— Где это я? — задал риторический вопрос, оглядываясь вокруг.

Да и никого вокруг, так что отвечать некому.

— Мне-то откуда знать? Твой сон, вот сам и отвечай, — раздался знакомый голос сзади.

Меня аж в пот бросило, холодный… шерсть на загривке тоже встала, само собой. Никого же там не было… стелс или телепортер… не, последний не мог, у меня бы возвышение на автомате сработало и сейчас мир бы заиграл совсем другими красками. Значит, тихий убийца… Да как так-то, ведь столько обучали и вроде рефлексы должны сработать на автомате, а поди ж ты… Так, что он там сказал?

— Какой ещё сон? — спросил у неизвестного удивлённо и только потом осторожно повернулся в его сторону.

И чуть ног не лишился от упавшей на ступни челюсти.

— Горынычев? — то ли спросил, то ли констатировал факт.

— Откуда мне знать, как тебя здесь зовут. Сон твой, и все права тоже, — нимало не смутившись, ответил это чёртов рептилоид в человеческом обличье.

— Стоп-стоп-стоп, почему меня зовут. Вр-р-р, никуда меня не зовут. Или ты не своим именем представился? — наконец, у меня мелькнула мысль, почему он ответил.

— Ага, значит, так тебе представлялся… а я и не знал, что меня и так зовут. Ну, и что рассказывал, просвети, а то сейчас в автономном плавании и мало что знаю про целого себя, — удивил он меня ответом.

— Так ты не Змей Горыныч⁈ — реально удивился его ответом.

— Хм. Что-то такое вспоминается. Точно! Змей Горыныч, да, есть такое. А так лучше обращайся Харви, Харви Манштейн, — наконец, представился он.

— Так вы Змей Горыныч или не Змей Горыныч? — решил додавить вопрос до конца.

— Так-то я и не Харви, а Николай Сильвестрович, но Манштейном мне быть нравится больше, — заявил он довольно.

— Это как это⁈ — совсем он выбил меня из колеи.

— Ну как, Николай Сильвестрович, если говорить откровенно, никто и звать его никак. Не совсем, конечно, так-то жизнь удалась в целом, но всё познаётся в сравнении. На фоне Манштейна… а он, надо сказать, ого-го! Председатель совета директоров Манштейн-групп. Надо сказать, межгалактической мегакорпорации, по факту одной из трёх реальных сил в том секторе космоса, — завил этот перец.

— Да я не в этом смысле… или в этом… Короче, у вас что, тысяча лиц⁈ — наконец сформулировал свою мысль.

— Нет, конечно же. Просто не помнил ничего о себе главном, а была лишь память как некоего попаданца в тело владельца огромной бизнес-империи, контролирующей часть галактики двойника той, в которой ты живёшь, но в другой вселенной, а также части соседней. Так-то вот. А как только ты рассказал про Змея Горыныча, то стал вспоминать и про ту ипостась, и про основную личность, и кем на самом деле являюсь, и чем занимаюсь, и даже появились воспоминания, что сейчас делаю. Жаль всё это забывать, да и понимать, что в итоге исчезну… ну или, возможно, останусь, но как тот самый попаданец, и там ничего о себе настоящем уже и не вспомню. Как-то так, — ответил он настолько туманно, что как хочешь, так и думай.

— Ладно, я понял, что ничего толком ты не ответишь, — высказал вслух свой вывод.

— Ну, почему же. Просто я целый, решил лично ситуацию не разгребать, причём даже не на сознательном уровне, и подсознательно выделил из себя подличность, полностью сконструировав её, используя много элементов себя реального, каким был до того, как стал тем, кем стал. А проблема там образовалась очень серьёзная. Та цивилизация полностью технологическая и, надо сказать, очень и очень своеобразная, и это при наличии вокруг и маны, и эфира, и так далее, и это-то как раз и сыграло с ними злую шутку. Там такие движки для межзвёздных путешествий создали, закачаешься, но вам не подойдут. Тонкие отличия с вашей вселенной делают их у вас полностью нерабочими. Но не это главное, сунулись они в соседнюю галактику и нашли себе на энное место приключений, а именно наткнулись на мано-ментальных паразитов и руду с высоким содержанием нулевого элемента… Короче, кабздец котёнку, если ситуацию как-то не решить, — вывалил он на мою распухшую голову.

— И зачем мне всё это? — устало спросил его.

— Ну как, ты же заявил, что ничего не расскажешь, а я очень даже со всей душой, — ответил он с таким видом, будто душевно больному объяснял элементарные вещи.

— И вот что ты мне тут ответил⁈ — всё больше раздражаясь, задал новый вопрос.

— Ну… много чего. Где именно ты сейчас находишься, конечно, не смог, но ведь в целом мы выяснили, что в твоём сне. А в остальном… например, упомянул про нулевой элемент, про который, между прочим, кто-то спрашивал, но как-то заговорились и ответить не вышло, — печально заметил он.

— Это когда это я про такое вас спрашивал⁈ — уже даже не пытался скрывать собственную злость.

— Для начала стоит всё-таки определиться, я для тебя ты или вы. Ну, а так да, в ресторане, том, мясном, на станции. Для особо беспамятных напомню, вы откопали… допустим, корабль Живущих во тьме, но вот с изъятием возникли проблемы. Обычный грунт стал демонстрировать совсем необычные, прямо-таки запредельные свойства, — без тени ухмылки ответил он.

Естественно, вспомнил про это. И да, был такой разговор, но про него, к своему стыду, совершенно не помнил, а вот этот перец, пусть он и заявляет, что вовсе не тот, очень даже. Но обиднее всего было, когда понял, что краснею. Блин, все тренировки по контролю эмоций пошли прахом, и сейчас моё тело, наплевав на частичное наполнение нанитами и всякой электроникой, меня сдавало с потрохами. Одно оправдание, всё происходит во сне, да ещё и в моём!

— Давайте, как уж получится, ну, с вы и ты. А что такое нулевой элемент и зачем он нужен? — прикинулся наивным простачком и стал выспрашивать.

А если честно, то реально не понимал, о чём это он.

— Ну, нулевой элемент, он и есть нулевой, в смысле стоящий перед первым…

— Постой-постой, как перед первым. Таблица Менделеева с водорода начинается. Ты хочешь сказать, что это не так⁈ — буквально взорвался я от возмущения.

— Я ничего не хочу сказать, сон, между прочим, твой, ты и разбирайся. А так, элемент прелюбопытный, очень сильно меняет свойства материалов, делая их поистине неразрушимыми. Ты мотай, мотай на ус. А то проснёшься, и не вспомнишь ничего. Так и будешь думать, что всякая чушь и ересь снилась. А между тем наличие этого самого паразита и роботов, сделанных из этого материала, в ближайшее время поставит неизвестную тебе цивилизацию на грань выживания. Так-то вот… — на минорной ноте закончил он свою речь.

— Ты хочешь сказать, что нам очень может и пригодиться? — почему-то вдруг стал тупить.

— Ну, это уж вам решать, просто не думаю, что вы хоть треть его сможете добыть из таких, искусственных и крайне концентрированных залежей, на которые наткнулись и так и не поняли, на что, — сообщил он пренеприятное известие.

Так-то, если разобраться, всё так и есть. Но это не значит, будто не поняли бы со временем, вот зачем было тыкать носом в цейтнот. А ведь и точно, толку от его знания. Может, это и чудо-элемент, а толку-то. Армада уже в нашей Солнечной системе, и его добыча, и применение никак на войну не успевает. Точно!

— Ты знал про появление Старших в нашей системе⁈ — наконец, задал настоящий вопрос.

— Хм. В твоём понимании этого слова нет. Скорее предполагал, с высокой долей вероятности. Да и ты мог бы, если бы спросил ту весьма интересную особу, которую у вас обычно Графиней зовут. Очень у неё дар интересный. Кстати, ты не будешь против, если я ей предложу руку и сердце? — обратился он ко мне с крайне неожиданной просьбой.

— Ха-ха-ха… это что, шутка такая? — в свою очередь задал ему встречный вопрос.

— Почему же, всё вполне серьёзно, — ни капли не смутился он.

— Ты что, вот так в моём сне, что ли, полетишь к нам в другую вселенную? — спросил, понимая, что здесь дело нечисто.

— Зачем же творить всякую дичь? Нет, конечно же! Ты главное дай согласие, а вопрос как-нибудь утрясу, — сообщил он план своих действий.

— Хм, бред какой-то. Допустим, я согласен, но что с того-то. Не у меня надо спрашивать, а у неё. Да и вообще, зачем тебе это надо⁈ — стал у него допытываться о мотивах странной просьбы.

— Вот и чудненько! Только очень прошу, постарайтесь не забыть про обещание. А ответ за вопрос «зачем» всё в тех же мано-ментальных паразитах. Это дело серьёзное, а у них совершенно нет специалистов и способов с ними бороться. Так вот, я как владелец корпорации успел врюхаться и попасть под теракт и выйти пришлось там, где Макар телят не пас. Не ваш, естественно, наш. Так вот, на планетке, где пришлось совершить аварийную посадку, царит матриархат…

— Как на Кэтиа? — каюсь, перебил рептилоида, или кто он там.

— Нет, то внутреннее недоразумение Двенадцати рас, которое, возможно, будет успешно разрешено, а, возможно, и не будет. Это уж от тебя зависит. А там… Ох как непроста ситуёвина. Способности к магии передаются исключительно по женской линии, о как. Так что дамочки там делают любого качка на раз, а подковы гнут руками только так, если силовики, конечно. Историй можно рассказывать много, но выяснилось, что контакты близкого рода с мужиками им совсем-совсем не пользительны…

— Да мне-то какое дело до таких подробностей⁈ — взорвался от непонимания его неостановимого словесного потока.

— Как сказать, как сказать. Кое-где истории про ведьм-девственниц реальность. Правда, на той планете это не работает, но сильно просаживает силу волшебницы и не на минуту, там, или час… но со временем всё приходит в норму. А то бы вымерли, как мамонты, а поди ж ты, как раз за девять месяцев сила-то и вертается. Так что девственность им сохранять не обязательно, ну… Кроме тех, что со всякими единорогами якшаются. Сам понимаешь, дело там непростое, но и человек такая странная скотина, что приспосабливается к чему угодно, — продолжил он свой рассказ.

— Не понимаю, зачем мне это всё знать⁈ Лучше бы намекнул, где всё-таки я? — взорвался от потока непонятной информации.

— Ну, мы говорили об этом. Во сне, причём собственном, а что это за место… так оглядись, вдруг что знакомое найдёшь, а не ко мне приставай, — легко и непринуждённо отмахнулся от моих возмущений.

— Постой, это же земляника! — воскликнул от узнавания.

— Она самая. Главное, когда соберёшь, не дать ей вырваться, — заметил он мечтательно.

— Так это же… неужели правда мой сон? — растерянно выдал риторический вопрос вслух.

— Так тебе сколько раз ещё нужно про это повторить. Да, да, та самая поляна, которой больше нет, увы, — добавил он с печалью в голосе.

— Постой, а ты откуда знаешь, если сон мой⁈ — взвился от подозрений.

— Ну, подумалось вдруг… Так вот, волшебницы те дурами тоже не были и в такой ситуации выход нашли…

— Какие волшебницы, какой ситуации⁈ — у меня чуть ум за разум от его слов не зашёл.

— Те самые, о которых рассказывал. А проблема с сексом ведь там никак не рассасывалась, а люди они везде ведь люди, — заметил он патетически.

Блин, мне даже интересно и самому стало, что он мне втереть пытается?

— Ну и что, они мастурбировать догадались или стали принуждать мужиков делать им куннилингус? — не выдержал и спросил у него напрямую первым.

— Хм, а ты, однако, затейник. Мне лично такой подход в голову не пришёл, да и никому на той планете тоже. И, наверное… слава богу! А то мне бы пахать там пришлось и пахать. Хотя и так придётся… короче, хрен редьки не слаще, но твой образ мыслей мне понравился. Да я там на пустом месте могу, наверное, инкубом заделаться… Или типа того, — заявил он в ответ задумчиво.

— Ну и как тогда они разрешили свои противоречия? — озадаченно спросил его.

— Как, как. Банально. Перешли на анальный секс, — ответил он, думая о чём-то своём.

— Чего? Что за бред⁈ — отреагировал на него резко.

— Ты про что? — задал он мне вопрос, вернувшись к реальности.

— Зачем было придумывать такие сложности, если, как я уже сказал, были естественные способы решения проблемы, — выдал возмущённо.

— Это для тебя естественно, а я ещё там не освоился и ничего сказать про причины сказать не могу. Возможно, как раз твои идеи неестественны. Возможно, от этого такие же проблемы, как от обычного полового акта. И это тоже не беспочвенные предположения. Так что варианты с превращением себя в супер-Казанову могут и не реализоваться, — не стал он соглашаться со мной.

— Это что это ты такое говоришь? — совсем не понял сказанного им.

— Мне что, сейчас медицинские аспекты данного вопроса освещать? Или обойдёмся? — поинтересовался он.

— А это-то здесь при чём⁈ — совсем он меня запутал.

— Для начала вспомни, это твой сон, а значит, это ты ищешь ответы на вопросы… твои вопросы. Так вот, неужели тебя так интересуют сексуальные традиции неизвестной тебе планеты. Но раз уж тебе про это говорят, значит, в этом есть что-то такое, чего просто не понимаешь, но ответ на твой вопрос содержащее. А вот подробности… это как раз увод от ответа. Но если тебе так хочется, то пожалуйста. Так вот, влагалище и анус во многом очень похожи и при этом антагонисты. Вот представь себе, одна из ста тысяч женщин в принципе не может испытать влагалищный оргазм, ну примерно, но при этом анальный вполне. И наоборот. Но не коррелируются данные учёных с реальностью, и возникает вопрос, а почему среди женщин как-то не очень распространено получение оргазмов от анального секса? — задав этот вопрос, он остановился и посмотрел на меня.

— Если это всё увод от ответа, тогда зачем ты мне всё это рассказываешь? — задал ему конкретный вопрос.

— Я тебе ничего не рассказываю. Твой сон, твои мысли и твой дар пси. Улавливаешь? А почему речь пошла про секс… тем более анальный? Так догадаться несложно. Много ли ты своих снов помнишь? Если бы тут всё было логично, забудешь сразу и навсегда. А вот дичь всякую… может, и чего торкнет, и глядишь, и хоть что-то вспомнишь, — ответил он, сначала внимательно на меня посмотрев.

— Ага, значит, если говорить прямо, то толку не будет, типа, — с явным сомнением в голосе проговорил ему прямо в лицо.

— А кто тебе прямо и точно ответит в твоём-то сне. Если бы ты знал точный ответ, возможно, ничего бы и не снилось и спал бы себе спокойным мертвецким сном, а ты психуешь, задаёшь вопросы, но ответ ты должен дать себе сам, — сообщил он мне.

— И что? Теперь слушать о причинах, почему на неведомой мне планете перешли на анальный секс? — улыбнувшись, спросил его, поняв, куда всё клонится.

— Если просишь, можно и продолжить выдавать тебе адаптированные выжимки из медицинской литературы. Но давай ты поверишь на слово, что так может быть, хотя и решение не оптимальное. И скорее всего, остальные альтернативы много хуже. Пока это теория, но у меня в ближайшее время будет возможность всё это проверить на практике, — заявил он в ответ.

— Получается, можно и без них обойтись? — спросил у него с иронией.

— Я это сразу говорил. Но теперь возникает другая проблема. Человек запоминает то, что ему говорили последним, и если заканчивать на минорной ноте, то даже и не вспомнишь, о чём был сон. Как-то так, — ответил этот Харви, а может, Николай или вовсе Агнимир.

— И что, нам теперь трепаться, как они у тебя там дошли до жизни такой, до тех пор, пока не проснусь? — задал новый вопрос.

— Ну, зачем же. Надо хоть иногда прислушиваться к своему дару… не эспера, а пси, — добавил он, поморщившись, как понимаю, на мою тупость.

— Постой, получается, мне всё, что нужно, уже сказано… Да как-то⁈ Ни одного же ответа! — возмутился, вслушавшись в себя.

— Прозвучали они, прозвучали, просто ты не понял. Нет, если ты так хочешь, можем и дальше поговорить про особенности анального секса на той планете, тем паче мы оба мужики и нам трепаться про это незазорно, — улыбнувшись, ответил он.

Честно, меня даже покоробило от такого предложения.

— Зря, неплохо провели бы время. А насчёт пси бы вам задуматься. Этот дар есть у всех людей, только слушать его не хотят, но когда сильно прижмёт… А ты ведь эспер, давно практикуешь всякие необычные взаимодействия своего сознания, однако толку нет. Слишком вы зашорены, что перестали прислушиваться к собственным чувствам. Раз не волшебники, то зачем вам это? А те просто утонули в собственных эмоциях и за лесом деревьев не видят, вот и приходится тебя тыкать в то, что ты и так имеешь, — грустно заметил он.

— Да мы вроде и так… — не стал договаривать.

— Ну хорошо, пойдём половим землянику, — сделал он новое предложение.

— Её как бы просто собирать надо, — улыбнувшись, заметил в ответ.

— Да как сказать. Это просто оборот речи. Понамутили эти эльфы всякой фигни, а мы теперь собирай землянику и только, и успевай следить, чтобы она не сбежала, — немного посмеявшись, ответил на это он.

— Как та, Симвайн которая? — уточнил у него.

Так-то не удивился, что ягодка эта дикая создана кем-то.

— Не, настоящими. Этих искусственно создали с практическими целями, а тех асы завезли из другой вселенной. Асгард тогда был в силе, вот и творили, что в голову взбредёт. Вот не удивительно, взяли на Фаэтоне и завели себе зоопарк, эльфы, гномы там всякие, атланты, все дела. Безвольерное содержание, мать его! Короче, никакого порядка, оттуда и ягоды эти, — ответил он на моё предположение.

— А я думал, земляника из виртуального пространства того Живущего во тьме, — растерянно проговорил на это.

— Нет, конечно же. Они сами с ней столкнулись, посетив Солнечную систему после войны Рождения наций. Двенадцать рас и люди, это остатки старого населения, остальные эмигрировали в другую галактику. Думаешь, Двенадцать Великих такими сразу стали. Где там! Структура их общества результат приспособления. Изначально это были разные расы, причём, как понимаешь, все бы они вымерли, если бы все они не привели друг друга к общему генетическому знаменателю. Самый смех, что к человеческому, чтобы никому не обидно было. Кстати, Зута и были когда-то потомками тех эльфов, если быть точным, эльфиек, из другой вселенной. Так что ты в некотором роде потомок создателей земляники, — хохотнув, в конце заметил он.

— Эльфов⁈ — потрясённо повторил за ним.

— Да не переживай, все про это забыли, даже сами Зута. Вот смех бы был, если бы они тогда под атлантов закосили. Были бы вы сейчас все волосатые макаки-макаками. Ну… примерно. Но слава богу у предков Двенадцати рас эстетика не сильно от человеческой отличалась. Да и у предков людей… тоже, иначе бы такой ожесточённой войны с атлантами не случилось и не было бы Сотворения мира. Знатно тогда носители пракодов потрепали властелинов мира по их собственной версии в ту пору, — задумчиво закончил он и приступил жевать землянику.

Она сопротивлялась и даже пищала, не говоря про то, что пыталась вырваться, но тот, кто хоть раз её попробовал, уже из рук не выпустит, несмотря на все сопутствующие не совсем эстетичные действия по отпугиванию сборщиков ягод.

— Ты это… сейчас про что? — растерянно и шокированно спросил его, даже забыв про землянику.

— Про ягоду, естественно. Просто само её создание и появление потом на том корабле связано почти со всей историей вашей Солнечной системы. Так что сейчас ты прослушал краткий курс древней истории вашей звёздной системы. Проникнись, как тебе повезло! Вряд ли тебе где ещё перепадёт такой случай, — подкрутил он патетики в своём ответе.

— Бррр, бред какой-то. Фаэтон был малопригодной планетой, даже когда ещё был цел, да и вообще… — заметил, пытаясь собраться с мыслями.

— Что вообще? Это он стал малопригодным после той войны Рождения наций. Именно в ней крылья атлантам порезали. Хорошо, надо сказать. Да так, что потом остались лишь жалкие останки величия. Да и потом людям было легче тех добить. Скажи спасибо Фениксу и его яйцу, а то было бы вам. Впрочем, атланты до сих пор влачат своё существование в небольшом секторе космоса, но никуда не суются. Да и попробовали бы. Умеют люди свинью подсовывать. Создали на их голову саморазвивающихся и самокопирующихся роботов… да и сами от этого пострадали. Но это было всё потом, а вот двенадцать рас с ними не встретились. Можно сказать, повезло им, зато вошли в контакт с Живущими во тьме. А тут ещё стоит подумать, а слаще ли хрен редьки… Так что ваша цивилизация на Земле далеко не первая. Думай, Чапай, иначе не выживешь и люди с тобой тоже. Не сможешь разрулить проблему, значит, кто-то другой из общего вашего древа людей продолжит борьбу за выживание человечества. Если не понял, боги не играют в кости и не ставят никогда на одного, — огрел он меня лопатой да по загривку.

— Я ничего не понимаю… Какой Феникс? — задал риторический вопрос в пространство, полностью потерявшись в информации, вываленной сейчас на меня.

— Бессмертный, естественно, тот, что из пепла возрождается. И яйцо у него крайне ценное, потому что их он не несёт. Мужик всё-таки, — продолжил он издевательство над моим мозгом.

— Вы что, мне сейчас легенду рассказываете? — наконец, нашёл точку опоры.

— Ну… на чём-то она основывается. Вот про первоисточник… А яйцо дело такое, тебе вполне с ним возможно в будущем и столкнуться. Вдруг удастся выжить в этот кризис. Правда, сейчас их развелось… как у дурака фантиков. Так я и говорил же, саморазвивающиеся и саморазмножающиеся роботы. Так что всё предстоящее не конец вовсе… да что там, а если эмигранты вернутся… Поверь, им есть чем вас эсперов с волшебниками на пипу навернуть. Ну ладно, приятно было с тобой лясы поточить, но пора и честь знать. Приехали мы, значит… Жизнь я тебе сохранил, а ты уж постарайся, — проговорил он, растворяясь вместе с окружающим миром.