«Вам не нужно быть богатым, чтобы путешествовать».

Когда я говорю людям, что мы с мужем много путешествуем благодаря тому, что «меняемся» домами с незнакомцами, обычно получаю одну из двух реакций: «Ух ты! А как это? Мы бы тоже хотели попробовать!» или «Фу! Вы что, позволяете незнакомым людям спать в вашей постели? Это вообще безопасно?».

Конечно, такой метод – не для каждого. И поначалу нам тоже было совсем непросто на это решиться.

Мой муж рано вышел на пенсию, а я работаю неполный рабочий день в качестве внештатного редактора на фрилансе. Это позволяет нам свободно распоряжаться временем, но иметь очень скромный бюджет. Мы готовы отказаться от многого, но не от путешествий. А траты на жилье во время поездок – существенная статья расходов.

Обмен жильем – это не то же самое, что аренда частного жилья на онлайн-площадке Airbnb или сдача комнаты в чьем-то доме. Обмен не предполагает никаких денежных затрат. Мы связываемся с людьми, желающими посетить наш город, которые, в свою очередь, проживают там, куда мы хотели бы отправиться, и затем – выбираем время и просто меняемся местами! Несмотря на то что существуют компании, занимающиеся подбором подобного жилья, например Homeexchange.com, ставший популярным благодаря известному фильму 2006 года «Отпуск по обмену», и HomeLink, работающий с 1953 года, мы сами находим жилье по обмену через электронные объявления (Craigslist[14]) или через знакомых наших друзей.

Разумеется, есть общие меры предосторожности, которые вы должны соблюдать, прежде чем передать незнакомому человеку ключи от вашего дома (а иногда и ключи от машины), но на сегодняшний день у нас проведено уже более пятнадцати успешных обменов. Мы публикуем электронное объявление в нашем городе и городе, который хотим посетить, а также просматриваем уже имеющиеся объявления других людей. После первого знакомства мы обмениваемся электронной почтой и фотографиями с тем, кто нам потенциально подходит. Если обе стороны чувствуют себя комфортно (для меня это во многом внутреннее чутье) и нужные даты подходят для всех, мы созваниваемся и обсуждаем остальные детали.

Оказаться в чьем-то доме, а не в безликом гостиничном номере – это всегда само по себе приключение. Все начинается с послания, которое оставляют нам владельцы. Здесь у каждого свой стиль. Это может быть ультракороткая записка «Наслаждайтесь!» или толстая папка с подробной информацией, что и где найти в доме, что посмотреть в городе, где лучше всего поужинать и так далее. Сама я попадаю в категорию тех людей, кто оставляет папки. Мне приятно думать, что гости по моей наводке сходят в ближайший парк полакомиться вкуснейшим мороженым, которое продается только по выходным.

Однажды, заселившись в очередной дом, помимо записки или инструкции, мы обнаружили оставленные хозяином специально для нас бутылочку вина и потрясающий сыр. Нас это так впечатлило, что мы решили впредь поступать так же с нашими гостями.

Волновалась ли я, что гости испортят или украдут какие-то наши вещи? Поначалу – конечно. Хотя в нашем случае риски невелики – у нас дома нет дорогих и ценных вещей. Всего пару раз я обнаружила оставленный после гостей мусор в корзине и небрежно брошенное на полу использованное полотенце (я думаю, просто забыли убрать в спешке), в остальных случаях по возвращении домой нас ждал порядок, все было практически в том же виде, в каком мы и оставляли.

Мы нашли применение правилу песочницы: «поделись одной своей игрушкой, чтобы поиграть во множество чужих».

Сама же я с удовольствием рассматриваю в чужих домах вещи владельцев – но только те, что выставлены напоказ. Сувенирные магниты на холодильнике, детские рисунки и фотографии на стенах, книги на полках. Мне всегда любопытно, чем хозяйка дома чистит дом, какие приправы использует. К концу нашего пребывания я чувствую, будто уже хорошо знаю того, кто совсем недавно был для меня незнакомцем. С двумя парами мы подружились и продолжаем общаться.

Самое лучшее в обмене жильем – это не только сэкономленные денежные средства. Это возможность быть в новом городе не как турист, а как местный житель. Наличие кухни означает, что мы можем покупать продукты на местном рынке и готовить. Нередко по наводке хозяев мы в первый же день находим «свое» кафе и ходим туда чуть ли не каждый день. Нам не нужно спешить на экскурсию по достопримечательностям, вместо этого мы неспешно пьем кофе и читаем новости во внутреннем дворике, зная, что впереди нас ждет расслабленный, но интересный день.

Да, поначалу мы пошли на этот эксперимент только с целью сэкономить деньги. Но постепенно это стало чем-то вроде личной философии: доверять людям, делиться своим и быть бережным к чужому, проникаться атмосферой незнакомых мест.

Помните, как мамы в песочнице учили нас делиться? Неожиданно для себя мы нашли применение этому потрясающему методу «поделись одной своей игрушкой, чтобы поиграть во множество чужих».

Марджори Вудол