Как только мы вошли в дом, я стал рыскать по шкафам в кухне в надежде, что Деметрио не выпил все запасы спиртного.

Я уже давно не был здесь и не знал приезжал ли сюда кто-то в отсутствие Неро, но это место не стало менее родным за всё время, что мы не навещали его.

Некоторые вещи имели бесконечную ценность, и ничего не могло изменить этого.

Незадолго до совершеннолетия Неро, когда мне было десять, а Деметрио восемь, наши отцы решили ещё раз попробовать перехватить наркотрафик, которым владела Ндрангета, и мы переехали из Лас-Вегаса в Рино, чтобы быть ближе к границе.

Неро принял решение жить один, и с тех пор существовал этот дом. Наше общее убежище. Главу не сильно волновало, где мы с Деметрио ночевали, даже будучи детьми. Главное, чтобы утром мы оба появились на тренировке, затем до обеда отсиделись в школе, после чего снова вернулись в тренировочный зал. Поэтому, даже когда Неро уже принимал полноценное участие в работе синдиката, всё свободное время и большинство ночей мы провели здесь.

Простой двухэтажный деревянный дом в глубине леса, не ограждённый забором. Однако в уборной на втором этаже лежал мраморный пол, а ручки на шкафах спальни были не просто позолочены, они были буквально золотыми.

Первый этаж выглядел скромно на случай, если кто-то решит заглянуть в гости. Второй демонстрировал богатство и хитрое нутро Неро, который любил притворяться и вводить в заблуждение.

Будучи ребёнком я не понимал, почему было не огородить территорию, а затем узнал, как страх подстёгивал, держал в напряжении и не давал расслабляться.

Неро не мог себе этого позволить. Не тогда, когда находился во власти отца и вынашивал план, который легко мог быть порушен лишь одним неверным действием.

И по поводу перехвата – ничего не вышло, разумеется.

Отец Деметрио был невыносимо разъярён тем, что у него снова ничего не вышло, как и в период перед рождением сына, когда он лично распространял наркотики и пытался перетянуть людей Ндрангеты на нашу территорию.

Мальчик стал сбегать из дома, чтобы спастись от его гнева. Но у него не всегда выходило. Тогда Неро забирал его к себе после того, как отец оставлял его. Я же отрабатывал свои навыки на измученном теле Деметрио: вправлял на место суставы и зашивал проколы в коже.

Нам было известно, что ублюдок делал наедине с ним, поэтому появление Писца не удивило. Благо он существовал не на постоянной основе, а только когда происходящее взывало к нему.

Девушка, бегло осматриваясь, шла следом за мной.

Стоило запереть дверь на случай, если за нами мог ещё кто-то следить, однако Арабелла должна была появиться здесь с минуты на минуту, а она скорее вышибет её, чем станет ждать, пока мы откроем ей. Девушка не знала ценности этого дома, потому что присоединилась к нам, когда мы уже освободились от оков и оставили Рино.

– Кто такой Неро? – спросила Талия, когда мы остановились у раковины, и я поставил одну из найденных бутылок на столешницу. – Он здесь?

Вероятно, она забыла, что у меня было два брата, а познакомил я её только с одним.

Талия была цела и рядом со мной, но её напуганный вид всё ещё не давал мне покоя. К тому же её ударило током. Это могло в буквальном смысле вышибить из неё воспоминания.

Или вернуть их.

Но пока она не подавала никаких признаков ни того, ни другого.

– Чуть позже, – попросил.

С каждой секундой кровавое пятно на моём плече разрасталось всё больше, поэтому, не теряя ни минуты, я открыл полку, вытащил из неё большие кухонные ножницы и передал прямо в руки Талии.

– Помоги мне.

Её глаза округлились, когда я вытащил из за пояса рубашку и оттянул её. Пальцы девушки дрожали, но мне даже не пришлось инструктировать её прежде, чем она разрезала ткань от нижнего край к верхнему, а после стянула её с меня вместе с пиджаком.

Разорванная одежда свалилась на пол у моих ног, я же в это время схватил бутылку со стола, зажал её подмышкой и открыл. Запах чистого спирта ударил в нос, после чего я наклонился над раковиной, не желая пролить лишнего на пол, выдохнул и…

Дверь с грохотом ударилась о стену.

Мы с Талией инстинктивно обернулись, встречаясь лицом к лицу с Арабеллой и Деметрио.

Девушка держала в руках сундук с аптечкой и с широко распахнутыми глазами искала рану на моём теле. Остановившись на плече, ничего не говоря, побежала в гостинную, а я быстрым шагом последовал за ней, оставив бутылку на столе.

Талия была рядом, держась на расстоянии одного метра, пока мы оба не упали на диван и она почти не прильнула ко мне. Её ноги были грязными, платье собралось на талии, волосы растрепались. Тушь смылась с ресниц вместе со слезами и растеклась по щекам.

Ранее вечером она выглядела совсем иначе.

Моё плечо перестало волновать меня, когда я вспомнил каждое мгновение, которое повлекло за собой её внешние изменения.

Сначала она решила, что выйти из машины и показаться ублюдкам это хорошая идея. Я думал развернуться, посадить её за руль и приказать уезжать, а затем вернуться и позволить убить себя.

Но она принесла оружие. Подала знак. Идеально притворилась пьяной, перетянув внимание на себя.

Рана, которую я получил, закрыв её собой, была моей благодарностью ей. Хотя я и без того сделал бы это.

Нам почти удалось уйти.

А потом появился Стефано и почти увез Талию, уже покусившись на её гордость. Мне было всё равно, что пистолет был направлен на меня, когда я побежал вперед, чтобы вырвать её из его рук. Однако ей была не нужна моя помощь.

Ещё месяц назад эта девушка была не в силах самостоятельно передвигаться, а сейчас могла спасти себя от мужчины, который был вдвое больше неё.

И меня.

Она села за руль, чтобы привезти нас сюда, когда мгновением ранее её взгляд был потерян, глаза остекленели, а грудь не двигалась.

Я кричал, но она не слышала меня, пока я не поднял её, собираясь отнести в машину и отвезти к Доку, даже не думая о том, что моя рука могла перестать функционировать после этого.

– Помогай! – рявкнула Арабелла, кинув в Талию несколько рулонов бинтов, за что я строго посмотрел на неё, переведя взгляд от одной девушки к другой.

Она не заслуживала к себе такого отношения.

Никогда либо. Но после сегодня – особенно.

Талия, на удивление не возмутившись тону Арабеллы, принялась за дело, продолжая заботиться обо мне. В груди защемило от осознания этого, когда она стала раскручивать бинты, валившиеся из её рук.

– Стефано был там, – сообщил я двоим прибывшим.

– Он ушёл? – поинтересовался Деметрио где-то у меня за спиной.

– Талия вырубила его.

Арабелла резко подняла взгляд на девушку и в её глазах проскользнула благодарность перед тем, как она опустила голову обратно, продолжив дезинфицировать инструменты.

– Отлично, – недовольно произнесла она. – Теперь нам придётся разгребать последствия того, что твоя девушка лезет не в своё дело.

– Всё, что касается Дэниела – моё дело, – неожиданно для всех резко заявила Талия.

– Правда? – возразила Арабелла. – Тогда в следующий раз, будь добра, слови пулю в себя.

– Арабелла… – её имени слетевшего с моих губ было достаточно для предупреждения.

В комнате повисло молчание.

За годы нашей дружбы и работы я никогда не приказывал ей, но если она продолжит в том же духе, я потребую её немедленного отъезда в Вегас, пока она в конце концов не поймет, что Талия никуда не денется и лучше ей как можно скорее принять её, чтобы не испортить отношения между нами.

Закончив с бинтами, девушка взволновано придвинулась ближе ко мне. Её колени соприкоснулись с моим бедром. Она учащённо дышала и с приоткрытым ртом наблюдала за Арабеллой.

– Всё в порядке, – я взял её за руку.

Талия в ответ сжала мою ладонь и положила свою свободную поверх наших сцепленных. Её глаза бегали между девушкой, моим лицом и раной из которой не переставала литься кровь. Я чувствовал жар, растекающийся по телу, но леденящий холод кожи Талии успокаивал его.

– Ты готов? – спросила Арабелла.

Я кивнул ей.

Чем скорее это начнётся, тем быстрее закончится.

Раньше я всегда закрывал глаза и начинал думать о чём-нибудь, чтобы не фокусироваться на боли и курил, но сейчас не мог и не собирался этого делать, продолжая смотреть на Талию. Она заправила волосы за уши, гладила меня и хмурилась, выглядя очаровательно. Отвести от неё взгляд меня бы заставил только…

Холодный металл проник под кожу и я стиснул зубы.

Талия тут же приподнялась и наклонилась вперёд, начав дуть на мою рану. Я повернул голову, следя за ней, и заметил недовольство на лице Арабеллы. Она смахнула падающие на меня волосы девушки и перья с её платья, после чего оттолкнула её обратно на своё место.

– Ты мешаешь мне!

Я демонстративно зашипел, хотя боль была терпимой, потому как я уже не впервой переживал её и морально подготовил себя к тому, что будет.

Талия, не послушавшись девушку, быстро собрала волосы в жгут и завязала его в узел на затылке, а затем вновь наклонилась ко мне, но не так близко, как было до этого, и стала не сильно дуть на рану, прижимая ладонью перья к своей груди.

Моя рука опустилась к её пояснице, ласково поглаживая её.

Позади послышались приближающиеся шаги.

– Выглядит, как…

Я дождался, когда Деметрио подойдёт к спинке дивана, после чего резко поднял кулак, на мгновение оторвавшись от Талии, и врезался им в живот парня. Послышался тяжелый выдох.

– Не питай в сердце ненависти к брату своему. Обличи ближнего открыто, чтобы не отвечать за его грехи, – кряхтя, пробубнил он.

Я пропустил смешок.

– Ты цитируешь Библию? – удивилась Талия, посмотрев на парня.

– Откуда ты знаешь?

Девушка пожала плечами.

Арабелла просунула пинцет под пулю, застрявшую в моём плече, и мне захотелось ударить по чему-нибудь, но вместо этого я решил пройтись взглядом по телу Талии, отвлекаясь на него, и внезапно заметил кровь, растёртую по обивке дивана.

– Ты ранена? – моя ладонь, которая сразу после удара по животу Деметрио вернулась на поясницу девушки, напряглась.

Талия повернула голову, озадаченно уставившись на меня, проследила за моим взглядом, и отодвинулась назад, осматривая себя.

Я сделал то же самое.

Долго искать не пришлось – кожа на одной из её коленок была содрана и кровь не прекращая сочилась из неё.

Арабелла смерила нас взглядом.

– Я вытаскиваю пулю из твоего долбанного плеча, – раздраженно напомнила она, проникая пинцетом глубже, чем следовало. – Ты можешь не переживать о царапине на её колене хотя бы сейчас?

Нет.

Я едва успел привстать, когда Талия твёрдо положила ладони на мою грудь и опустила меня обратно на место.

– Я не умру.

Мысль о том, что она может покинуть меня, если я буду недостаточно оберегать её, вводила в ступор от боли, которую было даже смешно сравнивать с той, которую я чувствовал, пока моё плечо было просто прострелено.

– Тебя ударило током.

– Совсем немного.

То, с какой силой она отлетела назад при ударе в Стефано, говорило об обратном.

– Как ты себя чувствуешь? Сейчас, – уточнил. – Ты должна рассказать мне.

– Перестань, – потребовала Талия. – Из нас двоих раненный здесь ты.

– А из всех присутствующих твоё здоровье интересует меня больше остальных.

Деметрио за спиной жалобно застонал.

– Я думал, что уже знаком со вкусом предательства. Особенно после того, как Арабелла заявила, что мне больше не победить в гонках. А теперь и ты ставишь меня на второе место!

Мои губы изогнулись в улыбке, как это случалось при каждой его театральной постановке.

Только… Арабелла так сказала? После заезда Талии, верно?

Я знал, что она оценит её хитрость, но никогда не признается в этом. Однако всё ещё не понимал, почему девушка была настолько сильно недовольна её присутствием. Ревность по отношению ко мне была здесь не при чём. Было что-то другое.

Арабелла извлекла пулю и кинула её на стол. Талия тут же подала ей размотанные ранее бинты и положила ладонь мне на грудь, удерживая на месте один из концов, пока девушка обматывала ими мои плечо и торс.

Я поморщился и тёплые губы коснулись моей щеки, как я и надеялся. Но в кротком поцелуе, которого мне было недостаточно. Не после того, как я узнал, что значит целовать Талию по-настоящему.

Деметрио обогнул диван, схватил пулю из-за которой по столу разлетелись капельки крови и повертел ей.

– Хорошо, что Стефано проснётся завтра утром. Я планирую убить его к ужину, – клыки выскочили из под его верхней губы, когда он многообещающе улыбнулся.

– Размечтался, – усмехнулась Арабелла, протирая пинцет и собирая аптечку. – Он мой.

– Я не разрешал вам убивать его, – напомнил им.

Оба закатили глаза и тяжело вдохнули в знак немого протеста, который не прошёл мимо меня.

В обычных семьях споры начинались из-за последнего куска торта, украденной одежды или уборки. В нашей – из-за того, кому достанется убийство.

И всё же, несмотря на нашу отличительность от других, мы нуждались в обычных человеческих вещах.

Я пощёлкал пальцами, привлекая внимание Деметрио, который уже успел подумать, что я поручу ему смерть Стефано.

– Нам нужны продукты, одежда и…

– Уинтер! – прокричала Талия, подпрыгнув на месте.

– Уинтер, – согласился я.

Минус её постоянное внимание к моей персоне.

– Теперь я посыльный? – сложив руки на груди, по-детски возмутился парень.

– На то Божья воля.

– О Мой Аид, – вздохнул он. – Не приплетай Бога в ваши дьявольские потехи.

– Дьявольские потехи? – переспросила Талия.

Деметрио по очереди указал на нас и обвёл пальцем пространство вокруг.

– Ты, он и только Господь, наблюдающий за вами.

– Звучит, – сморщилась девушка, – не романтично.

Парень быстро подошёл ближе к нам, склонился над девушкой и прошептал ей что-то на ухо. Глаза Талии округлились, после чего Деметрио подмигнул ей, выпрямляясь.

Я приблизился к девушке, тихо спрашивая:

– Что он тебе сказал?

Её губы растянулись в озорной улыбке.

– Не скажу.

– Отказываешь раненному мужчине?

– Ни в чем другом.

Я прищурился, догадываясь об их секрете.

– Значит, – Деметрио принялся ходить кругами и считать, загибая пальцы, – нянька, посыльный, кто ещё?

– Божье отродье, – напомнила ему Арабелла.

– Точно! Я так многогранен. Чем не идеал?

Талия громко засмеялась.

– Ты когда-нибудь молчишь?

Девушка рядом исподлобья посмотрела на неё, но ничего не ответила, потому что заметила, как я вновь наклонился немного в бок, чтобы прошептать ей:

– Не нужно.

Талия замялась, поджав губы.

И прежде чем она успела спросить, добавил:

– Объясню позже.

Арабелла встала с дивана, оставляя нас вдвоём на нём, всучила в руки парня аптечку, который продолжал говорить о себе, не обратив внимания на сказанное девушкой, и потащила его к двери.

– Буду здесь завтра в полдень! – прокричал Деметрио на выходе. – Перестаньте трахаться к этому времени. Иначе Ангел будет возмущён тем, что я стал свидетелем адского порева.

Я закрыл глаза, тихо посмеиваясь. Пульсация отдалась в моём плече.

– Без неё, – с улыбкой, которую было невозможно не расслышать, добавил он.

Талия прижалась к моему боку, обняв.

– Посмотрим, – прошептала она так, чтобы слышал только я.