Один из великих парадоксов заключается в следующем: тот, кто служит, почти всегда получает больше пользы, чем тот, кому служат.

После того как моя девушка скончалась от СПИДа, я впал в глубокую депрессию. Я не знал, что делать, – казалось, я потерял смысл жизни.

В то время я работал в приюте для бездомных. Однажды кто-то из коллег упомянул о группе волонтеров под названием «Любовь Божья, которую мы доставляем»[3] – в разгар эпидемии они развозили еду людям, больным СПИДом. Кажется, небеса сжалились надо мной и подсказали прекрасный способ сделать хоть что-то в память о моей девушке.

Вдохновленный, я отправился в Верхний Вест-Сайд, чтобы встретиться с основателями организации, Гангой Стоун и Джейн Бест, и узнать, как я могу поучаствовать в их деятельности. С тех пор прошло двадцать восемь лет, а я все еще являюсь их волонтером.

Я забирал из ресторанов пожертвованную еду и доставлял ее нашим подопечным. Иногда кто-то из них приглашал меня посидеть и поговорить. Я всегда был рад провести с ними время, зная, что они не только голодны, но и одиноки. В такие моменты я вспоминал о своей девушке и мне казалось, что, помогая другим, я помогаю и ей тоже. Теперь я тоже мог что-то изменить в жизни других людей. Эта помощь стала смыслом моей жизни.

За эти годы я видел многое. В моей памяти запечатлелось множество лиц. Помню молодую мать, почти ослепшую от СПИДа. Они с сыном встречали меня в своей маленькой, скудно обставленной комнате. Приближалось Рождество, и мое сердце разрывалось, когда я слушал, как мальчик перечисляет игрушки, которые он надеется получить от Санты. Я понимал, что в этом году Санта вряд ли заглянет к нему. Однако я все же передал их письмо по назначению – щедрым жителям Нью-Йорка из проекта «Операция Санта-Клаус». Через несколько недель молодая мама и сын получили целых три пакета с игрушками. Ведь желания, загаданные на Рождество, должны сбываться, не так ли?

Был еще один человек из Стейтен-Айленда, у которого не было ни еды, ни денег. Явившись к нему с продуктами, я увидел, что он тяжело болен. Этот человек попросил меня остаться, и я остался на четыре дня. Ему становилось все хуже, и я уговаривал его лечь в больницу, но из-за страха он отказывался. Наконец, когда я собрался домой, он вдруг передумал, и мы вместе поехали на машине скорой помощи в приемный покой. В больнице он узнал, что у него закупорка почки – к счастью, это поддавалось лечению.

Сегодня в проекте «Любовь Божья, которую мы доставляем» участвуют более восьми тысяч волонтеров. Они обеспечивают едой людей, которые не могут сами ходить по магазинам из-за СПИДа и других тяжелых заболеваний. За последние двадцать восемь лет в этой организации и в Нью-Йорке произошло множество изменений, но одно остается неизменным: у сообщества God’s Love очень доброе сердце. Быть частью этого сообщества – большая честь и привилегия, и я знаю, что получаю от волонтерства больше, чем когда-либо смогу отдать.