Если вам когда-нибудь захочется завести белую голубоглазую кошку, имейте в виду: она скорее всего будет глухой. Причиной этого является ген, известный как W, который отвечает за три процесса: подавляет производство пигмента в клетках кожи (что проявляется в белом мехе) и внутри глаз (что проявляется в их голубизне), а также тормозит развитие определенного рода клеток внутреннего уха, приводя к проблемам со слухом. В 1868 году, через девять лет после выхода в свет «Происхождения видов», всемирно известный биолог Чарльз Дарвин опубликовал еще одну книгу, «Изменение животных и растений в домашнем состоянии», в которой этот факт и был впервые отмечен: «Белые кошки, если они обладают также и голубыми глазами, почти всегда глухи». В качестве свидетельства он упоминает письмо от своего троюродного брата преподобного Уильяма Дарвина Фокса.

Уильям Дарвин Фокс – Чарльзу Дарвину

16 августа 1860 г.

Дорогой Дарвин,

касательно Вашего вопроса могу уверенно утверждать, что моему наблюдению подверглись не то что десятки, а сотни белых кошек. Первая, что попалась мне, была персидской полукровкой. От нее я взял котят, а от них имел богатый приплод, не менее чем по шесть в каждом помете постоянно. В каждом случае те, что имели белую шерсть и голубые глаза, были также совершенно глухи. Я производил в близости к ним самый громкий шум, но ни одна не обращала на него ни малейшего внимания. Встречал я их и в иных местах – одну в таверне в Чичестере (впрочем, возможно, это был кот), и также двух норвежской породы, хозяина которых я немало удивил (как и прочих в подобных обстоятельствах), отметив: «Какая жалость – такие чудные кошки, и глухие».

Разумеется, из тех, что я оставлял на развод, большинство были кошками, но были у меня и коты, потому что чистоту породы я блюду уже многие годы. В глухоте кошек я вполне уверен, но у меня мало сомнения и насчет котов; если бы они не были глухи, я заметил бы это.

О свойствах голубоглазых кошек я написал уже несколько писем, не упомню теперь куда – с тех пор прошло уже 20, если не 30 лет, – но факты в них я излагал совершенно те же.

Также были у меня кошки с одним только голубым глазом; мы были убеждены, что в подобных случаях глухи они были только на одно ухо. Мои старшие дети помнят Лили, первую нашу кошку; совершенно глухая и голубоглазая, и принесла нам за годы многочисленное потомство. Пол ее, таким образом, установлен определенно. Впрочем, как-то был у меня черепаховый кот (как мы предполагали), который внезапно обзавелся семейством, к восторгу всего дома.

Неизменно Ваш, У. Д. Фокс.

Уже написав вышеизложенное, я спросил у жены и малышей, помнят ли они белых кошек. Лили для них была уже слишком давно, но из ее потомства одну они запомнили хорошо, и описали мне и ее сапфировые глаза, и ее котят без счета.

Фанни, вернувшись из Брэдвелла, что под Ярмутом, добавляет, что «видела там кошку совершенно белую, но с глазами обычного зеленого цвета, и тоже глухую, как и голубоглазые». Это она отмечает особенно, в пику теории о голубых глазах.

Однако в приходе Кейстер господин Стюард владеет великолепной голубоглазой кошкой, полностью глухой.

Полагаю, что обеих этих особей я вскорости смогу наблюдать лично, и вероятно, что вокруг них найду и их родственников.

Кошка из Кейстера, по слухам, поистине прекрасна, но может оказаться и котом.

Сын Ваш Уильям оказал нам честь, посетив нас в прошлую пятницу, и произвел на нас самое благоприятное впечатление.