанным в шубу.

Старик мрачно взирал на гогочущих желтолицых, что-то бормоча под нос, нависший сопливым клювом над губами. А в его глазах царил расчет, будто он прикидывал, как бы одолел такую гору мяса. И в какой-то миг Мых сам себе кивнул, словно нашёл способ.

— Эй, хохотун! — бросил я Хаттори, оборвавшему смех на хрюкающем звуке. — Ты хочешь, чтобы против твоего мутанта вышел вон тот старик? Договорились.

— Чего? — опешил тот, выпучив зенки так, что даже начал немного напоминать европейца, больного желтухой.

— Чего? — офигел чёрт.

— Чего? — громыхнул и Крушитель, едва не уронив челюсть.

— Того, — ответил я сразу всем. — Хаттори, согласен или струсил? Времени мало, так что решай быстрее.

— Согласен! — выпалил тот, не веря своему счастью. — Какие условия?

— Без магии, без артефактов, — сказал я, заметив согласный кивок старика.

— Идёт! — ещё больше расплылся в улыбке сын бога охоты, глядя на меня как на распоследнего дурака.

Он даже не мог предположить, что какой-то старик способен победить его бойца.

Правда, к Хаттори подошёл тот самый раскосый воин с косой и начал что-то ему шептать, подозрительно поглядывая на старика, словно говорил: «Мал клоп, да вонюч, как бы чего не вышло. Может, старик не так прост?» Но сын бога отмахнулся от него как от назойливой мухи.

— И вот ещё одно условие, — подал я голос, облокотившись на резные перила крыльца. — Тот, чей боец проиграет, собирает свою вонючую банду и проваливает из города.

— С радостью посмотрю, как ты уедешь отсюда, поджав хвост! — выпалил небожитель и радостно захохотал, схватившись за живот.

Его слуги снова разразились подобострастным смехом, запрокидывая головы, будто хотели посмотреть на ночное небо, разродившееся пушистыми хлопьями снега.

— Локки, если Мых проиграет, рухнет вся твоя затея, — горячо прошептал Инварр, подавшись ко мне.

Из его рта шёл пар, а взгляд скользил по моему лицу, выискивая признаки внезапно начавшегося приступа сумасшествия.

— Ага, всё в его руках.

— Мы пропали, — обречённо выдал чёрт и опустил плечи.

— Верь в своего бога, — посоветовал я ему, переведя взор на Мыха.

Крушитель помог ему снять шубу, после чего старик стал ещё меньше.

Желтолицые снова расхохотались. И даже «юрта» заулыбался, сверху вниз глядя на Мыха, который был ему фактически по пояс. Их обступили раскосые воины Хаттори, создав подобие круга, где и сойдутся бойцы.

— Я сожру тебя! — прогрохотал «юрта», отцепив от пояса катану, похожую на рельсу.

— Подавишься, — ухмыльнулся Мых, взяв в руки пару боевых серпов.

— Один — ноль, — бросил я Инварру. — Первый раунд за стариком. Замечательный, колкий ответ. Всё-таки я на всех положительно влияю.

Чёрт вяло посмотрел на меня, а затем метнул взгляд на Хаттори. Тот опустил руку, показывая бойцам, что пришла пора сражаться.

«Юрта» страшно взревел. Аж вороны в испуге взметнулись с крыш и рванули прочь, не увидев, как катана гиганта взлетела над его головой. Она холодно блеснула в свете звёзд и луны, а затем со свистом устремилась к Мыху, стремясь разрубить его пополам.

— Ну всё, конец, — успел выдохнуть Инварр. — Был один дед, станет два.

А я лишь криво усмехнулся, когда старик отскочил назад. Клинок прошёл в опасной близости от него и вонзился в промёрзшую землю на пару ладоней, выбив из неё комья.

Однако «юрта» без труда выдернул катану и ловко крутанулся вокруг своей оси, как гигантская юла, выбросив руку с клинком. Он метил в шею старика. Но тот успел пригнуться под слитный выдох желтолицых, уже видевших его в гробу в белых тапочках.

— Хватить с ним играть, убей его! — заорал Хаттори, сжав пальцы в кулаки.

— Верно, Мых, правильно тебе подсказывают, пора кончать этого придурка, — насмешливо вставил я, вызвав у сына бога яростный взгляд.

Старик Мых рванул в сторону и швырнул один из своих серпов в противника. Тот вспорол воздух и угодил острым концом прямо в левый глаз «юрте». Здоровяк издал оглушительный крик боли. Аж задрожали стёкла в домах и отшатнулись его соплеменники.

— Тварь! — взревел он, выдёргивая серп.

Из глазницы хлестала кровь, заливая лицо. Рана ошеломила гиганта, и этим воспользовался старик. Он ловко забежал с левой стороны, пытаясь выйти из поля зрения уцелевшего правого глаза здоровяка, подскочил к нему и оставшимся серпом полоснул по ноге противнику. Попал прямо по подколенным сухожилиям, перерезав их.

«Юрта» снова заорал от боли, упал на одно колено и отмахнулся от старика катаной. Тут моё сердце ёкнуло, ведь она чуть не срубила голову старику. Прошла всего в паре сантиметров над ней, срезав несколько седых волосков.

— Добей его! Убей! — закричал Хаттори, заплясав от злости.

От него во все стороны понеслись волны ярости и стыда за своего бойца.

— Добей, добей, — с лёгкой усмешкой бросил я Мыху.

Тот метнулся к здоровяку, оттолкнулся от его согнутой в колене ноги, взмыл в воздух и махнул серпом. Кончик клинка вскрыл горло «юрте», после чего Мых неуклюже приземлился, сделал кувырок и встал в полный рост буквально в метре от здоровяка. Из его рассечённой шеи хлынул фонтан крови. Она с головы до ног окатила старика, воинственно поблескивающего глазами.

— Делов-то, — ухмыльнулся Мых, глядя, как здоровенное тело завалилось на спину, заливая кровью снег, превратившийся в грязную кашу.

— А представляешь, что было бы с твоим воином, если бы я выпустил вот этого парня? — насмешливо сказал я Хаттори, кивнув на чёрта. Тот весьма некстати удивлённо распахнул рот, как впечатлительная домохозяйка. — Инварр, подбери челюсть, портишь весь свой вид.

Мой шёпот заставил чёрта поспешно захлопнуть пасть и принять суровый вид, хотя это было непросто после такого зрелища. К примеру, желтолицые всё ещё не могли прийти в себя: пучили глаза и ошеломлённо переглядывались. А их покровитель стоял как азиатский памятник изумлению.

— Давай собирай своих и убирайся отсюда, — поторопил я его, глянув на часы, тикающие под крышей. — Помнишь наш уговор?

Хаттори наконец очнулся. Посмотрел на меня убийственным взглядом, скрежетнул зубами и топнул ногой. Казалось, он от стыда готов был провалиться под землю. Разевал рот и не знал, что сказать.

В тупой башке сына бога никак не могло уложиться, что его чудовищный боец проиграл какому-то старику, да ещё так быстро. На физиономии Хаттори даже проступила какая-то детская обида. Он-то думал, что вот-вот выиграет, а всё обернулось сокрушительным провалом.

Всё же небожитель взял себя в руки и гневно бросил своим слугам, попутно зло пнув ближайшего смертного так, что тот отлетел на пару метров:

— Собирайтесь, твари! Мы покидаем этот город!

— Езжайте, хорошей дороги, — язвительно усмехнулся я. — И в следующий раз хорошенько подумайте, прежде чем связываться с Локки Великолепным.

Хаттори ожег меня яростным взглядом и отвернулся. А я показал большой палец Мыху и хлопнул Инварра по плечу.

— Пойдём, у нас осталось три минуты.

Мы вернулись в жарко натопленную комнату.

Сатир уже сидел в кресле напротив окна, выходящего на ту улочку, где состоялся бой. Его козлиные ноги скрывал плед, а на вытянутой физиономии царило изумление.

— Не хотите отпраздновать победу, Локки? — протянул он мне кружку. — На сей раз пиво. Бесплатное.

— Мой любимый сорт, — улыбнулся я, взял кружку, в два глотка осушил её и проговорил: — А теперь записывай моего бойца. Он будет сражаться секирой. А вон тот здоровяк за окном по имени Крушитель примет участие в схватках на боевых молотах. У вас же есть такие?

— Да, — произнёс сатир, поднимаясь с кресла.

— А как насчёт дисциплины для ветеранов? Пенсионеров? В общем, для стариков, повидавших своё?

— К сожалению, нет, — пожал плечами он, возвращаясь за стойку.

— Ладно, тогда Мых обойдётся. Он и так уже вон сколько кровушки пустил. Его жертва до сих пор фонтанирует. Были бы рядом вампиры, они бы уже бежали к нему с кружками, бидонами и флягами.

Сатир открыл книгу, макнул перо в чернильницу с кровью и внёс нужные записи.

— Поздравляю, Локки Великолепный, два ваших бойца примут участие в турнире Кхарна, — улыбнулся он, показав лошадиные зубы.

— Благодарю, — сказал я и услышал колокольный звон, пронёсшийся по городу. — Вот и полночь наступила. Когда начнутся первые схватки?

— Через пару часов. Колокола возвестят об этом, — ответил сатир и махнул рукой куда-то в сторону восточной части города. — Вы видели центральный стадион?

— Нет, как-то не довелось проезжать мимо.

— Посмотрите. Можете и на жеребьёвку сходить. Она состоится примерно через час всё на том же стадионе.

— Поединки идут до смерти? — уточнил Инварр, всем видом показывая, что его этот вопрос мало заботит, хотя в глазах мелькнуло напряжение.

Кажется, после того как он увидел желтокожего великана, чёрт уже не так уверен в себе. Он смекнул, что в турнире будут участвовать очень хорошие воины.

— Необязательно, — сказал сатир, подёргав козлиную бородку. — Судьи ведут подсчёт баллов. Участников много, так что бои ограничены временем. А если встретятся два мастера, то они могут махать секирами долго. Эдак турнир растянется на несколько дней.

— Это верно, — кивнул я. — Что ж, благодарю. До встречи.

Сатир кивнул, после мы с Инварром вышли в морозную ночь. По небу неслись облака, а поднявшийся ветер швырнул мне в лицо пригоршню снежинок. Снег валил так густо, что уже покрыл место схватки, стыдливо убирая следы крови.

Тело «юрты» грузили на телегу крепкие ребята со знаками Кхарна. Видать, это местная команда… э-э-э… уборщиков. Причём никто из них наверняка не стал никому задавать вопросы.

Мои слуги расслабленно наблюдали за их работой. Даже Мых. Тот уже снова натянул на себя шубу, поблёскивая влажным лицом. Кажется, он оттёр его с помощью снега.

— Мых, ты просто красавчик! — улыбнулся я ему и забрался в сани. — Напомни мне потом, чтобы я никогда с тобой не дрался. Ха-ха!

— И со мной не дерись, — усмехнулся Инварр и посмотрел на Крушителя: — А тебя записали участником в боях на боевых молотах.

— О как! — радостно выдохнул тот и заулыбался покрытыми шрамами губами. — Локки, я признателен тебе. Благодарю!

— Всё, хватит, — махнул я рукой. — Садитесь в сани и поехали. Нужно поесть и отдохнуть перед жеребьёвкой, а потом начнутся бои.

Вся моя банда забралась в сани. Рубака взялся за вожжи и направил оленей к центру города.

— Думаю, там уже все таверны и гостиницы забиты. Так что поищем что-нибудь на окраине, но недалеко от стадиона, — проговорил я, хлопнув Рубаку по плечу.

— Понял, хозяин, — прогудел тот.