Время – это иллюзия, а обеденный перерыв – тем более.

Держа в одной руке йогурт, я пыталась перекусить и одновременно разобраться с электронными письмами от клиентов. Даже пятнадцать минут, отведенные на обед, казались мне слишком большой роскошью. Наша компания, как и многие другие, сокращала расходы и не нанимала новых людей, поэтому сотрудникам, оставшимся в живых, пришлось взять на себя двойную нагрузку.

Для меня это означало отсутствие обеденного перерыва и необходимость брать бумаги домой вечером или на выходные. Отдельно от работы меня просто не существовало.

Я хотела уволиться, но, учитывая экономическую ситуацию, считала, что не смогу этого сделать, пока не найду других вариантов. В теории это не так уж и сложно, однако, учитывая степень раздражения, которое вызывали во мне разговоры о дополнительных рабочих часах, я не верила, что смогу убедить потенциальных работодателей в своей незаменимости.

Я чувствовала себя в ловушке. Пока все не изменил случайный разговор с незнакомой шестилетней девочкой. Эта девочка стояла передо мной вместе с мамой в очереди в продуктовом магазине и выглядела весьма жизнерадостной.

– Хороший день в школе? – спросила я.

Кивок.

– Какой твой любимый предмет?

– Обед.

Этот ответ меня рассмешил. Я вспомнила, что когда-то отвечала точно так же. За обедом не было взрослых, которые указывали бы тебе, что и когда делать. Можно было сидеть и болтать с друзьями или играть в веселую игру «четыре квадрата». Можно было рисовать картинки или раскачиваться на турниках. Иногда мы планировали обеденные перерывы, принося наклейки для обмена или китайские шашки для недельного турнира. В другие дни были более спонтанными и принимали решение о том, чем будем заниматься, жуя бутерброды с арахисовым маслом и желе и запивали их молоком из маленьких бумажных пакетиков.

Но что случилось с моим обедом теперь?

Я знала, что по закону имею право на обеденный перерыв. И решила соблюдать его. Наш офис был расположен в центре небольшого городка, и в первый же день я отправилась исследовать его. Оказалось, что всего в нескольких кварталах есть местный художественный музей с бесплатным входом. В конце другой улицы, которая заканчивалась веселой полянкой, я с удивлением обнаружила пасущихся лошадей. Я полюбила рассматривать подарки к прошедшим праздникам в милом сувенирном бутике – например, там нашлись солнцезащитные очки в форме фонаря и переводные татуировки Санты, которые никто не захотел купить.

Когда на улице становилось холодно, я заходила в магазин подержанных книг или в публичную библиотеку. Рядом с библиотекой имелся небольшой искусственный пруд, который привлекал уток и маленьких детей с родителями. Даже визит в банк или на почту во время обеденного перерыва приносили мне свою долю радости.

Возвращая себе обеденный перерыв, я была готова к язвительным замечаниям или косым взглядам со стороны коллег, но их так и не последовало. Более того, я с изумлением заметила, как некоторые из моих коллег тоже стали покидать свои рабочие места в середине дня. В хорошую погоду мы нередко гуляли вместе, с удивлением обнаружив, что у нас есть и другие темы для разговора помимо привычных жалоб на работу.

Я все еще ищу новое место, хотя и с меньшей настойчивостью, чем раньше. Вы не всегда можете изменить обстоятельства, но никто не мешает вам самим решать, что делать во время положенного по закону перерыва на обед.