Незадолго до Рождества, когда все крыши города исправно укрыло снегом, а, по словам мистера Твибинса, «дисциплину в конторе держать стало решительно невозможно», Джон восседал за рабочим столом, закинув под ним ногу на ногу в сухих, отлично вычищенных ботинках. Подле кипы бумаг подходивших к завершению или отправляемых на следующий год дел, стояла чашка горячего кофе.

— Вам корреспонденция, мистер Картвей, — на ходу крикнул посыльный и хлопнул пачкой на стол, через мгновение так же поспешно скрываясь за дверью, как и появился.

«Здесь и впрямь все происходит как-то ощутимо быстрее», — отметил Джон и взял стопку со стола. Пролистывая один конверт за другим, он остановился на том, который был отмечен столичным штампом, а адресатом значился профессор Ч. Иверс. Отложив другую корреспонденцию в сторону, Джон распечатал письмо от друга, с которым последние пару лет вел более или менее активную переписку.

Палеонтолог поздравлял Джона с наступающими праздниками и звал провести рождественские каникулы в полюбившейся им «Маргаритке на склоне». В конце письма добавлял: «А знаешь ли ты новость о нашей общей знакомой? — на этом месте Джон так и слышал голос друга, вроде бы безучастный и как бы между прочим сообщающий, но с оттенком ироничной улыбки. — Пишут, что миссис Кардис сменила фамилию покойного мужа, кажется обвенчавшись с каким-то отставным адмиралом из Сомерхейма. Ведь ты недавно был как раз в этих местах? На имена военных у меня плохая память, но ты должен знать».

Джон положил письмо на стол и, отпив кофе, слегка приподнял бровь:

— Да… Теперь он ответит за все эпитеты, приставленные к имени Кэтрин Соммерс. Браво, миссис Кардис! О нет — теперь леди Хавиз, — он даже хмыкнул и покачал головой, — браво! Это, безусловно, повышение в ранге!

«А вот сердобольным кузинам, похоже, не повезло, — подумал Джон, — теперь им вряд ли что достанется. С другой стороны, зная хваткость миссис… новой леди Хавиз, возможно, дела в аббатстве пойдут живее».

Профессору Иверсу же он ответил, что с удовольствием проведет эти праздники в «Маргаритке», надо только будет позвонить Фанни Вудсмит, чтобы та зарезервировала им комнаты. И Джон вернулся к кофе, имевшему весьма приятный и характерный вкус.