Рождество

Неделю спустя мы сидим у меня на диване и смотрим на елку. На ней висят все двенадцать игрушек, которые сделал Тео. А кроме них — мои фигурки Funko Pop, закрепленные на петельках из красного нейлонового шнурка. Среди них Шторм, Локи и принцесса Лея. И конечно же, Звездная Песнь.

Украшения выглядят пестро и глупо — но это самый символичный подарок, какой я только получала.

Мы едим лимонные квадратики с тарелки на журнальном столике. Я испекла их уже в третий раз за прошедшую неделю. Беспокоюсь, что они разонравятся Тео, но он клянется, что этого никогда не случится.

А даже если случится, я испеку для него что-нибудь новенькое.

Мы ненадолго уединились в тишине и покое перед тем, как поедем в дом его матери в Нью-Джерси, где я познакомлюсь с ней, двумя сестрами Тео и их семьями. Вчера вечером я водила его на шумную рождественскую вечеринку тети в Куинсе, и он познакомился с моей родней. Тео, как всегда, был обаятелен и любезен и тотчас заслужил расположение моих родителей тем, что одним махом занес в дом все подарки и еду.

Я беспокоилась, что встреча с дядей выйдет неловкой, но он вручил мне и всем моим двоюродным братьям и сестрам по чеку с деньгами от продажи дома. Мне досталась сумма вдвое больше, чем у остальных. Как сказал дядя, в знак благодарности за то, что я хорошо заботилась о бабушке в последние годы ее жизни. Это стало большой неожиданностью, пусть и не загладило его вину. Однако присутствие Тео успокоило меня и напомнило, что нужно смотреть в будущее, а не в прошлое.

В конце вечера Эйприл отвела меня в сторону и прошептала:

— Я ошибалась! Он очень тебе подходит.

Любезно с ее стороны, но одобрение мне ни к чему. Я знала, что сделала правильный выбор.

— Когда ты снова приступаешь к работе? — спрашивает Тео теперь. Я проглатываю кисло-сладкий кусочек лимонного квадратика и запиваю его чаем.

— Следующий проект мне пришлют в начале января, — отвечаю я. — А потом… подумываю поднять расценки и брать меньше заказов.

Он расплывается в улыбке от уха до уха.

— Правда?

— Погоди. Ты-то чего так радуешься?

— Просто… — Тео качает головой и отводит взгляд. — Я не хотел ничего говорить, но… раз уж я такой же фрилансер-трудоголик, то переживаю, как бы ты не выгорела. Поэтому рад слышать, что ты планируешь сократить объем работы. Вот и все. Я поддержу любое твое решение, но ты дорога мне, Иви. Не просто дорога. Я влюбляюсь в тебя. И… Черт. На этом я, пожалуй, замолчу.

Тео засовывает в рот лимонный квадратик, но это не мешает мне привлечь его и поцеловать в губы. От его искреннего признания и мне становится легко открыть свои чувства.

— Я тоже в тебя влюбляюсь, — тихо говорю я, и Тео не отводит взгляда, пока дожевывает десерт.

— С Рождеством, красавица. — Он заправляет прядь волос мне за ухо.

Я улыбаюсь.

— С Рождеством, Санта.

Его глубокий, счастливый смех согревает меня до кончиков пальцев ног, и вот так внезапно я чувствую себя дома.