Уильям Эдуард Бёркхардт Дюбуа достиг за свою удивительную жизнь большего, чем многие. В 1895 году он стал первым афроамериканцем, получившим ученую степень в Гарварде; в 1909 году стал одним из основателей Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения, которая с тех пор неустанно борется за расовое равенство; а его авторитетная книга о расовом вопросе, «Души черного народа», увидевшая свет в 1903 году, стала классикой в своей области. Его вклад в культуру был столь значителен, что в 1976 году земля, на которой когда-то стоял его дом, была признана правительством США национальным достоянием. А за полвека до того, в 1914 году, его тринадцатилетняя дочь, Иоланда, оставила семейный дом и отправилась в Англию, учиться в Бидейлс-скул. Вскоре после своего прибытия она получила следующее письмо.

Уильям Эдуард Бёркхардт Дюбуа – Иоланде Дюбуа

29 октября 1914 г.

Нью-Йорк, 29 октября 1914 года

Дорогая дочурка,

я ждал, пока ты устроишься, прежде чем написать тебе. К этому времени, надеюсь, новизна впечатлений отчасти сгладилась, и моя маленькая девочка трудится прилежно и упорно.

Конечно, все такое странное и непривычное. Тебе не хватает новизны и щегольства Америки. Однако постепенно ты начнешь чувствовать красоту Старого света: ее спокойствие и вечность, и научишься любить ее.

Прежде всего, дорогая, помни, что тебе дана огромная возможность. Ты в одной из лучших школ мира, в одной из величайших современных империй. Миллионы ребят и девушек со всего света отдали бы едва ли не все, что имеют, лишь бы оказаться на твоем месте. Ты здесь не за какие-то особые заслуги, а только по счастливой случайности.

Так заслужи это. Учись, выполняй свою работу. Будь честной, прямодушной и бесстрашной и ощути на личном опыте, что почем в жизни. Тебя, конечно, ожидают досадные недоразумения. Люди будут удивляться твоей прекрасной коричневой коже и милым кудряшкам. Но это на самом деле неважно и скоро пройдет. Помни, что большинство ребят смеются над всем необычным, будь оно прекрасно, изящно или наоборот. Ты, однако, не должна смеяться над собой. Ты должна знать, что коричневая кожа не хуже белой, если не лучше, а кудрявые волосы не хуже прямых, пусть даже причесывать их труднее. Главное – это сама ТЫ под всей одеждой и кожей – твоя способность действовать, воля побеждать, решимость понимать и познавать этот огромный, чудесный, удивительный мир. Не чурайся новых впечатлений и обычаев. Храбро принимай холодные ванны. Привыкай к атмосфере своей большой спальни. Радуйся тому, что есть, и не сетуй о том, чего нет. Читай хорошие, трудные, серьезные книги просто дисциплины ради: бери себя в руки и воспитывай. Заставляй себя делать неприятные вещи, чтобы закалить душу и стать сильнее обстоятельств.

И всегда помни: отец тебя любит, верит в тебя и ожидает, что ты будешь чудесной женщиной.

Буду писать каждую неделю и каждую неделю ждать твоих писем.