— Мика, любимая, мы всегда так разговариваем, — пояснил Берес. — Это наш особый фокус. Видишь ли, мой старший сын — фокусник с самого детства. И мы оба отдыхаем, беседуя с Пайрином.

— В любом случае, научиться фокусам я мог лишь у тебя, — парировал Гаронд. — Мика, это ведь очевидно, правда? Но вижу, мне еще далеко до вершин мастерства. Отец, расскажешь, как это — всегда появляться в нужный момент?

— Боюсь, это можно освоить только драконьим чутьем, — прекратил пикироваться с сыном Берес и стал серьезным. — К тому же я успел в последний момент. Нужный момент был намного раньше, и я его пропустил.

— Хватит! — не зная, что делать (смеяться, наверное!), сказала Мика. — Гаронд, я потанцую с тобой. Но я… правда не владею искусством драконьего остроумия и сарказма на уровне твоего отца.

— О, дорогая будущая мачеха, боюсь, на этом уровне им не владеет даже наша дорогая Садира Пути! Кстати, посмотрите: кажется, она пытается захомутать Бамбара… — и Гаронд заговорщицки покосился в сторону.

— Где?! — изумилась Мика, оглянулась и увидела…

Ирма с Даротом ушли танцевать, а лорд Бамбар весьма оживленно и заинтересованно беседовал с Пути. Она кокетливо обмахивалась веером и откровенно строила глазки. Потом лорд наклонился и поцеловал ей руку… Кажется, они собрались танцевать…

— Он с ума сошел?! — ужаснулась Мика.

— Нет, с ума он сходил раньше — во время болезни, — быстро ответил Гаронд. — А сейчас безумствует осознанно, в здравом уме и твердой памяти.

— Она не так плоха, — задумчиво сказал Берес, глядя на странную пару. — Я видел эту девочку год назад. Ей остро не хватает признания, которого она даже заслуживает — у нее есть определенные таланты. А Бамбар еще умнее, чем кажется. И сможет дать ей нужное внимание, несмотря на ее острые иглы. Они быстро сточатся. Так что… Я бы скорее жалел вашу Садиру! Она рискует попасть в руки, из которых не выйдет прежней. Впрочем, вряд ли тут стоит жалеть.

— Ладно, в конечном счете, она действительно не столь плоха, а что делает Бамбар — вообще не наше дело, — признала Мика и, наконец, положила руку на предложенный локоть Гаронда.

Не волновалась, знала, что теперь между ними тоже все правильно. Конечно, на деле она не станет ему «мачехой» (которой будет формально числиться). Но со временем станет сестрой. По крайней мере, очень хотелось бы на это надеяться.

Танцевали они достаточно быстрый танец, но было очевидно, что принц затеял это, чтобы поговорить.

— Нет, это не прощание с мечтой, — усмехнулся он. — Я просто хочу извиниться.

— За что? — удивилась Мика. — Это я должна умолять тебя о прощении. Я ведь дала тебе согласие, зная, что…

— А я согласился на твое согласие, зная, что… — опять усмехнулся Гаронд. — Оба хороши. Я прошу простить меня, что пытался настроить тебя против отца. Я ведь с самого начала видел, что твоя симпатия к нему может значить… нечто очень важное. Истинная пара — даже я не буду усмехаться — святыня для драконов. Я просто, как обычно, шел напролом. Пора учиться у папочки более тонким фокусам.

— Вот хватит про фокусы! — шутливо погрозила ему пальцем Мика, сняв руку с его плеча. — Давай действительно просто простим друг друга, если есть за что прощать. Я по-прежнему полагаю, что Любовь — главная сила во Вселенной. И она подразумевает прощение. По рукам, ваше высочество?

— По рукам, ваше величество!

— Рано. Но в любом случае, не вздумай называть меня «мамочкой» или еще как-то издеваться! А то я все тебе припомню! — рассмеялась Мика.

— Кстати… А как ты думаешь… Это я у будущей родственницы хочу спросить совета. Если уж папочка не сразу понял, что ты его истинная, то, может, я тоже уже свою встретил? Просто еще не понимаю. С тех пор как Фая выбежала вперед… меня как-то отпустило. Все расправилось и разгладилось внутри. И ведь она действительно меня понимает! Мы говорим с ней на одном языке. И она такая… правильно-мягкая.

— И вы действительно подходите друг другу, — улыбнулась Мика. — Хочешь совета — я тебе его дам. Фая — сокровище. Не вздумай ее обижать. Цени ее. Заботься. Стань… достоин ее. И все будет хорошо у вас. Я уверена.

— Все же ты очень лестного обо мне мнения… — с ноткой сарказма парировал Гаронд. — Впрочем, я согласен с твоей концепцией.

И тут рядом раздался задорный голос:

— Смена партнеров, дорогие родственники!

— Признаюсь, мое сердце стремится белому дракону Лета, — вторил ему другой знакомый бойкий голос. — Но я буду рада подарить танец черному дракону Зимы, ваше высочество.

— Пайрин! — нахмурился Гаронд. — Но ты же должен понимать…

— А вот проверим! — парировал младший принц, предлагая руку Мике. А Мара сделала Гаронду легкий танцевальный поклон.

— Но Берес… — оглянулась Мика.

— Я уже испросил у папы разрешения потанцевать с тобой! — подмигнул ей Пайрин. — В крайнем случае — решили мы с ним — Микаэла отшатнется от меня, как он кучи бардурыго!

И тут Мика поняла, что, пожалуй, более подробная проверка уже не требуется. Пайрин уже минуту стоит рядом, и никакого отвращения она к нему не испытывает.

— Все в порядке, Гаронд, — сказала она. — Я… по-прежнему хорошо отношусь к Пайрину!

— Видимо, истинность сняла все последствия болезни… — задумчиво произнес Гаронд и, наконец, протянул руку Маре. Оглянулся — чтобы убедиться, что Берес по-прежнему развлекает его невесту.

И было видно, что Зимний хочет быстрее забрать ее у отца и вообще у всех окружающих.

— Вот мы и станем родственниками! — жизнерадостно сообщил Пайрин, поведя Мику в танце. — И я очень рад, что ты не будешь отшатываться от меня в ближайшие месяцы. А еще… я хотел бы извиниться.

— За что? — вздохнула Мика. — Сегодня все только и делают, что извиняются. Хотя все давно друг друга простили. Друг друга поняли и приняли. Хоть ты-то не иди так плотно в ногу с модой!

— За мое поведение тогда, когда ты заболела, — серьезно сказал Пайрин. — Я ведь не блефовал, говоря, что могу воспользоваться ситуацией. Настолько зол я был на брата. На ситуацию. Да и на тебя тоже почему-то.

— Видимо, даже солнце может сердиться, — улыбнулась в ответ Мика. — Я прощаю, Пайрин. Да я вообще не думала сердиться! Хватит уже… Все хорошо. У всех.

И тут, когда они делали очередной разворот, музыка вдруг стихла.

От арки раздалось удивительно громкое… кхеканье.

Одновременно все начали расступаться.

На пороге стояла невысокая худая девушка… смутно-знакомый силуэт. В пышном коротком голубом платье с серебристыми блестками. Смотрела величественно, хотя руки наигранно-скромно сложила перед собой.

Этакая величественная дюймовочка.

Глашатай еще раз растерянно прокашлялся.

Потом объявил:

— Наша почетная неожиданная гостья… Ее Непредсказуемость Судьба голубоглазая! Ваша… кхм… непредсказуемость, я все правильно сказал?

— Правильно, — махнула рукой голубоглазая. — Молодец, Сарри!

И пошла по проходу прямо к Бересу.

Но до него не дошла. Остановилась так, чтобы видеть все три пары с участием драконов.

Нахмурилась, оглядывая их.

— Так, это что за разброд и шатание?! — осведомилась она. — Кажется, я не так вас распределила!

Подошла к Мике, взяла ее за руку — рука у Судьбы, кстати, была совершенно человеческая, теплая маленькая ладошка. И отвела ее к Осиру. Переправила Фаю к Гаронду. И удовлетворенно кивнула, увидев, что Пайрин с Марой уже «сгруппировались» сами по себе.

— Вот теперь все правильно, — заявила Судьба. И, склонив голову, лукаво поглядела на Береса с Микой. — Доволен? — спросила она у короля.

— Очень. Благодарю, — серьезно ответил Берес. Но тут же криво улыбнулся: — Но про баланс ты могла бы и предупредить! Любишь ты операции на грани!

— Ну-у… — голубоглазая задумчиво закатила глаза. — Драконы — хранители. В первую очередь — баланса. Вот я и решила напомнить тебе об этом. Итак… Все довольны? — снова нахмурилась и наигранно-сердитым взглядом обвела взглядом две остальные пары.

Гаронд с Фаей и Мара с Пайрином усердно закивали.

А Мике начало становиться смешно. Но и немного… тревожно. Кто знает, зачем она пришла. Может, не только поздравить и убедиться, что все довольны да правильно «сгруппированы». Вдруг у нее какие-то сюрпризы…

— А она не… — тихонько спросила она у Береса.

— Надеюсь, что нет. Но она может… почти все, — так же тихо ответил Берес.

— Разговорчики! — наигранно рявкнула Судьба, снова обходя их по кругу. Ясное дело — все услышала. — Я могу далеко не все. Я вообще всего лишь административное лицо. И всегда исполняю лишь Его волю. Волю Всевышнего. А ты, — поглядела на Мику, встав прямо перед ней. — Помни, что я тебя жду. Тоже будешь исполнять Его волю. Когда тебе надоест твой дракон — приходи, возьму на работу. Экзамен ты прошла, хоть и с грехом пополам.

— Я бы попросил… — многозначительно сказал Берес.

— Не переживай, любимчик, — с милой улыбкой ответила ему голубоглазая. — Для тебя у меня тоже есть работа. Ты тоже прошел экзамен. Придете вместе, если ты не успеешь ей надоесть за несколько сотен лет. А пока… хочу указать тебе на один недочет! — назидательно подняла палец вверх.

— Какой? — нахмурился Берес. — Насколько я понял, баланс полностью восстановлен.

— Да я не об этом! — махнула рукой Судьба. — Крайний север не потревожит вас теперь сотни лет. Кстати — благодаря этому дракону! — и широким жестом указала на Береса: — Аплодисменты в студию!

Слово «студия» тут поняла только Мика, но зал послушно взорвался бурей аплодисментов.

— Слава королю-хранителю! — кричали многие.

— Кстати, я еще не знаю, что там с тобой происходило, — прошептала Мика Бересу.

— Подожди, расскажу. Сейчас нам нужно закончить переговоры с ней. Это, знаешь, как ходить по лезвию ножа… — ответил он.

И оба нисколько не сомневались, что она услышала.

— И верно, я бываю такой переменчивой! — рассмеялась голубоглазая. — Но всегда воздаю по заслугам. Так вот — твой недочет, Хранитель. Ты так и не выбрал, кто будет править. Зимний принц или Летний? Помнится, ты сам находил свое поведение безответственным. Думаю, тебе стоит огласить решение сейчас. Собственно говоря, чтобы настоять на принятии решения, я и пришла.

«А ведь и верно, — подумала Мика… — Пора объединить две половинки года в одну. И сделать это на Новый Год — очень символично и красиво!»

И облегченно выдохнула. Судьба пришла вовсе не переиграть все обратно. И не наказать их. А всего лишь настоять на расстановке всех точек над «и».

— Кхм, — сказал Берес, почесав подбородок, и пристально посмотрел на Гаронда. — Я по-прежнему считаю обоих своих сыновей достойными править. Но знаю, что Гаронд всегда больше стремился к этому. И в последнее время мы увидели, что его достоинства куда шире, чем мы думали.

Только те, кто знал в подробностях всю историю, поняли «намек» Береса. А говорил он о том, что Гаронд смог принять, когда отец появился в «последний момент». Смог оценить Фаю, которая кинулась с криком «выбери меня». Да и прежде проявил такие качества, как способность к раскаянию и прощению.

«Получается, уже никто не может сказать, что у Зимнего принца ледяное сердце», — подумала Мика.

Гаронд криво улыбнулся и вдруг крепко взял за руку Фаю.

— Отец, Твоя Непредсказуемость, — обвел взглядом Береса и Судьбу. — Я хочу взять самоотвод. Дело в том, что… у меня изменились приоритеты. Я хочу заняться своей личной жизнью, — и ласково поглядел на Фаю. — Моя невеста призналась, что ее самая сокровенная мечта — посетить родителей в другом мире. Успокоить их, что она жива… Поэтому при первой возможности мы отправимся в мир Фаи и пробудем там неизвестно сколько времени, раз уж Вечная Зима больше не грозит нашему миру. К тому же, как мы знаем, в том мире были какие-то проблемы. Думаю, присутствие дракона ему не помешает! Может быть, есть возможность помочь нам с этим даже раньше, чем Микаэла начнет открывать порталы одним своим желанием? — и хитро поглядел на Судьбу.

— Хм… Похвально, — тихо сказал Берес. — Даже неожиданно.

— Интересно! — сказала Судьба. — Надо же, как тебя… развернуло! Что же, с этим могу помочь. Дам адресок. Да вообще-то твой отец его прекрасно знает! Придете — скажете, что от меня, — наигранно зевнула. — Что я санкционировала переход. И даже возвращение, когда все дела сделаете. Но кто же тогда будет править?

— По правде, мне нравилось отдыхать полгода, — сказал Пайрин, подтвердив подозрения Мики, что он и вовсе не рвется в короли. — Если нужно, то я, конечно… Но вообще мне хотелось еще…

— Поразвлекаться! — насмешливо перебила его Судьба. — Впрочем, ничего неожиданного. Что же, Берес, придется тебе снова взять бразды правления в свои руки и руки своей королевы — Исполнительницы желаний.

И тут сердце Мики ударило. Она поняла, что сейчас они с Бересом согласятся — просто из чувства долга. И она застрянет в этом мире куда больше, чем на год. Почему-то знала это…

И ведь гарантии, что она вскоре научится попадать в другие миры по осознанному желанию — нет.

А мама с папой… Фая не видела родителей двадцать лет. Но и она, Мика, уже скучает по родителям, родственникам и друзьям! И еще важнее — ее уже несколько дней нет дома. Она просто пропала. Мама с папой наверняка уже просто сошли с ума…

Она не имеет права оставаться тут надолго, когда близкие страдают и оплакивают ее!

— Подожди! — повторила она и сделала шаг вперед. — Если это возможно — я бы тоже хотела побывать на Земле и успокоить родителей. Ненадолго, буквально на несколько часов…

— Ммм… — протянула Судьба. — А тебя муж-то отпустит? Берес?

И они с Микой оба поглядели на короля.

— Нет, — с легкой усмешкой сказал Берес.

— То есть как «нет»? — растерянно прошептала Мика.

Такого она от своего избранника никак не ожидала! Он должен был понять…

— В смысле — нет, одну не отпущу. С тобой пойду, — поправился Берес. — И адресок я действительно знаю. Будет нам протекция от тебя, Непредсказуемая? — посмотрел на Судьбу.