— А если не хватит?

Серафина посмотрела ему в глаза и мягко произнесла:

— Всё получится.

Они долго смотрели друг на друга в свете сияющей магии. Наконец, Аэрон отступил.

— Будь осторожна.

Свет охватил Серафину, скрывая от нас её фигуру, пока она становилась всё больше и больше… и больше… Я задержала дыхание, гадая, что же она задумала.

Люди вокруг удивлённо ахали, перешёптывались, подходили ближе. Если бы жители Дрейгана увидели такую демонстрацию магии, то уже убили бы Серафину на месте.

Реновийцы же, напротив, не испытывали никакой неприязни к фее. Они смотрели на неё с восхищением.

Триндон икнул, стоило магии рассеяться, и отскочил назад. На месте феи стоял алмазно-белый грифон. Голова была того же окраса, что и у сокола, только больше и похожа на орлиную. Красивые крылья были покрыты перьями, а тело напоминало белоснежного льва.

— Грифон, — прошептал Бритон.

Мы, поражённые, долго разглядывали её.

Серафина встряхнула головой в сторону Триндона. Тот моргнул, внезапно усомнившись в плане.

— Поторопитесь! — рявкнул Аэрон. — Не знаю, как долго смогу удерживать монстра.

Подавив страх, Триндон вскарабкался на спину Серафины, попутно раз десять извинившись.

Готовясь ко взлёту, она расправила огромные крылья, едва не сбив с ног стражников поблизости.

— Будь осторожен! — крикнула я Триндону, когда они перелетели стену.

Через считанные мгновения к нам подоспели остальные рыцари Риза. Морган вцепился в каменную ограду, разглядывая монстра. Затем повернулся ко мне.

— Мы были на другом конце города, как вдруг услышали грохот. Это что, реально ренджерак?

Бритон быстро посвятил рыцарей в детали плана Триндона.

— Надо было дождаться меня! — расстроенно воскликнул Морган. — Я бы с радостью рискнул жизнью.

— Слишком поздно.

Я затаила дыхание. Ужас приковал меня к месту. Я смотрела, как Серафина кружит над зверем. Тот, почувствовав её, рыкнул и лягнул задними копытами, как разъярённый бык.

Бритон обхватил рукой мои плечи, чтобы успокоить.

И тут момент настал. У меня пересохло во рту. Сердце едва не перестало биться, когда Триндон перекинул ногу через спину Серафины. У него была секунда, чтобы рассчитать прыжок… и он прыгнул.

Все люди на стене бурно зааплодировали, когда мой брат приземлился на плечи монстра, но наша радость быстро сменилась ужасом, потому что Триндон пошатнулся и начал соскальзывать с гигантской спины ренджерака.

— Триндон! — не выдержав, крикнула я.

Перед самым падением, когда, казалось бы, его вот-вот постигнет участь погибнуть под мощными копытами чудовища, Триндон сумел ухватиться за спутанную шерсть зверя. Он висел так несколько мучительных мгновений, перед тем как начать взбираться обратно.

Я бормотала какую-то чушь, подбадривая его и молясь, чтобы он пережил эту схватку.

Пока он с трудом взбирался обратно на спину, монстр брыкался и лягался. Аэрон сузил огненный загон, оставляя мало пространства для манёвра.

Наконец, Триндон смог забраться на плечи ренджерака. Толпа вновь радостно взревела, вот только это ещё не конец.

— Я не могу смотреть, — произнесла я со сдавленным горлом. Зажмурилась, когда Триндон обнажил длинный меч из сплава стали и меди и пополз к голове чудовища.

Наблюдатели на стене, казалось, затаили дыхание. Наступила тишина, нарушаемая только злым рычанием ренджерака.

Не вынеся напряжения, я приоткрыла один глаз. Как раз в этот момент Триндон занёс меч и…

Он сделал это.

Ренджерак попятился назад, но магия уже начала шипеть и пузыриться. Триндон вцепился в голову монстра, которой тот размахивал из стороны в сторону.

Я вскрикнула, видя, как его тело раз за разом ударяется о рога ренджерака.

Серафина нырнула вниз, чтобы перехватить Триндона, но опоздала. Взревев в последний раз, ренджерак встряхнул лохматой головой и скинул с себя моего брата. Триндон упал на землю с высоты в несколько этажей, приземлившись у самой границы магии Аэрона.

Он лежал неподвижно, явно без сознания… но не мёртвый. Он не мог умереть.

Ренджерак упал на колени и медленно растворился. Его исполинская фигура пропала без следа.

— Аэрон, тирейты! — закричала я, указывая на чернильно-чёрных тварей, подбирающихся к Триндону слева.

Однако магия Аэрона ослабела, свет стал совсем приглушённым. Рыцарь пытался окружить Триндона барьером, но пламя было слишком тусклым.

— Не могу!

Тирейты подкрадывались к Триндону, осмелев при виде ослабевающего огня. Они уже почти добрались до него, как вдруг Серафина подлетела к нему и схватила передними когтями его кожаный колет, после чего взмыла высоко в небо, оставив монстров без добычи, и осторожно опустила Триндона рядом с нами на стене.

Стражники столпились вокруг. Всем хотелось узнать, жив ли он, но Морган растолкал их, пробиваясь вперёд.

Серафина вернула себе привычный облик и опустилась рядом с Триндоном. Через несколько секунд она подняла взгляд на меня.

— Он серьёзно ранен.

— Но ведь жив? — спросила я.

— Да. — Она вновь посмотрела на Триндона. — Едва-едва.

— Ты можешь его спасти?

Она сделала глубокий вдох и прижала ладони к его груди.

— Постараюсь.

24

КАССИЯ

Нас не пустили в лазарет из-за карантина, но Аэрон уговорил доктора позволить ему остаться с Триндоном. Серафина израсходовала все свои силы на стене. Она сделала всё, что могла, чтобы исцелить самые серьёзные травмы Триндона. Брейт отнёс её в дом, и сейчас она спала в своей комнате.

Мне хотелось пробиться к брату. Я уже болела и повторно не заражусь. Но Бритон мягко сказал, что лучше не наводить суету.

Поэтому я нервно расхаживала по своей спальне. Об отдыхе не было и речи, как бы сильно я в нём ни нуждалась. Я ждала вестей.

В дверь тихо постучали. Так слабо, что я едва услышала.

Когда я открыла, на пороге стоял Бритон. Его усталые глаза посмотрели в мои.

— Тоже не можешь заснуть?

— Он ведь поправится, да?

Тревога сдавила горло, затрудняя дыхание.

Бритон кивнул.

— Кент сказал, что всё будет в порядке.

Я обняла его за талию, прижимаясь в поисках поддержки, и тихо-тихо спросила:

— Мы же справимся со всем этим, да?

— Непременно, — пообещал Бритон. Он положил ладонь на мой затылок и нежно провёл по волосам. — Самый тёмный час перед рассветом.

— Новый день… Он приближается, не так ли? Мы вот-вот шагнём в новую эпоху, оставив тёмные времена позади.

— Вот-вот, — эхом ответил он.

— Твой народ не готов противостоять всем этим монстрам, — мягко отметила я.

— Угу.

— Ренджерак… как думаешь, он оказался здесь из-за нас? Помнишь, как монстры преследовали Амалию?

— Возможно, но никто не знает наверняка.

— В любом случае нам лучше держаться подальше от населённых пунктов.

— Сомневаюсь, что у нас получится.

Я отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— Тогда что же нам делать?

Я почувствовала, как его грудь поднялась от тяжкого вздоха.

— Торопиться.

Кто-то в коридоре покашлял, и мы разомкнули объятья.

Кейб неловко переминался с ноги на ногу.

— Бритон… ты должен кое-что увидеть.

— Что?

Кузен покачал головой, словно не мог подобрать подходящих слов.

— Просто… пойдём.

Мы направились к выходу, задержавшись у окна, выходящего на улицу.

— Что происходит? — выдохнула я, подходя ближе. — Да здесь же полгорода, не меньше!

Бритон подошёл к двери и, поколебавшись, открыл, готовясь к худшему.

— Ты уверен, что это хорошая идея?..

Не успела я договорить, как Бритон переступил порог поместья, где мы были в безопасности.

Разговоры стихли. Десятки стражников выстроились в ряд, сдерживая толпу. Они стояли торжественно в своих кожаных доспехах.

Уорнер вышел вперёд, словно официальный представитель от народа. Он несколько долгих секунд смотрел на Бритона и затем опустился на колено, кланяясь перед своим принцем.

— Истинный наследник Реновы вернулся.

И тут, своеобразной волной, все остальные стражники и жители города последовали его примеру.

Я забыла как дышать, ошеломлённая зрелищем. Даже Фенрин поклонился, хоть и не так охотно, как другие стражники.

Глаза Бритона заблестели, подбородок напрягся. Он прижал кулаки к груди на уровне сердца и склонил голову в ответ, не в силах произнести ни слова.

Уорнер выпрямился.

— Вы и Ваши люди спасли Йу. Принц Бритон, вы можете рассчитывать на нашу верность и поддержку.

25

СЕРАФИНА

Я проснулась от странного шума на улице. Моргнула несколько раз, гадая, как я оказалась в своей комнате. Испугалась на секунду, но затем успокоилась, вспомнив, что мне удалось привести Триндона в стабильное состояние.

Всё тело ныло, веки казались тяжёлыми. Я бы могла проспать ещё сутки, но этот шум невозможно было игнорировать. Что там происходит?

Я прошла босыми ногами по гладкому деревянному полу к окну и отодвинула штору. Снаружи стояли люди… сотни людей.

Я тихо ахнула, окидывая толпу взглядом.

Их одухотворённые лица, полные надежды глаза согревали мою измученную душу. Они не знали, откуда взялись эти монстры, но верили, что Бритон вернулся в Ренову, чтобы спасти их.

Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать принца среди всей этой толпы. Найдя его, я улыбнулась. Его переполняло множество эмоций, главным образом благодарность… Какой скромный парень.

Бритону пойдёт это на пользу. Он был слишком неуверен в себе. Даже когда он спокойно говорил, что заберёт трон у младшего брата, я чувствовала его сомнения и страх.

Теперь же, когда магия не откликается на них с Кассией, народная поддержка придаст ему сил.

Я уже собиралась закрыть штору и поспать ещё несколько часов, как моё внимание привлёк один мужчина.

Страх разлился по моим венам, я снова прильнула к окну, но уже слишком поздно. Он исчез, затерялся в толпе.

Я, как безумная, искала его взглядом. Мне хотелось верить, что я ошиблась. Что это был просто кто-то похожий на Мейлора, а не он сам.

— Он ушёл вместе со всеми, — сказала я себе. — Он знал, что будет. Он бы не стал оставаться.

Если только он не хотел увидеть разрушение континента своими глазами.

Нет, он слишком эгоистичен, чтобы подвергать себя такой опасности. Мужчина на улице был обычным человеком, лишь отдалённо напоминающим мужчину, которого я не видела больше ста лет. Я уже смутно помню его внешность, да и разум начинает выдавать бред от усталости.

Заверив себя, что всё хорошо, я вернулась в постель. Но даже погружаясь в сон, я чувствовала, как страх накрывает меня тяжёлым одеялом.

26

АМАЛИЯ

Улицы были заполнены счастливыми людьми. Мы не могли пройти и пять шагов, не услышав, как кто-то восхваляет подвиг Триндона. Их радость была заразительна, даже моё мрачное настроение слегка приподнялось.

Как только Триндон выйдет из лазарета, он будет невыносим. И всё равно я была безмерно рада за него.

Гейдж в очередной раз скосил на меня взгляд и покачал головой, улыбаясь сам себе.

— Что? — спросила я.

— Ничего, — ответил он. — Просто радуюсь, что ты вернулась. Часть меня боится, что это просто слишком правдоподобный сон.

Я ткнула кузена в бок, доказывая свою реальность. Он, смеясь, отвёл мою руку.

— Расскажешь про Дрейган? На что он похож? — тихо спросил он меня, пока мы пробирались через толпу.

Моё настроение тут же упало вновь.

— На мёртвую пустыню. Я никогда не видела ничего подобного… Лишь обугленные деревья на месте лесов. Те, что не уцелели после пожаров, стали домом для тёмных существ. Еды слишком мало, до сих пор, люди очень устали от такой жизни. Каждую ночь они сражаются с монстрами. Каждый день они борются с болезнями.

— Боюсь, это всё уже звучит слишком знакомо, — мрачно произнёс Гейдж. — Сколько времени, по мнению Серафины, у нас есть, прежде чем Ренову постигнет судьба Дрейгана?

Я покачала головой.

— Немного, но никаких сроков она назвать не может.

— Так это всё правда, да? — спросил он, останавливаясь, чтобы посмотреть мне в глаза. — Проклятье и твоя роль в нём? Ты искренне веришь, что вы вчетвером можете спасти Ренову?

— Ты сам видел, как зелье Серафины помогает победить болезнь, — мягко напомнила я. — Я понимаю, в это сложно поверить, особенно когда всё так внезапно сваливается тебе на голову, но клянусь, это самая настоящая правда.

— Риз — принц Дрейгана.

— Теперь уже король Дрейгана.

Он сощурил глаза.

— Я знаю, что у тебя ещё много секретов от меня. Однажды, когда всё это закончится, ты расскажешь мне эту историю от начала и до конца.

— Обещаю.

Мы подошли к небольшому домику в жилой части города — никакой роскоши, но вид ухоженный. Пока мы поднимались по ступенькам, меня охватило волнение. Эмбер была совсем щенком, когда я отправилась в Дрейган. Несмотря на размеры, она ещё очень молода. Вспомнит ли она меня?

Гейдж открыл дверь, и волкодав выбежал встречать его. Эмбер радостно скакала, но тут её внимание привлекла я. Удивившись, она чуть попятилась назад, присела на задние лапы и взвыла.

Вой был оглушительным, похожим на упрёк. Как будто она осуждала меня за столь долгое отсутствие.

— Эмбер, иди ко мне, — сказала я, рассмеявшись от её театрального представления.

Сбросив с себя обиженный вид, Эмбер бросилась ко мне и едва не опрокинула на лопатки.

— Эмбер! — хохотала я. К глазам подступили слёзы. Я обхватила руками её густую пушистую шубку.

— Эмбер, что там происходит? — позвала Кесс, выходя в коридор, и вдруг увидела меня. — Амалия!

Её непослушные светлые волосы с рыжеватым отливом выбились из пучка. В руках она держала фартук, который тут же откинула в сторону и побежала ко мне.

— Это правда ты, — прошептала она, беря меня за руки. Её глаза заблестели от слёз.