– Что‑то новое. – Микаэла откинула в сторону упругие локоны, и на шее Мэгги повис небольшой ажурный кулон в виде сердца. – Внутри нюхательная соль, если тебе вдруг станет дурно.

– Мне не станет дурно. – Мэгги закатила глаза. – Я не какая‑то кисейная барышня… – начала было она, но тут же осеклась: на своей свадьбе, после «Объявляю вас мужем и женой», Микки действительно едва не лишилась чувств. Так что Брайану пришлось поспешно взять невесту на руки и вынести из церкви, хотя это не планировалось.

Сколько времени прошло? Уже года три?

Осень за окном только начала вступать в свои права. Листья на кленах еще не успели пожелтеть, но в воздухе уже витал сладковатый запах засыпающей природы. Подруги сидели в люксе отеля «У Каспара» и собирали Мэгги в церковь. Ник со своей группой поддержки занял второй такой же номер. И в настоящий момент компания всячески старалась, чтобы жених и невеста встретились только у алтаря в старой церкви Хейвуда, где когда‑то венчались Джон и Элизабет.

– Это ты пока так говоришь. Посмотрим, как запоешь, когда я корсет затяну, – мстительно пообещала Микаэла.

Мэгги испуганно посмотрела на пышное платье и в очередной раз пожалела, что согласилась на свадьбу. Хотели же по-тихому удрать в Вегас! Но, прознав об этом, мама Ника учинила такой скандал, что пришлось задобрить дракона, принеся в жертву собственное спокойствие. Мэгги с надеждой обернулась на тихо хохочущую в уголке Кассандру, но та лишь головой покачала.

– Ты сама на это подписалась, Мэг. Я предлагала свадьбу в стиле Хеллоуина, но вы же захотели классику! А могли бы знатно поностальгировать!

– Кэсси, – недовольно шикнула Микаэла, – мы не вспоминаем про тот Хеллоуин! Это было ужасно…

Она недовольно передернула плечами. Воспоминания о собственной смерти и убийстве Брайана до сих пор иногда преследовали ее в кошмарах. Микки даже обращалась к психологу, который списал все на слишком богатую фантазию и посоветовал смотреть поменьше ужастиков. В борьбе со страхами немного помогла давнишняя идея Брайана вместе написать мистический роман. Так сказать, проработать внутренних монстров на бумаге. Проработали, ничего не скажешь. Неясно, чем именно руководствовался мистер Смит, когда показывал их совместное творение редактору, но тот вдохновился. Правда, концовку вынудил переписать на более мрачную. Чудесное спасение всех героев слишком уж выбивалось из жанра. Поэтому в конце все основные персонажи, как водится, погибли, а роман стал настолько популярным, что не давал забыть о себе ни на минуту, травмируя Микки еще больше.

– Ну, это вы не вспоминаете, – усмехнулась Кассандра, мечтательно вздохнув. – Мы с Джаспером вспоминаем и частенько. Славная была ночка. Ну, правда, потом, после всех выяснений и ареста Фреда. Кладбище, бледная луна, освещающая склепы, бархатное сиденье автомобиля в горизонтальном положении… Фред, кстати, скоро выходит. Надеюсь, в Хейвуд этот придурок больше не сунется.

– И почему же ваши воспоминания так ни к чему и не привели? – Глаза Микаэлы опасно сузились. – Мне кажется, что твоего Джаспера надо как следует стукнуть…

– О да. – Губы Кассандры растянулись в многозначительной улыбке. – Он это любит…

– Кэсси! Ты невыносима! – заявила Микки, но продолжать спор не стала. Кассандра – взрослая девочка, успешная художница и, кажется, вполне счастлива и без кольца на пальце. – Так, нам нужно что‑то голубое.

– Я сгожусь? – В дверном проеме показалась голова Рори.

За последние пять лет парень заметно изменился. Возмужал, раздался в плечах, изменил стрижку: длинные медовые пряди уступили место коротким, вызывающе алым. Впрочем, ему шло. Вместе с Эми они смотрелись как парочка героев аниме – мило и гармонично.

Микаэла поджала губы и недовольно уставилась на брата.

– Ты мне это теперь всю жизнь припоминать будешь, да?

– Конечно! – Рори вошел в комнату. Следом юркнула Эмилия. – Как я могу отказаться от такого прекрасного повода подразнить сестренку?

Завидев друзей, Мэгги сорвалась с места и кинулась Рори на шею.

– Я уже и не надеялась, что вы успеете, – радостно воскликнула она. – Вы же в Африке были.

Сильно менять жизнь Рори не стал. Окончив колледж, он серьезно занялся фотографией и теперь активно путешествовал по миру, снимая фоторепортажи. Эми всегда была рядом. Ребята поженились сразу после школьного выпускного и с тех пор не разлучались. На этот раз Эмилия решила изучать биологию. После окончания колледжа она занималась исследованием поведения экзотических животных, писала научные статьи и неспешно работала над диссертацией.

– Он бы себе не простил, – бросила она, улыбнувшись.

– Она бы мне не простила. – Рори кивнул в сторону жены. – И это, голубое не обещаю, но вот кое-что взаймы дам. Эм, помоги. Вон ту, красно-оранжевую.

Он протянул Эмилии запястье левой руки, полностью скрытое фенечками. Эми быстро распутала узелок, и через пару мгновений Рори торжественно повязал плетеный шнур на руку Мэгги.

– Индейский талисман. На удачу, – пояснил он. – Весь мир с нами объездил и ни разу не подвел. После вернешь.

– Договорились, – пообещала Мэгги, не сводя с друга глаз.

Если бы тогда Рори не вызвался встретить ее в аэропорту, ничего бы не было. Ни свадьбы, ни Ника, ни счастливых подруг. В прошлой жизни, пять лет назад, она, полностью опустошенная, глядела в окно иллюминатора, не ожидая от жизни ничего хорошего. А теперь Мэгги – счастливая невеста и владелица собственного небольшого отеля, который никогда не пустовал.

Благодаря успеху книги Микаэлы и Брайана в Хейвуд потянулись туристы. Ожидаемо, не на рыбную ловлю. Все хотели лично увидеть ту самую усадьбу, услышать историю Элизабет и Джона со всеми трагическими подробностями, а после с облегчением вздохнуть, поняв, что все описанное в романе – художественное преувеличение. Но один раз в году, в Хеллоуин, Кассандра лично устраивала ночную экскурсию по усадьбе и рассказывала, как все было на самом деле. Никто, конечно, в это не верил. Хеллоуинскую историю считали забавным и очень недешевым аттракционом, но поток желающих не иссякал.

Семейный склеп Морганов, как бы банально это ни прозвучало, превратили в место паломничества влюбленных. Свою долю славы получили также резервация и бар Криса. Как непосредственные места событий романа. Многие парочки просили поженить их по традициям Виннебаго. Иногда шаман даже соглашался. Конечно, к популяризации жизни индейцев и Рори руку, вернее фотокамеру, приложил.

Пекарня Грин тоже процветала. Мэгги позволила отцу вести дела, но под своим жестким контролем. А пока они с Ником доучивались в колледже, всем заправлял мистер Рид. По-родственному. Микки счастливо жила с Брайаном и работала журналистом в местной газете. Девушка подумывала о писательском ремесле, но первый успех ее пугал. Не хотелось, чтобы ее воспринимали исключительно как тень талантливого мужа.

Кэсси отучилась в колледже, как и планировали родители, и даже получила степень искусствоведа. Трастовый фонд благодаря помощи мистера Стенли удалось вернуть. Кассандра стала модной художницей, но в последнее время увлеклась анимацией и подумывала об изменениях в карьере. Родители девушки снова сошлись и подарили ей маленького брата. Единственной недоработкой в жизни Кэсси были нестабильные отношения с Джаспером, который не торопился жениться. Но на сетования подруг Кэсси лишь загадочно улыбалась. Видимо, ее это не огорчало.

– Все же он дурак, – произнесла Мэгги, обводя присутствующих счастливым взглядом.

– Кто? – не понял Рори.

– Да редактор, у которого в конце все умерли, – засмеялась Мэгги. – Все живы и счастливы. Разве трагичный конец лучше?

– Трагичный конец будет у меня, если мы не найдем что‑то голубое, – пообещала Микки: вспоминать роман она не любила. – Ждите тут.

Через пять минут Микаэла вернулась в компании ухмыляющегося Джаспера.

– Рори, Эми, давно не виделись! – поприветствовал он друзей. – Как Африка?

– На месте. – Рори улыбнулся, с чувством пожимая протянутую руку.

– Ну и слава Богу. А то я переживал. Ребят, а можете пару минуток погулять? Мне с невестой посекретничать надо, – попросил Джаспер.

– Это что еще за тайны? – Кассандра спрыгнула со стула и вплотную подошла к своему парню.

– Я Купидон – любви посланник, – протянул он в ответ. – Секретное послание от жениха для невесты. Им же нельзя до церемонии видеться.

– Детский сад. – Кассандра хихикнула. – Ладно, пойдем?

Спорить никто не стал. Последней уходила Микки. На выходе она заговорщически подмигнула Мэгги и осторожно закрыла дверь. Едва они остались вдвоем, Джаспер упал на колени.

– Мэгги, спасай! Умоляю, ты – моя последняя надежда!

– Что? – Мэгги коротко глянула на новый кулон, прикидывая, не дать ли Джасперу нюхательной соли.

– Вот, держи. – Лихорадочно покопавшись в карманах, Джаспер достал подвязку насыщенного голубого цвета. – Что‑то голубое. Ник потом бросит ее в меня. Я договорился.

– Ты хочешь получить подвязку? – с сомнением уточнила Мэгги, принимая щедрый дар. Примета гласила, что холостяк, который поймает подвязку невесты, скоро женится.

– Я хочу получить ведьму! Похоже, единственный способ заставить ее сказать «да» – сделать предложение прилюдно.

– На моей свадьбе? – Мэгги сощурилась. – Гениально.

– Поэтому я пришел просить твоего разрешения. Иначе Ник оторвет мне голову! Мэг, ну ты же добрая, отзывчивая, милая… – затараторил Джаспер. – Ты же хочешь, чтобы к концу свадьбы вас с Ником оставили в покое и хоть по кусочку торта съесть дали?

– Хм… звучит заманчиво. – Мэгги действительно не очень любила быть в центре внимания и немного страшилась предстоящего торжества. – А почему ты думаешь, что Кассандра не согласится? Ты уже пробовал?

– Вообще‑то я – честный человек из приличной семьи, – возмутился Джаспер. – Я позвал ее замуж сразу, как… ну… как влюбился, короче. И уже пять лет зову, а все никак. Вечно смешки и отговорки! Ну а где я найду другую такую сумасшедшую? Надо добиваться этой!

– Надо, – вынуждена была согласиться Мэгги. – Только боюсь, что одной подвязкой гостей надолго не отвлечь.

– Ну… – Джаспер почесал затылок. – Потом мы можем объявить, что Микки ждет ребенка. Выиграем еще полчасика.

Глаза Мэгги расширились от удивления. С ней подруга еще не успела поделиться такими деликатными новостями.

– Откуда ты знаешь?

– Брайан рассказал. По секрету, – тут же добавил Джаспер, спохватившись.

– А вы с Брайаном стали близки, – с подозрением заметила Мэгги.

Джаспер грустно улыбнулся и опустил голову, словно намеревался уйти от ответа. Но, немного подумав, все же произнес:

– Он сказал, что вернулся в наше время благодаря мне… Я стал последней ритуальной жертвой, открывшей портал. Или не последней… – Парень внимательно посмотрел на Мэгги. – Твои серьги. Они же другие! Вернее, те самые, что были на Лиззи!

– Что‑то старое. – Мэгги кокетливо посмотрела в потолок. – Лиззи подарила. А последней ритуальной жертвой стала обычная курица. Людей убивать, как выяснилось, вовсе не обязательно. Ну, если мы, конечно, вновь не хотим превратить мирного духа в жаждущего крови монстра.

– Значит, вы видели Лиззи и Джона? – восхитился Джаспер. – Как они?

– Да, видели. На прошлой неделе. Все хорошо, она тогда тоже была в положении и умоляла не рассказывать, кто у нее родится. Мы общались совсем недолго. В конце она подарила мне серьги.

– Здорово. А мы все как‑нибудь сможем их увидеть?

– Джон считает, что часто портал открывать не стоит, – вздохнула ответ Мэгги. – Но, думаю, они захотят увидеть племянника или племянницу.

– Эй. – В комнату снова заглянул Рори. – Ник уже в церковь поехал, а ты еще не одета! Хватит болтать! А то жених возьмет и удерет из-под венца.

– Не удерет. – Мэгги покачала головой. – Нас даже смерть не сумела разлучить, что уж говорить о лишнем часе.

Неожиданно поток воздуха распахнул окошко, врываясь в комнату вместе с ворохом розовых лепестков. Друзья в ужасе застыли на месте.

– А вот и веское слово нашего духа, – проговорил Рори, нарушив тишину. – Его благословение.

Мэгги подхватила один из лепестков и, осторожно сложив, положила в подаренный Микаэлой медальон.

– Пусть это тоже будет что‑то новое, – с улыбкой сказала она. – Для всех нас.