Следующим утром я отвёз Аврору домой, а затем вызвал ремонтников, которые забрали её машину в салон, починили её и отвезли по адресу, который я им дал.

Тем утром мы не обмолвились и словом с тех пор, как проснулись, но ночью всё было совсем иначе.

Аврора без умолку рассказывала мне о том, что происходило в приюте, пока меня не было, а я внимательно слушал её. Но всё её истории были только об этом месте, как будто жизни за его пределами у неё не было, а я бы хотел узнать, чем она занималась в те дни, когда не ездила в дом. Я бы хотел знать о каждой её минуте, проведённой без меня.

Мы смеялись и успели даже пару тройку раз поцеловаться, а потом заснули. Это был самый приятный сон из всех, что я пережил за последние полгода. Я держал Аврору в своих объятиях, и мы оба согревали друг друга своим теплом, пока солнце не вышло из-за горизонта, и мир за пределами машины снова не стал существовать для нас обоих.

Две чёртовы недели я не видел её. Мы избегали друг друга, но сегодня она должна была оказаться здесь.

Я бы мог поехать в Стоктон и сделать вид, что сделал это только ради детей, а не для того, чтобы снова увидеть её, но я сдержался.

А сейчас я рыскал глазами по толпе, прекрасно понимая, что Авроры здесь не было, потому что я бы сразу увидел её, но питал надежды, что мог просто пропустить её. Вдруг моя одержимость начала проходить, и я мог стать свободен от своей Принцессы.

Мы с Себастьяном решили утроить светский вечер, чтобы собрать в одном месте всех важных дня нашей работы людей и заодно решить наши с ними дела. Здесь были солдаты Ндрангеты, политики, бизнесмены и все в сопровождении своих семей.

Но я ждал только её. Ждал, когда она войдёт сюда в сопровождении своих родителей, затмевая всех вокруг. Но Авроры всё не было, хотя она должна была прибыть точно к назначенному времени.

Она же не пропустит вечер?

– Мы так давно не виделись, Доминик – прощебетала девушка, стоявшая напротив меня.

Она присоединилась ко мне, как только Джулия покинула меня и бегом убежала куда-то. Что-то мне подсказывало, что она решила устроить себе перерыв от всей этой напряженной обстановки в виде перекура, но я отпустил её. Кто я такой, чтобы запрещать ей что-то? Если она хотела курить, значит, она будет курить. Немного поразмыслив, я был даже рад, что она выбрала именно такой способ навредить себе. Были варианты намного хуже. Я бы мог потерять её из-за них.

– Почему ты не писал мне? – спросила девушка, имя которой я даже не помнил.

Разве я когда-то писал ей?

Мы познакомились около двух лет назад на одном из таких же вечеров. Она была дочерью политика и знала, как хорошо провести своё время вдали от скучных пафосных разговоров. Где-то наверху или внизу. Главное, чтобы нас не было слышно.

У неё были светлые волосы чуть ниже плеч, платье цвета слоновой кости, куча украшений, свет от которых бросался мне в глаза, но всё это даже рядом не стояло с тем, что я хотел видеть с собой.

Можно было подумать, что она была похожа на Аврору, но никто никогда не сможет даже и близко походить на неё, не то, что стоять рядом с ней.

– Был занят работой, – оправдался я, смотря за её спину, прослеживая за каждым, кто входил в парадные двери.

– Наверняка, ты слишком устал, – предугадала она. – Я бы могла помочь тебе расслабиться, как раньше.

И как только её рука коснулась моего плеча, я, наконец, перевёл на неё свой взгляд.

Она, правда, думала, что мне будут приятны её прикосновения, когда я толком не отвечал ей, желая, чтобы она исчезла и перестала мешать мне дожидаться Аврору?

– Ты так напряжён, – рука девушки сжала моё плечо, прощупывая меня, пока я смотрел на неё с приподнятыми бровями, явно показывая, что её действия переходили границу. – На втором этаже столько свободных комнат. Я бы могла показать тебе парочку, – предложила она.

– Уже успела побывать там с кем-то? – решил спросить я, улыбаясь.

Девушка раскрыла рот, понимая мой намёк на её распущенность, и убрала руку, освобождая меня от своих тошнотворных прикосновений.

– Нет, но думала…

Человек, неожиданно появившейся позади её, положил на теперь уже её плечо свою левую руку, на котором красовалось обручальное кольцо, и перебил её:

– Он занят.

Девушка резко вздохнула и повернулась к Кае лицом, сбрасывая её руку с себя.

– Кем это? – недовольно спросила она.

– Мной, – грозно произнесла девушка.

Чёрт. Смех застрял у меня в горле, и я еле сдержался, чтобы не выпустить его.

Кая нахмурилась и пугала своим недовольным видом девушку, явно ещё не знающую, с кем она связалась.

Я убрал руки за спину, когда девушка повернулась обратно в мою сторону и посмотрела вниз, чтобы посмотреть было ли и на мне кольцо, но я не позволил ей.

– Мог бы и сразу сказать, – негодующе проговорила она, цокая своими каблуками, уходя в поисках новой жертвы.

Кая начала тихо посмеиваться ей в след, а когда девушка обернулась, чтобы посмотреть на неё, она снова нахмурилась и была похожа на разъярённую жену, поймавшую мужа на измене.

– С каких это пор ты отгоняешь от меня девчонок? – спросил у неё я.

– Ты занят, – напомнила она мне.

– Я не занят, – парировал я.

– Ох, перестань, – закатив глаза, вздохнула Кая. – Скажи мне спасибо. Я спасла тебя от очередной ссоры с Авророй.

Я сузил глаза, глядя на неё.

– Я флиртую с девушками не для того, чтобы устроить шоу для Авроры.

– Ты не флиртовал с ней, – отрезала Кая. – Ты весь позеленел, когда она начала лапать тебя. Перестать устраивать цирк.

Я усмехнулся.

Ко мне, правда, подкатила тошнота, но я не думал, что это было так заметно.

– Иногда я рада, что Кристиан отпугивает от себя практически всех женщин.

– Но ты не в их числе.

– Я не из боязливых, – подтвердила она. – Как-то раз я даже забралась в его подвал…

Я присвистнул.

– Даже я не испытывал судьбу, забираясь туда. Ты что, сумасшедшая?

– Там довольно мило, – пожав плечами, ответила Кая. – И просторно.

Она прикусила губу и уронила свой взгляд в пол.

– Он не рассказывал тебе?

– Нет.

– Хорошо, – вздохнув, протяжно ответила она.

– Чёрт, чем вы там занимались? – смеясь, спросил я, хотя на самом деле понимал, и знать не особо хотел.

– История умалчивает, – загадочно произнесла девушка.

Точно ненормальные.

Кая начала всматриваться в небольшие компании людей в поисках кого-то, но её попытки не увенчались успехом.

– А где… – начала она, когда я, наконец, понял, кого конкретно она пыталась найти.

– Её здесь нет.

– Но она придёт? – с надеждой спросила девушка.

– Очень на это надеюсь, – прошептал я, снова переводя свой взгляд на парадные двери, не позволяя ей услышать меня.

Аврора не могла пропустить эту встречу. Её отец всё ещё оставался Младшим Боссом, и она была обязана посещать все мероприятия вместе с ним.

– Кристиан сказал, что сегодняшний вечер не входил в ваши планы. Вы могли бы обсудить свои дела и в другом месте, а не собирать всех вместе.

Девушка встала сбоку от меня и тоже нацелилась на двери.

– Это из-за неё? – тише спросила она. – Ты ищешь встреч с ней, – догадалась она. – Но не хочешь, чтобы она знала это.

Я тяжело выдохнул. Мне не хотелось говорить об этом. Ей обязательно было лезть в это?

– Не веди себя, как маленький глупый мальчишка, Доминик. Я полюбила тебя за то, что ты никогда не скрывал своих истинных чувств по отношению к людям. Не губи её своим равнодушием, – попросила она. – Не повторяй ошибку Кристиана.

Аврора не думала, что я был равнодушен к ней. Она думала, что я ненавидел её, что презирал её существование и хотел, чтобы она исчезла, хотя всё было совсем наоборот.

Но Кая не понимала. Кая ничего не знала.

– Кристиан рассказал тебе? – решил на всякий случай уточнить я.

– Нет, – покачав головой, ответила девушка. – Он слишком верен тебе и сказал, что ты расскажешь мне, если сам пожелаешь этого.

Если бы Кристиан рассказал ей, я бы не рассердился и не стал сомневаться в нём. Я знал, как он относился к Кае, и что у них не было бы секретов, если бы не я, но он всё равно держался, что удивило меня.

Смог бы я устоять, если бы Аврора пытала меня так же, как это умела делать Кая?

Я пропустил смешок. На это было бы интересно посмотреть.

– Ты расскажешь мне?

– Нет, – отрезал я.

Я не хотел впутывать её. Ей незачем было становиться частью этого.

– Скажи мне лучше, где твой муж?

Кая кивнула в сторону, я последовал её взгляду и заметил Кристиана в компании мужчины, беседующего с ним.

– Он еле держится, чтобы не ударить его, – хихикая, призналась Кая. – Противный мужлан сказал мне пойти выпить коктейль, пока они будут обсуждать взрослые дела, в которых женщине не суждено разобраться.

Из меня вырвался недовольный хмык. Кого он из себя возомнил, так разговаривая с ней?

– Кристиан уже потянулся за ножом, но хорошо, что я вовремя заметила это, иначе мы бы сейчас все дружно попивали кровавого Бенджамина из своих бокалов.

Это точно. Хорошо, что она остановила его, но нам всё равно нужно будет преподать ему урок, только чуть позже, и когда мы останемся наедине.

– Сегодня планируется что-то ещё, не так ли? – спросила девушка.

Я приподнял бровь и посмотрел на неё.

– Здесь слишком много людей из разных областей, – объяснила она. – Может всё это и для того, чтобы увидеть Аврору, но ты также хочешь рассказать им всем о чём-то. Что ты задумал?

Я усмехнулся.

Может, стоит сделать её Младшим Боссом вместо Кристиана? Он не особо жаждет этого, а Кая довольно смышлёная…

Девушка стукнул каблуком по полу, не получив от меня ответа, заставляя пару людей на секунду повернуться в нашу сторону, а затем поводила своим указательным пальцем перед моим носом.

– Вам всё равно ничего не скрыть от меня, – пригрозила она.

Я начал смеяться и прикрыл рот рукой, когда Кая нахмурила брови, делая грозный вид, как немного раньше.

– Уйди с глаз моих, – попросил я. – Я боюсь наложить в штаны от того, как ты смотришь на меня, а мне ещё как бы работать со всеми этими людьми.

Кая пыталась держать своё нынешнее выражение лица на месте, но она покраснела, а затем из её горла вырвался звонкий смех.

– Не бойся. Я попробую найти другой способ опозорить тебя. У нас ещё вся жизнь впереди. Сегодня я, к твоему счастью, не в настроении, – обнадёжила она.

Я положил руку на сердце и слегка наклонился в сторону девушки.

– Спасибо, моя госпожа.

– Дурак! – посмеиваясь, она шлёпнула меня по руке и пошла обратно к Кристиану, наверняка, решив покапать на мозг его собеседнику.

Я же остался находиться в режиме Хатико и наделся, что Аврора появится в зале раньше Джулии, и я успею хотя бы немного насладиться ею.

Словно по моему велению, швейцар распахнул двери, и комнату озарил поток света, но Аврора не показалась, зато её родители присоединились к нам. Елена держала Лоренцо под руку, и они медленно заходили в зал, как будто они были здесь главными гостями, и делали из этого шоу.

А потом, как только они продвинулись вперёд, показалась она. Аврора со скучающим видом осмотрела людей, пока её глаза не столкнулись с моими, и она замерла на середине прохода. Её родители даже не заметили этого и продолжили свой путь, пока девушка, остолбенев, стояла на месте.

Конечно, она знала, что я буду здесь, и поэтому она не выглядела удивленной моим присутствием, но что-то всё же заставило её ноги врасти в пол, а глаза утонуть в моих.

Она выглядела так очаровательно, что мой рот чуть открылся от этого зрелища. Смотреть на неё было одно удовольствие, но красота это не всё, чем обладала эта девушка.

Я любил говорить с ней.

Каждый раз, когда я приезжал в особняк Короззо, всё, что мы могли себе позволить – это разговоры. Аврора ничего не рассказывала о себе, о чём я жалел, но мы обсуждали не менее интересные вещи. Она говорила очень тихо, чтобы никто из присутствующих не слышал её, и это забавляло меня. Только, когда темы заходили о чём-то поверхностном, она могла говорить в полный голос, как будто хотела заставить людей поверить, что она была точно такой же, как эти вещи.

Мне было приятно, что она позволяла мне узнать её лучше, чем всем остальным и поэтому я тоже открывался ей. Я не лгал ни секунды до того дня, как оставил её и наговорил кучу отвратительных вещей. Я хотел, чтобы меня сбила машина, пока я отходил от неё всё дальше и дальше, оставляя её одну, заставляя поверить в то, что она была для меня тем, кому не было места в моём сердце. И очень сильно жалел, заходя в офис целым и невредимым, хотя всё-таки одна часть моего тела пострадала тогда навсегда.

Кто-то случайно толкнул меня, заставляя оторваться от Авроры, а затем извинился, заполучив в ответ мой разъярённый взгляд. Это заставило меня посмотреть вокруг и понять, что люди разбились по парам и, под резко сменившуюся музыку, начали танцевать.

Кристиан утащил Каю в тёмный угол, и они совершали что-то похожее на танец, но это было больше похоже на то, что он просто решил подержать её на руках и поприжимать к себе, пока, наконец, никто не отвлекал их.

Я вновь перевёл свой взгляд на Аврору. Никто не шёл, чтобы пригласить её на танец и им повезло, иначе бы они остались без руки, которой решили прикоснуться к ней.

Я начал наступать на неё, смотря в тёмно-серые глаза девушки, говоря, что иду за ней, но ей это идея не понравилась, и она начала пятиться.

Пожалуйста, не бойся меня.

Пожалуйста, вернись в ту машину вместе со мной.

Аврора начала бегать глазами из стороны в сторону, как будто надеялась, что кто-то перехватит её раньше, чем я, но этого никогда не случится.

Она моя. Она не принадлежит мне, но она всё равно моя.

Через считанные секунды я оказался рядом с ней, но девушка вновь и вновь делала маленькие шажки назад, пытаясь уберечь себя от меня.

– Зачем? – шепотом вырвалось из неё, когда я схватил её за локоть и остановил.

– Я хочу потанцевать с тобой, – честно ответил я.

– Зачем? – повторила девушка.

– Ты не хочешь?

Она хотела. Она слишком сильно этого хотела и именно поэтому отказывала мне, как и я хотел её и отказывал себе в ней.

Мы были похожи больше, чем она думала. Мы были едины.

На лице Авроры отразилось смятение, и она нервно сглотнула, а затем посмотрела мне за спину, и в её взгляде мелькнул страх. Я повернулся, чтобы встретиться с тем, на кого она смотрела, но девушка резко схватила меня за шею, не позволяя мне сделать этого, и прижалась ко мне, прячась.

– Я хочу, – прошептала она.

Её грудь быстро поднималась, подсказывая мне, что она переживала, но она так крепко держалась за меня, что я начал путаться в её чувствах ко мне.

Она боялась меня или хотела, чтобы я не отпускал её?

Она же только что любым известным ей способом хотела спрятаться от меня, а теперь её пальцы впивались в мою шею, посылая пульсацию, как будто я был её спасательным кругом в момент бедствия.

– Только не отпускай меня прямо сейчас, – попросила она. – Не сейчас.

Я кивнул ей.

Ни за что не отпущу.

Мои руки легли на её тонкую талию поверх белой приятной ткани её платья, и мы начали медленно двигаться из стороны в сторону. Аврора смотрела мне в глаза и сейчас её серые радужки казались мне светлее, чем раньше. В них появилась голубизна. Она была и раньше, но сейчас она прослеживались лучше, чем когда-либо. Как будто тучи стали рассеиваться, открывая чистое, безоблачное небо.

– Я должна была рассказать тебе сразу, – произнесла она, когда её губы болезненно изогнулись. – Не должна была утаивать это от тебя. Просто не хотела, чтобы ты стал частью моего ужаса. Я и сейчас не хочу, но ты уже всё знаешь. Прости меня.

Мои ладони сильнее прижались к ней. Её голос был переполнен искренностью, и я верил, что она сожалела о том, что сделала.

– Я уже давно простил тебя, – признался я.

Аврора приоткрыла рот в недоумении и перестала двигаться, но я уволок её за собой, заставляя продолжать этот танец.

– Тогда ты можешь быть со мной? Можешь забрать меня?

Маленькое ювелирное изделие стало остро ощущаться в кармане моего пиджака, и у меня было ощущение, что оно накалилось от того, насколько горячим было моё сердце, когда Аврора начинала говорить со мной или смотреть на меня, быть где-то рядом или просто думать обо мне. Всегда с тех самых пор оно было таким.

Девушка прикусила нижнюю губу в ожидании моего ответа, и я увидел собственное отражение в её чистых невинных глазах.

Я начал понимать, что был зол на неё только до того, как впервые нормально заговорил с ней, когда наш диалог перестал обходиться быстрым приветствием и прощанием, и когда я начал понимать, насколько глубока она была.

Неважно, как быстро я понял это, но это было так.

Аврора была не испорчена нашим обществом. Она оставалась незапятнанной им, и в какой-то момент я стал бояться, что стану тем, кто как раз таки запятнает её.

У неё были свои грехи, но кто мы без них?

Только вот оставить её себе я всё так и не мог.

Пожертвовал бы я болью Джулии ради любви к Авроре?

Надеюсь, мы никогда не узнаем.

Девушка опустила свою голову, понимая, что я не мог сказать ей «да».

Пока не мог. Но я же мог что-то придумать? Джулия обладала самым добрым сердцем. Она ведь не станет слишком долго злиться на кого-то из нас? Я принимаю все её решения. Может ли она принять одно моё?

Аврора глубоко вздохнула, а затем отпустила мою шею и сделала шаг назад.

– Я думала, ты окажешься смелее.

Музыка стихла, я слышал, как все снова стали разбиваться на кучки, продолжая свои бестолковые разговоры, а девушка напротив меня явно начала злиться на меня.

Она злилась на меня?!

Аврора кусала свои щёки изнутри, её лицо немного покраснело, брови нахмурились, а в уголках глаз заблестели слёзы.

– Здесь полно мужчин, Доминик, и практически каждый из них хочет меня, – напомнила она мне.

Конечно, они все желали её. Аврора была совершенством, и все хотели заполучить её в свои грязные руки. Они хотели запачкать её, и девушка прекрасно это понимала, поэтому сама она хотела только меня.

Я не собирался убивать её чистоту.

– Хочешь, чтобы я стала принадлежать кому-то из них? Хочешь продолжать смотреть на меня со стороны? – напирала она, и я чувствовал собственную разрастающуюся внутри злость. – Только тогда я уже буду не одна.

Аврора вернулась в наше прежнее положение, сделав шаг в мою сторону, и яростно смотрела на меня.

– Он будет прикасаться ко мне, когда захочет и как захочет, – шептала она. – Не ты. И я буду позволять ему делать это, потому что иного варианта у меня нет. Этого ты хотел? Поиграть со мной, а потом швырнуть меня в руки одного из своих солдат и сделать меня самой настоящей шлюхой?

Девушка пылала гневом, но отчаяние в её глазах было сильнее.

– Но, конечно, он поделится мной и с тобой, не так ли? Ты сможешь уходить и приходить, когда тебе заблагорассудится, как всегда оставляя меня позади, после всего случившегося.

Даже, когда я ещё хотел отомстить ей, я никогда даже не думал о гнусностях, которые она говорила.

Аврора считала, что мне так легко будет делиться ей? Что я вынесу, зная, что кто-то другой прикасается к ней и ей неприятны эти прикосновения?

Я бы хотел, чтобы она любила кого-то другого. Чтобы я знал, что она не мучается в объятиях другого мужчины. Это бы убивало меня, но я бы был спокоен за неё. Я бы знал, что она не страдала, в отличие от меня.

– Мне же никогда не стать такой, как вы. Я не достойна вас. Низший сорт, с которым ты не хочешь мешаться, Доминик Де Сантис, – девушка подчеркнула мою фамилию, указывая на мой статус, но и она не была дочерью обычного солдата.

К чему всё это? Мы говорили не про наше положение в обществе.

– Может, после сегодняшнего вечера кто-то окажется храбрее тебя и решит претендовать на меня? Я давно не выходила в свет, а здесь полно мужчин, брак с которыми будет полезен для Ндрангеты. Может, тогда сам выберешь для меня мужа? Чтобы было легче договориться с ним насчёт меня?

Слезинка скатилась по её щеке, но она сразу же смахнула её. Я резко наклонился, почти соприкасаясь с ней лбами, и Аврора прогнулась назад, но моя рука властно легка на её спину, удерживая её на месте.

– Выберу. Ещё, как выберу, Принцесса, – тихо прорычал я.

Я не знал, смотрел ли на нас кто-то, хотя был уверен, что смотрел, но моя ярость затуманила разум, чтобы думать о таких мелочах.

Зачем она говорила всё это? Хотела проверить, насколько сильно я нуждался в ней? На что я был готов ради неё?

Аврора тяжело дышала, пока я нависал над ней, испепеляя её своим взглядом, пока недовольный кашель не позволил ей вырваться из моей хватки. Я на секунду расслабился, не ожидая, что кто-то влезет в наш диалог, а девушка, не упустив возможности, отпрянула от меня и разъединила нас настолько, насколько это было возможно.

Я выпрямился и повернулся в сторону, смотря на Лоренцо Короззо.

Я почувствовал, как внутри меня забились демоны, говорящие придушить его прямо здесь, у всех на глазах, чтобы он больше не думал отвлекать меня от своей прекрасной дочери, но я лишь слегка улыбнулся и кивнул ему, разрешая ему говорить.

Он перевёл свой взгляд на Аврору, плечи которой дрожали, и приказал ей:

– Ступай.

Моя рука дернулась, не знаю для чего точно: может она хотела ударить его за то, что он говорил с ней в таком тоне, а может хотела схватить девушку и прижать её к себе, больше никуда и никогда её не отпуская. Но Аврора судорожно кивнула отцу и мигом, чуть ли не убегая от нас, скрылась за толпой.

– Ты претендуешь на неё, но она всё ещё не твоя, – напомнил мне мужчина.

– Разве? – с усмешкой переспросил я.

Он, правда, хотел поговорить со мной о том, была ли Аврора моей или нет? Это не обсуждалось с тех самых пор, как я рассказал ему о своих намерениях.

– Твоё звание всё ещё ниже моего, мальчишка, и твоя фамилия уже давно ничего не решает.

– Моя фамилия никогда ничего не решала. Моё имя, которое я заработал себе сам, да. В отличие от твоего сынка, который трахал шлюх и напивался до беспамятства. Может, тебе стоит лучше поискать его труп в местных лесах? – предложил я. – Кое-кто сказал мне, что ты бы давно нашёл его, если бы постарался.

Лоренцо покраснел от злости, и я победно улыбнулся.

– И напомни мне, почему ты так и не отдал свою дочь никому другому, а тихо, мирно дожидался, пока все её женихи не разбегутся и не заберут свои предложения на её счёт обратно?

Моя кровь кипела, и я чувствовал, как вены вздулись от гнева, наполняющего их.

Я никогда не уважал Лоренцо, потому что мне просто не за что было это делать. Единственное хорошее, что у него было – это Аврора.

– Потому что я так захотел, – напомнил я ему.

– Послушай меня… – начал он.

– Это ты послушай меня, – оборвал я. – Теперь ты никто, Лоренцо. Поздравляю с новой должностью солдата. Мы с Себастьяном хотели позволить тебе побыть Младшим Боссом до конца вечера, но ты вынудил меня.

Его ноздри раздулись, и я свысока посмотрел на него, так как он всегда был ниже меня и моего отца, рост которого я получил, а теперь он вообще стал расти в пол и был на пол головы ниже меня.

– А теперь я решаю, что твоя дочь – моя, – выплюнул ему в лицо я. – И если твой тон привесит хотя бы йоту от нормы при разговоре с ней, твой язык будет лежать здесь.

Я посмотрел на пол, а затем подошва моего ботинка с силой размяла пустоту по нему, показывая, что будет с ним, если он ослушается меня.

– Твоё время прошло, – подвёл итог я. – Приятного вечера.

Я развернулся и пошёл прямиком к сцене.

Сначала перепалка с Авророй, потом её папаша, глотку которого я мечтал разгрызть собственными зубами…

Мой затылок вспотел, и я почувствовал жар, скопившейся во мне. Я стянул пиджак и кинул его на ступеньки, пока забирался на сцену, выхватывая микрофон из рук ведущего вечера.

Контроль сошёл с моих радаров и всё, что я видел, это красный цвет, зовущий меня за собой. Меня выворачивало изнутри, кожа горела, а сердце бешено колотилось, готовясь выскочить из груди, но я продолжал идти, не собираясь больше останавливаться.

Я встал посередине сцены и посмотрел на людей вокруг. Все резко обратили на меня внимание и собирались слушать меня. Я глубоко вздохнул, набираясь смелости, а затем поднял микрофон к своему рту и начал говорить:

– Все вы прекрасно знаете, кто я такой, – люди вокруг засмеялись, потому что получили свои приглашения на вечер именно от меня. – Но вы пока не знаете, зачем я вас сюда позвал.

Во рту пересохло, я заметил проходившую недалеко от сцены официантку, на подносе которой стояли напитки и мечтал о том, чтобы осушить все бокалы, которые она несла. Но вместо этого я проморгался и снова обратился к толпе.

– Долгое время по непонятной мне причине многие считали, что я забираю не всё, что мне позволено. Что я люблю делиться тем, что принадлежит только мне, – с каждым новым словом мой голос становился немного тише и ниже. – Что я довольствуюсь меньшим, – наконец произнёс я, с легкостью найдя Аврору среди кучки людей, и смотря на неё, повторяя её слова, сказанные мне многие месяцы тому назад.

Люди внимательно слушали меня, пока я набирался духу, растягивая время.

– Но этому пришёл конец, – широко улыбаясь, ответил я самому себе. – Теперь я беру всё и даже больше.

Я поманил к себе официантку, и она молнией принесла мне бокал с шампанским, а затем снова спустилась вниз, оставляя меня договаривать свою речь.

– Поэтому… – я поднял бокал в воздух. – Поздравляю всех с обновлённой Главой!

Первые несколько секунд все ошарашено уставились на меня. Те, кто понимал, о чём я говорю, выглядели иначе, чем те, кто понятия не имел, о какой конкретно главе я говорил. Жёны и дети мужчин, пришедших сюда, наверняка, даже не подозревали, с кем именно связались их отцы и мужья, но стали улыбаться, затем кто-то начал хлопать, а остальные поддержали его, и зал вновь наполнился шумом, но дело было в том, что я ещё не договорил.

– Но это не единственная новость, из-за которой вы здесь.

Все замолчали, я поднял бокал к своим губам и сделал большой глоток.

Я чувствовал взгляд Кристиана, который понимал, что теперь он стал Младшим Боссом, к чему я готовил его, и не желал слышать его отказа, потому что не собирался работать ни с кем другим, кроме него. Взгляд Каи, которая была шокирована моим выступлением, но я был уверен, что она была рада за мужа, потому что знала, что он был достоин этого. И взгляд Джулии…

Она стояла у самых дверей, её брови были нахмурены, и она выглядела растерянно, но сестра не отрывала от меня своих зелёных глаз, собираясь услышать то, от чего я всегда убегал, оберегая её истерзанные чувства.

– Хочу представить вам новую неизменную часть клана Де Сантис, – я направил свой взгляд на Аврору, глаза которой были широко распахнуты и заметил, что она не двигалась, перестав дышать. – Мисс Аврора Короззо.