«Познакомить своих детей с таблицей умножения – замечательно, но гораздо важнее научить их отличать, что важно, а что – нет».

– Я хочу супергеройскую вечеринку на день рождения! – сообщил племянник Эли как-то вечером, когда я был у сестры в гостях. Мы все были в курсе, что приближается его десятый день рождения, однако он напоминал нам об этом каждый день. Его родители планировали пригласить несколько школьных друзей, подать на стол пиццу, торт и мороженое на десерт.

– Хорошо. Расскажи, каких именно супергероев ты бы хотел видеть? – спросила моя сестра.

– Я хочу, чтобы на мою вечеринку пришел сам Бэтмен, – с энтузиазмом начал Эли, – а еще Флеш, Человек-паук и Росомаха. Я хочу, чтобы ко мне пришли все дети из моего класса, а еще хочу жареные куриные крылышки с соусом. О, а еще шоколадный торт с шоколадным мороженым и марш– меллоу.

– Столько всего, – ответил муж сестры.

Эли улыбнулся:

– Да ладно вам! Мне просто хочется веселую вечеринку, как у всех.

Он поставил свою пустую тарелку с чашкой в раковину и отправился в свою комнату, чтобы доделать домашнюю работу.

– Что все это значит? – спросила меня сестра, демонстративно закатывая глаза. – Откуда он взял все эти сумасбродные идеи?

– К сожалению, он взял все эти идеи от своих друзей, – ответил я. Так вышло, что родители Эли работали по выходным, поэтому обычно я отводил его на дни рождения друзей.

Например, на вечеринке у одного из мальчиков были три гигантских дома-батута и фокусник, прогуливающийся между ними на ходулях. У другого мальчика была вечеринка с дронами. Его родители наняли группу людей, которые помогали детям управлять настоящими дронами по двору, где везде встречались препятствия. Это понравилось даже мне. У девочки из класса Эли был день рождения для принцессы. Ее родители установили огромную палатку позади дома, украсили ее воздушными шарами и гирляндами и пригласили двух девушек-актрис, которые изображали принцессу Анну и принцессу Эльзу.

– Ого, – ответил муж моей сестры, встав за очередной чашкой кофе без кофеина. – Когда я был ребенком, у одного из моих школьных друзей на вечеринке по случаю дня рождения была пиньята, и мы обсуждали это еще несколько месяцев.

– Я помню свой любимый день рождения, – сказала сестра. – В тот день к нам приехали мои двоюродные братья с сестрами, мы ели пиццу, и все остались с ночевкой.

– А мой лучший день рождения был, когда папа взял меня в поездку на природу на целые выходные, – поддержал я.

– Дни рождения должны быть веселыми и… особенными, – сестра продолжала выражать свое недовольство, – но такое ощущение, что сейчас родители просто соревнуются друг с другом, кто спустит в этот день больше денег.

И тут у меня появилась идея. Я поделился ею со своей сестрой и ее мужем, и они единогласно поддержали меня. Затем я сообщил об этом своему племяннику.

– Отправиться на свой день рождения на природу? – На его лице мелькнула тень страха. – Это не похоже ни на одну вечеринку, на которых я был.

– В этом весь смысл, – ответил я ему.

Три недели спустя мы с Эли погрузились в машину в пять утра и отправились к озеру Хидден. Племянник возмущался, что в свой день рождения его подняли в такую рань. Позже, оставив машину позади и отправившись в лес с тяжелыми рюкзаками за плечами, я слышал его скулеж по поводу физического дискомфорта. Потом он ныл, что интернет пропал и он не сможет ответить на поздравления от друзей. Затем пошли жалобы на усталость.

Ситуацию переломило мое падение в холодный ручей. Несмотря на промокшие штаны и ботинки, я был рад заплатить эту цену за смех племянника, первый за этот день.

Когда мы дошли до озера Хидден, солнце стояло высоко в небе. Обнаружив тенистое место под соснами, мы развернули палатку, где я смог переодеться в сухие штаны, после чего, перекусив чипсами, мы решили провести остаток дня за рыбалкой.

Вечером Эли не терпелось развести свой первый костер, чтобы приготовить ужин. На самом деле мы не поймали ни одной рыбы, зато нам попалось много разных коряг и сучков. К счастью, моя сообразительная и практичная сестра догадалась положить нам с собой хот-догов.

– Смотри, – указал Эли, – те утки выстроились в ряд!

Настоящая процессия из диких уток, мама-утка и шесть утят, плыла в воде прямо перед нами.

– Да, – ответил я, – у них парад в честь твоего дня рождения.

Эли засмеялся и кинул в воду пару булочек для хот-дога. Мы немного помолчали, а затем он сказал:

– Классный день рождения, дядя Дэвид.

– Никакого батута, летающих дронов, супергероев, и у нас даже нет десерта из мороженого. Ты уверен, что праздник действительно классный?

– Да. Уверен, – кивнул он.

Я почувствовал легкую грусть от мысли, что через несколько лет мой племянник будет отмечать свои дни рождения без меня. Но пока… Урок отца не потерял своей актуальности. Чтобы праздник получился особенным, не нужны приглашенные артисты, огромный торт и даже пиньята. Достаточно лишь разделить этот день с тем, с кем действительно близок.

Дэвид Халл