— Я не верю, что это был сон! — Лиза показала руки, на которых остались царапины от острых коготков злобных существ.

— Ах, мои малышки переусердствовали, я накажу их! — женщина нахмурилась и провела теплыми пальцами по коже девочки, к изумлению Лизы, в тот же миг все ранки бесследно исчезли!

— С твоей Катей все будет хорошо, Лиза, ты лишь должна принести кое-что. У любого ребенка есть любимая игрушка и у Кати должна быть.

— И Вы положите ее на стеклянную полку в большой комнате?

Тонкая бровь женщины поднялась вверх, и красивое лицо покрылось неприятным румянцем.

— Кто посмел поведать тебе об этом?

— Я сама видела! А зачем Вы смываете с детей их мечты золотой водой?

— Слишком много вопросов, дитя! В следующий раз, когда попадешь в мое Королевство, не забудь игрушку, иначе твоя дорогая подруга проведет здесь вечность.

Королева хлопнула в ладоши и в комнату влетела снежная воронка и осыпала все вокруг рыхлыми холодными хлопьями. Белое платье женщины заскрипело и покрылось инеем, а снежинки на короне засияли ярким светом.

— Я позову маму! — со слезами на глазах закричала Лиза.

Женщина громко и зло рассмеялась, она схватила девочку за шею тонкой ледяной рукой:

— Даже не пытайся, дитя, взрослые не могут попасть в Секретное Королевство, это дозволено лишь детям, и только по особому приглашению. Лора!

Дверь в гостиную отворилась и вбежала маленькая черная собачка с острой мордочкой и маленькими ушами, ее длинный пушистый хвост волочился по полу как у персидского кота. Животное бросилось облизывать руки хозяйки.

— Это дитя проводишь в его мир, и принесешь предмет, который теперь принадлежит мне, ты поняла? — женщина поцеловала собачку в ухо. Собачка кивнула и обернулась, Лиза вздрогнула от черного оскала и злых желтых глаз.

— Я принесу сама, что вам нужно, только верните… — девочка умоляюще сложила ручки на груди.

— О, дорогая, твоя подруга больше мне ни к чему. Лора все сделает сама, а ты можешь приходить в мое Королевство, когда пожелаешь и приводить новых друзей.

Снежные хлопья превратились в нежные лепестки роз, и женщина вновь казалась красивой принцессой, она нежно погладила Лизу по голове и щелкнула пальцами:

— Тебе пора домой, дитя, выпей чаю перед дорогой.

Существо в золотом платьице с большим фиолетовым бантом поднесло Лизе чашку, девочка послушно глотнула теплой ароматной жидкости и в тот же миг уснула.

* * *

Бабушка Лизы Клара славилась своими вышивками на весь город, каждый год она возила вышивки на рождественскую ярмарку и возвращалась с деньгами и гостинцами для любимых внуков.

Сегодняшний вечер не стал исключением, как только бабушка переступила порог дома, в комнате запахло свежей выпечкой и фруктовыми леденцами.

— Бабушка! — Лиза обняла женщину и заплакала.

— Ну, что ты, деточка, я привезла тебе леденцов, — бабушка вытащила из кармана желтые конфеты на палочке с запахом лимонада и положила на стол.

Лиза покачала головой:

— Не хочу конфет. Я не люблю их больше.

— Что случилось, дорогая? — Клара обеспокоенно прикоснулась губами ко лбу внучки, — У тебя жар, ты заболела?

— Я здорова, бабушка, но тут такое произошло! Даже не знаю с чего начать.

— Анна, Василий? — бабушка схватилась за сердце.

— Нет, нет! Это… Это связано кое с чем другим.

— Не пугай меня так, деточка, давай-ка мы попьем чайку с медом, и поговорим обо всем. Где Гранат, кстати, я купила ему сарделек?

Лиза оглядела комнат — в углу печи она заметила острую мордочку черной собачки, животное прижимало кривыми лапками к половику любимого клоуна Кати. Девочка прикрыла рот ладонью и заплакала.

— Да что у вас здесь происходит, внученька!? Сейчас же хочу все услышать!

Лиза вытерла слезы и начала свой рассказ, она рассказала про все: снежинку, большой замок с фонтанами, странных существ и холодную женщину с короной на голове, комнату с игрушками и большую чашу с каменной змеей.

Бабушка качала головой и хмурила брови.

— Вот эта снежинка, я не обманываю, бабушка! — Лиза вытащила из кармана золотой кулон, — И Гранат пропал, я знаю, с ним случилось что-то плохое!

— Я верю тебе, деточка, верю…

— Правда?

— Правда, — бабушка вздохнула и достала со шкафа большую коробку, внутри лежали фотографии, зеленая флейта и целый ворох ярких вышивок. Девочка взяла одну из фотографий — на снимке были изображены женщина с девочкой, девочка держала в руках вязаную куклу.

Лиза вздрогнула:

— Я видела эту куклу в той комнате, я видела фотографию раньше, просто никак не могла вспомнить где!

— Это я с твоей мамой, — улыбнулась бабушка, — На снимке она такого же возраста, что и ты сейчас, а куклу связала твоя прабабушка Анна, как только мама появилась на свет. Даже и не вспомню сейчас, куда подевалась кукла!

— Я видела куклу в замке, говорю же тебе! Бабушка, мама тоже была в том королевстве?

— Твоя мама не могла быть в Королевстве, я бы знала, деточка.

— Но мама могла не сказать тебе, а игрушки остаются в замке после того, как дети смывают с себя все мечты золотой водой, как еще кукла могла туда попасть?

— Анна обязательно поделилась бы со мной, уверяю тебя, Лиза!

— А я ждала тебя, бабушка, я не стала делиться с мамой!

Бабушка закрыла глаза и прижала фотографию к груди, по ее щекам потекли слезы.

— Прости, родная… — Клара вытерла лицо ладонями и подошла к окну, — Я просто ума не приложу, как могла сразу не понять…Твоя мама, она…

— Она совсем не умеет мечтать, да?

— Да, деточка…

Бабушка взяла с комода шкатулку дочери из малахита и высыпала содержимое на стол, украшений было немного — блестящие пуговицы, пара ожерелий, несколько крупных бусин и… золотой кулон в форме золотой снежинки с большим камнем посредине!

Женщина тяжело вздохнула:

— Мне знакома история о красивом замке с фонтанами, деточка. Большая каменная змея с рубиновыми глазами охраняет громадную чашу с волшебной золотой водой у стен замка. Та вода поглощает детские мечты, чтобы Королева вечно оставалась молодой и красивой!

— А зачем Королеве любимые игрушки детей?

— У каждого ребенка, который оставил свои мечты в Королевстве, она забирает любимую игрушку, чтобы помнить, кто из детей уже получил приглашение.

— Такое красивое место и такое злое! — Лиза заплакала от отчаяния.

— Так было не всегда, деточка, — бабушка подошла к печке и налила в чашки горячего чаю, добавила меда из большой прозрачной банки, — Садись удобней, Лиза, это длинная история.

* * *

Клара хлебнула ароматной жидкости и начала свой рассказ:

— Давным-давно в одном Королевстве жил ученый Антуан. Он был женат на самой красивой женщине Королевства — дочери короля, прекрасной Эльвире. Все в округе любили молодую семью, и с удовольствием приходили к ним в гости. Большой двор своего дома ученый украшал фонтанами и красивыми дорожками, и достраивал его новыми комнатами, так что со временем дом превратился в прекрасный замок.

Королевство славилось не только красивым замком Антуана — в дубовом лесу жила старая ведьма, крестная Эльвиры. Люди со всей округи приезжали к ней за отварами, которые могли вселить болезнь, наделить человека дурными чертами, а то и вовсе стереть память.

Больше всего на свете ведьма хотела жить вечно, но лишь мечты невинного ребенка могли исполнить ее желание, поэтому детям Королевства строго настрого запрещалось играть в дубовом лесу.

Люди со всего Королевства приезжали в лес за отварами, которые могли вселить болезнь, наделить человека дурными чертами, а то и вовсе стереть память, старуха славилась делами на всю округу. Добрые люди избегали дороги в дубовый лес, но были и те, кто щедро платил. Никто не знает, что именно ведьма давала своей крестной дочери, но после встреч с ней Эльвира совершала странные поступки: она говорила нараспев, построила псарню и вывела новую породу собак с пушистыми хвостами, словно у персидских котов, их зубы были черными, а глаза…

— Желтыми и злыми, — прошептала Лиза.

— Да, деточка. Молодая женщина стала носить на лице покрывало и прятать руки в больших рукавицах, смоченных в козьем молоке, она боялась потерять свою красоту и заставляла Антуана изобрести для нее эликсир молодости! Ученый же лишь смеялся в ответ, никого красивее своей жены он в своей жизни не встречал.

Антуан очень любил детей, почти все дети Королевства приходили к нему в гости, и в стенах замка никогда не умолкал смех, это доводило Эльвиру до бешенства! Страшные псы разгуливали по саду красивого замка и пугали детей, а Эльвира жаловалась супругу, что маленькие избалованные существа портят ей настроение своими слезами и криками, и она дурно себя чувствует. Позже случилось страшное горе — отец Эльвиры сильно заболел и умер, тогда Антуан стал королем, и ему добавилось дел в Королевстве.

Антуан не принимал перемены в супруге всерьез и был погружен в управление королевством и свои исследования — однажды он уехал на другой конец Света за камнями с чудодейственной силой и отсутствовал несколько лет. Много чего произошло в замке за время его отъезда: Эльвира велела закрыть ворота и вырыть глубокий ров, чтобы никто не смог пробраться в замок без приглашения, развела в бассейнах фонтанов жаб и пиявок, которых отвозила своей крестной для приготовления дурных отваров, дети забыли дорогу в замок, а ведьма из дубового леса полностью завладела волей и разумом своей крестной дочери!

Когда Антуан вернулся, то едва узнал свой дом — красивые дорожки поросли чертополохом и ядовитым плющом, на стенах поселилась серая плесень, а стаи ворон парили над крышами, отпугивая путников. Антуан с болью в сердце понял, что его любимая больна, и принял решение отправить супругу на лечение в Долину гейзеров, чтобы целебные воды сделали ее снова прежней. Надо ли говорить, как Королева противилась этому решению, в день отъезда она кричала, что не простит Антуана никогда, но подданные посадили женщину в золоченую карету и увезли прочь, с собой она взяла лишь собачку странной породы.

— И все стало в Королевстве как прежде, бабушка? — Лиза задумчиво смотрела в окно, метель успокоилась, а снег красиво переливался под лунным светом, она взяла чашку с холодного подоконника и с удовольствием сделала глоток чая с ароматом липы.

— Казалось бы, что да. Антуан велел не закрывать ворота, засыпал глубокий ров, убрал всех жаб и изгнал ворон, он печалился о супруге и каждое утро ждал вестей с голубиной почтой, но хорошие вести не торопились к нему.

Я говорила уже, что ученый отсутствовал много лет в поиске камней с чудодейственной силой, так вот Антуан привез много таких камней. Камни были зеленого цвета и светились в темноте, он нанял тысячу рабочих для строительства громадной чаши, вокруг которой выложили величественную каменную змею для охраны чаши от дурных глаз и помыслов! Внутрь чаши Антуан добавил жидкости из слез радости Феи Рождества и воздушные поцелуи Хранителя именинных тортов, и вода в ней засияла золотым цветом, она должна была оберегать мечты детей всего мира, деточка!

— Золотая вода… — прошептала Лиза. — А кто это, Фея Рождества и Хранитель именинных тортов?

— Это те, кто дарит Волшебство и оберегает желания детей по всему свету. Говорят, что Антуан долго разыскивал их, прежде чем построить свою чашу, Фея рождества с радостью отдала ему свои слезы радости, а Хранитель именинных тортов подарила целый ворох воздушных поцелуев.

— А что стало с Эльвирой, бабушка, ее вылечили от чар злой ведьмы?

— Спустя время Антуан получил добрые вести от хозяина Долины гейзеров, и Королева вернулась в свое Королевство! Она была такой же красивой, как и прежде и такой же доброй, Эльвира с удовольствием обнимала детей, дарила им сладости и поцелуи, даже распорядилась сделать воду в фонтанах вкусной и выложить дорожки зефиром и леденцами. Злую собаку Королева привезла с собой в золотой клетке, она кормила животное самой лучшей едой и давала питье из серебряной миски, но не брала на руки. Собака выла и сверкала своими черными зубами, подданные боялись входить в королевскую опочивальню — ужасный вой доносился из клетки с утра до ночи! Моя бабушка, твоя прабабушка Анна была в числе служанок Антуана и Эльвиры и рассказывала, как ей было страшно находиться в замке.

Когда девочка услышала имя своей прабабушки, ею овладело странное чувство и вспомнилось существо в кремовом платьице с рыжими волосами, которое предупредило об опасности.

— А твоя бабушка, Анна, как она выглядела, ты помнишь?

— Ну конечно, родная. У нее были пышные рыжие волосы и зеленые глаза. В свое время… — бабушка вдруг осеклась, — Но об этом тебе знать необязательно. Напомни, на чем я остановилась?

— Ты рассказывала о том, что Эльвира вернулась совсем другой, но я не понимаю, бабушка, почему чаша со змеей вместо того, чтобы оберегать мечты детей, стала их отбирать и делать детей несчастными! И почему Фея рождества и Хранитель не вмешались, разве они не заметили, как много детей разучилось мечтать?

— Если они не вмешались, значит, были не в силах что-либо изменить, дорогая. Ох, дрова почти закончились, надо бы сходить во двор, иначе к приходу Анны нечем будет топить печь.

— Бабушка, сначала расскажи, что было дальше, а потом я сама принесу дров, обещаю!

— Ну, хорошо, — Клара рассмеялась и подлила себе еще чаю, — Крестная Эльвиры не простила Антуану разлуки со своей крестницей, все время, что Королева поправляла здоровье в Долине гейзеров, ведьма из дубового леса думала об отмщении, это было страшное возмездие! Близился день рождения Эльвиры и Антуан готовил пышный праздник, в то роковое воскресенье он созвал всех жителей Королевства! Подданные встречали гостей у ворот замка с подносами сластей, орехов и экзотических фруктов, а в саду были накрыты большие столы, которые ломились от изысканных кушаний. Все, что так радует детей и кажется самым вкусным на свете, подавалось в тот день в изобилии!