— Действуй, — разрешил ей Сенлин.

Раздался лёгкий щелчок и экраны аэрокара погасли.

— Приехали!

— Нет, поехали! Управление машиной у тебя, — Дайна сделала знак рукой, словно хотела шефа потрепать по плечу.

Сенлин провёл своей ладонью по приборной панели, и она ожила. Такси, не сдерживаемое теперь тесными рамками машинного разума, мчалось навстречу опасности.

— Осторожно! — крик Дайны заставил детектива заложить вираж, уводя такси в сторону. Им чудом удалось избежать столкновения с непонятно откуда вынырнувшим аэрокаром.

Искомая летучка, перестав изображать рыбу-прилипалу, выбралась из-под брюха космического «кита» и рванула к ближайшему спуску на нижние уровни города. На время Дин потерял из виду машину беглеца. Чёрный аэрокар обнаружился через пять переходов, на четвёртом уровне. Крокодил оказался пройдохой знатным. Как и предчувствовала Дайна, подозреваемый стремился спрятаться среди трущоб городского дна, пересев с летучей машины на наземную. Полёт превратился в бреющий. Полиция и Искатель словно ждали знака. Фигуры в силовой защите возникли среди седого тумана зловонных испарений, которые источали стихийные свалки. Крокодила, наконец, взяли, после того, как бешеное такси прижало его к стене третьесортного дома для бродяг. Сенлин видел, как полицейские вытащили беглеца из аэрокара и запихнули в спецтранспорт. Кольнуло чувство дежавю.

***

Море манило, волны играли золотыми чешуйками солнечных бликов, тяжело накатывались на песчаный берег.

Девушка стояла у полосы прибоя, босые ноги утопали в прохладном песке, длинными светлыми волосами играл морской бриз.

Молодой мужчина подошёл к девушке и обнял за плечи.

— Ты не жалеешь, что согласилась сбежать сюда?

— Шутишь? Я счастлива! И всё благодаря тебе, — девушка раскинула руки, словно пытаясь обнять весь мир.

— Думаю пора возвращаться к нашим акварелям или перебраться в другое приятное место. — Мужчина подхватил девушку на руки и закружил.

Она смеялась, и в этом смехе была сама радость жизни!

Пара удалилась. Их путь лежал к небольшому, уютному дому, что стоял буквально в нескольких сотнях метров от полосы прибоя. Там, из больших окон можно любоваться завораживающе прекрасными восходами и закатами, обниматься, с ветром, гуляя по берегу. Предаваться радости творчества или страсти, позабыв об остальном мире.

Море, еще недавно манившее в свои дали, подвернулось серыми тучами на горизонте. Они наливались тьмой и в ней ворочалась воронка нарождающегося урагана.

***

Ураган обрушился как приговор, резко, неотвратимо. Дом качался под порывами ветра, окна брызнули осколками, порыв сумасшедшего ветра сорвал крышу.

— Надо бежать. — Мужчина лихорадочно метался по стонущему дому.

— Я боюсь, мы погибнем, — девушка забилась между стеной и диваном и сидела, обхватив голову руками. Она видела, как её картины разметало ворвавшейся в уютный дом стихией. Буря играла с вещами, швыряла предметы, целя в испуганных людей.

— Это ты всё задумал! Ты виноват! — закричала девушка.

— Не истери! — закричал в ответ он. — Забирай документы и на выход.

— Кто нам поможет? До ближайшей деревни тринадцать километра! Даже связи у нас нет!

— Ты сама согласилась, не помнишь? Если не хочешь — сиди здесь, я ухожу. Может выживешь, — нехорошо усмехнулся мужчина.

Он увернулся от летящих в него часов и упрямо двинулся к жалобно скрипящим дверям. Но далеко уйти не удалось. Ветер со злой силой метнул обломок стула в человека, превратившийся в копьё снаряд пронзил его. Мужчина рухнул на пол. Девушка закричала, но от жуткого воя смерча не слышала себя, словно попала в центр ада.

***

В маленькой квартирке стояла невероятная тишина, даже несмолкаемый шум города за окном не мог нарушить легкое скольжение пыли в одиноком солнечном луче, упавшем сквозь высокое окно. На полу ковёр, похожий на циновку, несколько стеллажей у стены, все полки ломились от книг. Дин питал слабость к древностям. Сейчас, когда всю информацию можно получить по щелчку пальцев, он тяготел к древним фолиантам. От них шло живое дыхание времени.

У стены — любимый диван со скрипучим матрасом, в углу кресло и маленький журнальный столик. Вот и вся обстановка.

Сенлин расположился в кресле, а его миниатюрный КПК обрёл устойчивость на столе (детектив соорудил из двух книг сносную подставку).

— Есть новости, — вид у женщины на мальком экране компьютера был обеспокоенный.

— Выкладывай. Хотя, тебе не кажется, что все вокруг лгут? — произнёс Сенлин.

— Скорее не договаривают, — подправила шефа Дайна.

— И это правда, — мужчина потер пальцами переносицу, прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

— Ты опять не хочешь на меня смотреть? — женщина решила обидеться.

— Давай о деле. — Прервал её детектив. — Что тебе удалось узнать?

— Браслет, который ты добыл у хозяйки кафе, оказался весьма не прост. Если человек надевает его на ту же руку, где расположена нейрокнопка, запускается цепная реакция, которая может привести к коллапсу всего общества.

— Подробнее?

— Похоже инженер Данли Марр был отчаянным хакером. Он создал собственный вирус.

— И планировал широкомасштабную диверсию? Искусственный интеллект порабощает естественный?

— Браво! Как ты догадался? Мне в лаборатории именно так всё описали.

— Дайна, неужели ты меня недооцениваешь?

— Я тобой восхищаюсь, — женщина на экране КПК рассмеялась.

— Теперь самое главное — найти пропавших беглецов и предотвратить трагедию. Думаю инженер вовсе не отказался от своих планов, только слегка их подкорректировал.

— Что выяснилось после допросов?

— Крокодил ведет себя так дерзко, никто не может расколоть этот орешек. Но Искателю удалось.

— Жду подробностей. Наверняка наш беглец говорит, что не причастен к исчезновению Марра и Эйлин?

— Именно так, — Дайна казалась уязвлённой.

— Зато Крокодил, чьё настоящее имя Райли Деккер, причастен к покушению на хозяйку кафе. Анцупов пытался его притянуть ко всем грехам, но тут неувязочка.

— Крокодил якобы только исполнитель.

— Хорошо, с этим ещё разберемся.

— В полицию вызывали Василия Арбенина. Тоже свидетель. Проверяют всех, с кем были хоть какие-то соприкосновения у Раданиды. Василий общался с Марром, её бывшим любовником. И он как мы знаем, таинственно исчез, так же, как и студентка Эйлин Миллер. Не понятно зачем подстроены инсценировки их смертей. Пока мало что понятно.

— Что утаил этот субъект? — Сенлин позволил себе взглянуть на помощницу.

— Рассказал прелюбопытнейший случай. Однажды Марр проводил диагностику одного корабля класса Блик Дальний Космос. Их ИскИн стал вести себя довольно странно. Выходил из подчинения, не выполнял команды. Марр заперся с ним на целый день, вышел из корабельного отсека так, словно не спал неделю. Глаза воспаленные, злой!

После этого его и заклинило с обществом ИЗВНЕ. Анцупов эту историю проигнорировал, считает, что это к делу о нападении на Раданиду Эйри не относится.

— И он, что удивительно, прав! Весьма любопытно. Сможешь найти того ИскИна, с которым у инженера не сложилось, или хотя бы навести меня на след происшедшего?

— Сложно, но можно, — Дайна сдаваться не хотела.

— Я в тебя верю, — улыбнулся ей Сенлин.

***

Сигнал о бедствии всколыхнул сонное утро. На Икарусе природа не была чересчур ласковой к людям. За границами многомиллионной столицы, где система спутников под управлением нейросетей берегла жителей от природных катаклизмов, царила иная стихия. Поэтому периодически вспыхивали новости о катастрофах за пределами цивилизации.

Сенлин только закончил разбирать последние файлы и систематизировать факты по расследованию исчезновения студентки Эйлин Миллер, когда на КПК вспыхнула строка. Новости. Опять безрадостные. Никея, деревенька у восточного побережья Моря Безмятежных, пострадала от урагана и чудовищного цунами.

— Дайна, придётся нам побыть спасателями. Но на всякий случай сообщи блюстителям. Пусть капитан и его Искатель тоже подключаются. Чувствую, всем работа найдется.

Женщина, возникнув на экране карманного компа, сложила руки на груди и тяжело вздохнула.

— Не бери на себя больше, чем можешь.

— Прекрати ворчать, время дорого. — Детектив быстро сунул КПК в карман плаща и покинул квартиру.

***

Деревенька показалась на взгорье, когда девушка выбилась из сил. От ветра приходилось прятаться, искать укрытие в низинах, оврагах, а когда порывы чуть ослабли, вновь пытаться идти.

Слезы и грязь размазались по лицу, ноги и руки в синяках и кровоподтёках, волосы превратились в неопрятные лохмы. Но девушке было безразлично. Главное добраться до людей и позвать на помощь. Марр может умереть. Может и она сейчас тоже погибнет, тогда всё зря!

Девушка цеплялась за камни, высокие травы и подтягивалась, шагала, поднималась, закрывая лицо руками, упрямо шагала вверх, туда, где виднелось человеческое жилище. К счастью порывы заметно ослабли, когда девушка достигла вершины.

— Помогите! — Эйлин постучала в окно крепкого на вид домика, что стоял прямо на краю селения. Внутри мелькнул слабый свет.

Девушка вдруг почувствовала невероятную слабость. Ноги подогнулись, и она упала на влажную после дождя траву.

***

В доме стоял тонкий аромат дерева, мятных трав и почему-то солнечной пыли. На краю постели сидел старичок с добрыми глазами. Эйлин попыталась встать, но дедуся сделал движение рукой, предлагая отдыхать и не тревожится. Девушка вновь опустилась на подушку и даже позволила себе улыбнуться. Старичок поправил одеяло, девушка успела заметить на высохшем запястье тонкую нейрокнопку похожую на темную родинку.

«Теперь всё не важно». Эйлин прикрыла глаза и вновь их распахнула от кольнувшего воспоминания.

«Со мной был мужчина. Он остался в доме, на берегу».

Дедуся часто закивал головой, и улыбка растянула тонкие губы.

Эйлин почувствовала невероятное облегчение, словно душа скинула оковы, милостивый сон позволил отрешиться от реальности.

***

— Здесь живут староверы? — Сенлин прошел в комнату, причем ему пришлось чуть прыгнуть голову, чтоб не стукнуться о притолоку.

— Нет. Просто мы поселились здесь в начале 39 года зимы. — Старик поманил гостя за собой.

— Хорошо, что вы быстро откликнулись на наш запрос. Нам удалось быстро найти пропавших людей.

— Что с тем парнем? Девушка беспокоилась, — пожилой хозяин говорил на своём наречии, тем не менее детектив его прекрасно понимал.

— О нём уже позаботились, позвольте мне поговорить с вашей гостьей.

Сенлин вошел в комнатку. Девушка лежала на деревянной кровати, бледное лицо на фоне подушки непонятного желтого цвета казалось лишенным жизни.

— Дивинн Эйлин Миллер? — девушка в ответ чуть кивнула.

— Я частный детектив, Дин Сенлин, — тонкий звонок входящего сообщения заставил вынуть из кармана КПК.

— Моя помощница Дайна, — пояснил детектив.

— О! Вы пользуетесь такой древностью! — восхитилась девушка и попыталась сесть на постели.

— Мне так удобнее, — не стал вдаваться в объяснения мужчина.

— Ваша помощница виртуальная?

— Только попробуйте ей так сказать. Съест! — криво усмехнулся детектив.

Эйлин покосилась на строгую женщину на экране устаревшего ПК.

— Эйлин, сейчас мы будем задавать вопросы, — Дайна расставила всех по местам.

— Договорились, — Эйлин устроилась на постели, обняла руками колени и приготовилась слушать.

— Итак, что вас заставило сбежать из дома? Сомневаюсь, что причина в светлом чувстве.

— Но я и правда любила Марра! Он такой замечательный! Мне было хорошо с ним.

— А потом вы узнали о его связи с Раданидой Эйри?

— Да. Со злости даже выкинула её портрет.

Сенлин бросил взгляд на свою помощницу, та удовлетворённо ему кивнула и даже улыбнулась. Пока все догадки сходились.

— Марр вас очаровал своими рассказами о мире в ладу с дикой природой, без современных средств связи, без нейросетей.

— Точно, — глаза девушки расширились, — Ведь и я не очень люблю все эти современные штуки.

— Тогда зачем вы создали своего нейродвойника? — детектив ждал ответа.

Девушка под его взглядом потускнела, опустила голову. Светлые волосы упали на лицо.

— Меня Марр попросил. Но я двойником ни разу не пользовалась. Его затормозили на уровне биомодели с минимум функций. Без нейрокопирования личности. В университете наверняка решили будто я поддалась их моде на двойников. А потом я про «тень» забыла.

— Потому что Марр позвал вас тайком покинуть город? — издевательский тон помощницы детектива явно пытался задеть собеседницу.

— Верно. Он был так убедителен, — проговорила девушка. Эйлин повернула голову, оказавшись к детективу в профиль. На миг почудилось: в глазах недавней потеряшки блеснул огонёк. Дин вгляделся, насторожился. Показалось? Может это солнце заглянуло в окно и отразилось в глазах невезучей студентки? А может. Вспыхнуло воспоминание о разговоре с Романов Исмаиловым. Сомнения коснулись души и легли тяжким грузом на дно. Дин мотнул головой, прогоняя наваждение, вздохнул, собираясь с мыслями.

— По сути произошло следующее, — начал свой рассказ детектив, — Марр завлек вас в свои сети и практически похитил. Именно он рассказал вам об обществе ИЗВНЕ, затем подстроил якобы гибель вашу и свою.

— Но зачем ему всё это? — недоумевала девушка.

— Он идейный вдохновитель ИЗВНЕ, точнее их террористического крыла.

— Не может быть! Маррик не такой!

— Тем не менее, девочка, это правда, — тон Дайны стал похоронным.

— После допросов свидетелей мы выяснили, что Марр заказал убийство Раданиды Эйри, он же был замечен в нелегальной лаборатории (делал заказ на «теней»), и именно о нём Крокодил поведал очень много любопытной информации. Поверьте, всё истина.

— Маррик заказал убийство Радды? — на глазах девушки заблестели слёзы.

— Он опасался её предательства. Хозяйка кафе могла выдать его принадлежность к террористической организации. А ваш побег-похищение призваны были всколыхнуть общество, заставить высшие слои, и в частности ваших родителей, почувствовать шаткость их положения. Марр Данли планировал крупный теракт, от которого пострадало бы всё общество. Сломить цивилизацию, построенную на взаимодействии с нейросетями, вот к чему стремится человек, которого вы считали своим возлюбленным, — зеленые глаза детектива смотрели сочувственно.