В 1890 году, за пятьдесят долгих лет до того, как уверенно повести Англию в битву против фашистской Германии во Второй мировой, будущий премьер-министр Уинстон Черчилль был всего лишь рассеянным пятнадцатилетним лентяем, беспечно прожигающим жизнь в лондонской школе Харроу – в общежитии которой он проводил весь учебный год. В июне этого года его матери, леди Черчилль, известной своей строгостью – по его словам, он любил ее «страстно, но на расстоянии», – был представлен школьный табель, который ее, мягко говоря, не вдохновил. Не имея привычки подбирать щадящие выражения, она отправила сыну письмо в своей обычной манере – одно из многих и многих в их переписке. Ответ Уинстона последовал неделей позже.

Дженни Черчилль и Уинстон Черчилль

12 июня 1890 года

12 июня 1890 г.

Коннахт-плейс, 2

Дорогой Уинстон,

передаю это письмо с Эверест [гувернантка Уинстона], которой поручено выяснить, как ты живешь. Я поехала бы сама, но у меня столько хлопот в связи с приемом в Эскоте на следующей неделе, что это никак невозможно.

Мне необходимо многое сказать тебе, и я не нахожу в этом приятности. Ты знаешь, милый, что я не люблю тебя ни в чем винить, но на этот раз придется сделать исключение. Во-первых, твой отец сердит на тебя – твоя благодарность за подарок, 5 фунтов, опоздала на целую неделю, а когда письмо наконец пришло, то оказалось холодным и небрежным.

Прилагаю твой табель – как видишь, он весьма нехорош. Ты учишься рывками, беспорядочно; если так будет продолжаться, ты будешь последним в классе – ты уже к этому близок! Мы с твоим отцом разочарованы сильнее, чем я могу выразить словами. Если бы твое место в списке успеваемости было хотя бы чуть выше, а твое усердие чуть более постоянно, я постаралась бы найти для тебя оправдание.

Ты очень огорчил меня, милый мой Уинстон, ты подавал такие надежды, я так тобой гордилась – и вот ничего этого больше нет. Единственное мое утешение – это что у тебя хорошая оценка за поведение и что ты остаешься мне любящим сыном; но твоя учеба – позор для человека, обладающего твоим интеллектом. Попытайся составить подробный план своих занятий, а потом придерживайся его прилежно – тогда, я уверена, ты сможешь добиться всего, что захочешь. Рассеянность – твой злейший враг.

На этом сейчас закончу, но ты уже достаточно взрослый, Уинстон, чтобы осознать всю серьезность своего положения. То, как ты используешь следующие год-два своего обучения, будет иметь влияние на всю твою жизнь. Остановись, обдумай все внимательно и приложи серьезное усилие, пока еще не поздно. Мой мальчик, знай, что я всегда готова помочь тебе всем, чем могу.

Твоя любящая и очень обеспокоенная мать.

[19 июня 1890 г.] [Харроу]

Дорогая мамочка я так долго не отвечал потому что сейчас наконец могу написать более подробно. Не буду искать оправдания своей нерадивости, я сам знаю, что за тем за сем позволил себе лениться. Соответственно в конце месяца все и рухнуло я получил плохие оценки и попал в списки неуспевающих и т. д. Но с тех пор прошло уже 3 недели, и за следующие месяцы я обязательно получу хороший табель, мистер Дэвидсон велел мне ежедневно писать отчеты о своей работе, я отношу их дважды в неделю и они в целом удовлетворительные.

Теперь что касается папиного письма – я ответил тем же вечером, отдал письмо сторожу чтобы тот бросил его в ящик, и даже приложил для него шиллинг за работу. Сам я отнести не мог потому что это было уже после отбоя. Он наверное забыл и прошло несколько дней прежде чем вспомнил. Милая мамочка твое письмо меня очень очень расстроило. Но до конца семестра еще достаточно времени и я обещаю стараться изо всех сил…

остаюсь с любовью твой Уинстон С. Черчилль