Баллард вышла из лифта и сразу увидела полицейского в форме, стоящего в зоне ожидания слева. Она подошла прямо к нему, стягивая куртку, чтобы показать свой значок. Она увидела, что его зовут француз.

«Я ищу парня шестидесятых, с усами, похожего на копа», - сказала она.

«Был такой парень, но у него было действительное удостоверение личности», - сказал Френч.

"Где он?"

Френч указал.

«Он обошел лестницу, - сказал он.

«Хорошо, - сказала Баллард.

Она подошла к стойке регистрации, где молодой человек раскладывал пасьянс на своем телефоне.

«Где офис Клейтона Мэнли?»

«Вы обходите лестницу, и это последний офис в конце коридора за офисами мистера Майклсона и мистера Митчелла. Я могу забрать тебя обратно ».

«Нет, оставайся здесь. Я найду это ».

Баллард быстро двинулась к изогнутой лестнице и холлу. Войдя в коридор, она увидела, что первые две двери слева закрыты, но последняя дверь была открыта, и она услышала голоса. Один принадлежал женщине, а другой, несомненно, Гарри Босху.

Она тихонько вытащила свое оружие и держала его двумя руками перед собой, пока шла по коридору к открытой двери. Она напряглась, чтобы прислушаться.

«Это была его ошибка», - сказала женщина.

«Мы очистили его компьютер, и он отправил в фирму электронное письмо с прощанием. Как только мы оказались там, остальное было легко. Именно так."

Баллард подошла к двери и увидел женщину, стоящую к ней спиной. Темные волосы, темная одежда. Она подумала: « Черная вдова». Позади нее на полу лицом вниз лежал мужчина. Седые волосы, но не такие, как у Босха.

Женщина поднимала оружие с прикрепленным к нему шумоглушителем.

«Вы двигаетесь, вы умираете», - сказала Баллард.

Женщина застыла с прямой рукой, но оружие было только на полпути к боевой позиции.

«Брось оружие и дай мне увидеть обе руки», - приказала Баллард. "Теперь!"

Женщина оставалась замороженной, и Баллард знала, что ей придется ее застрелить.

"Последний шанс. Брось ... оружие.

Баллард слегка приподняла руки, чтобы видеть дуло пистолета. Она разрезала женские шнуры выстрелом в шею сзади.

Женщина раскрыла пистолетную руку, и вес ствола с глушителем опустил дуло вниз, когда рукоятка поднялась.

«У меня есть спусковой крючок для волос», - сказала она. «Я роняю, может сработать. Я опущу его на землю ».

«Медленно, - сказала Баллард. "Гарри?"

«Я здесь», - сказал Босх справа.

"Ты несешь?"

"Принеси это ей прямо сейчас".

"Хороший."

Женщина в комнате начала сгибать колени и сгибаться. Баллард последовала за ней с прицелом, затаив дыхание, пока оружие не опустилось на последние несколько дюймов.

«Хорошо, вставай», - приказала Баллард. «Подойдите к окну и положите ладони на стекло».

Женщина сделала, как было сказано, подошла к стеклянной панели от пола до потолка, а затем подняла и приложила к ней руки.

"У тебя есть ее?" - спросила Баллард.

«Она у меня есть, - сказал Босх.

Он поднял цель, чтобы уверить Баллард, что женщина находится в его поле зрения. Баллард сунула оружие в кобуру и подошла к женщине, чтобы обыскать ее.

«У тебя есть еще какое-нибудь оружие?»

«Только тот, что на полу».

«Я собираюсь обыскать тебя сейчас. Если я найду у тебя другое оружие, это будет проблемой.

«Ты не будешь».

Баллард двинулась вперед и ногой раздвинула ноги женщины. Затем она начала похлопывать ногами, прежде чем двигаться вверх.

"Вы должны это сделать?" - спросила женщина.

«С вами, да», - сказала Баллард. «И держу пари, тебе это нравится».

«Часть работы».

Закончив поиск, Баллард положила руку женщине на спину, чтобы удержать ее на месте. Затем она сняла наручники с ремня.

«Хорошо, по одному», - сказала она. «Я хочу, чтобы ты убрал руку со стакана за спину. Твое право в первую очередь ».

Баллард протянула руку, схватил правое запястье, когда оно опускалось, и начал заводить его за спину Черной Вдовы. Но женщина повернулась, как будто ее повернула Баллард. Баллард попыталась остановить это.

"Нет-"

Баллард увидела это раньше, чем почувствовала. В руке женщины был открытый складной нож с изогнутым, как рог, лезвием. Весь матовый черный, за исключением заточенного до блеска края лезвия. Женщина поднесла его к левой подмышке Баллард, а затем обняла другой рукой за шею в форме буквы «V». Теперь она была позади Баллард и использовала ее как щит. Баллард увидела, что Босх держит свое оружие, ища точного выстрела, которого не было.

«Я порезала ей под мышку кровоточащий сосуд», - сказала женщина. «У нее есть три минуты, и она истечет кровью. Вы кладете пистолет. Я ухожу отсюда. Она живет."

«Сделай выстрел, Гарри, - сказала Баллард.

Женщина приспособилась позади Баллард, чтобы улучшить защиту. Баллард чувствовала ее дыхание на затылке. Она чувствовала, как кровь течет по ее ребрам и бокам.

«Две с половиной минуты», - сказала женщина.

«Перед домом полицейский, - сказал Босх.

«А в копировальной комнате есть выход на лестницу. Почти две минуты.

Босх вспомнил, что видел дверь запасного выхода. Он показал пистолетом в сторону двери.

«Иди, - сказал он.

«Пистолет», - сказала женщина.

Босх положил пистолет на стол.

«Гарри, нет», - сумела сказать Баллард шепотом.

Затем она почувствовала, что ее тащат к двери офиса.

«Отойди к книжной полке», - приказала женщина.

Босх поднял руки и отступил. Баллард потащили к двери.

«Теперь у тебя будет выбор», - сказала женщина. «Спаси ее или пойди за мной».

Баллард почувствовала, как женщина ослабила хватку, и она упала на дверной косяк, а затем соскользнула в сидячее положение.

Босх быстро подошел к ней из-за стола. Его руки сразу же вошли в ее куртку к поясу и сняли рацию. Он знал, как им пользоваться.

"Офицер убит! Нужна немедленная медицинская помощь на шестнадцатом этаже Калифорнийской Плаза Вест. Офис Клейтона Мэнли. Повторите, офицер вниз. Офицер получил ножевое ранение, истекает кровью, требуется немедленная медицинская помощь ».

Он поставил вездеход на пол, а затем расстегнул куртку Баллард, чтобы взглянуть на ножевое ранение.

«Гарри… я в порядке, иди за ней».

«Я собираюсь уложить тебя на правый бок, чтобы рана была на высокой стороне. У тебя все будет хорошо. Я зажму рану ».

«Нет, иди».

Босх проигнорировал ее. Когда он осторожно положил ее на бок, он услышал шаги в коридоре. В дверях появился офицер Френч.

- Французский, - крикнул Босх. «Получите скорую помощь. На площади есть команда. Подними их сюда, сейчас же. Потом поставьте трансляцию. Женщина тридцати лет, белая, с черными волосами, вся в черной одежде, вооруженная и опасная. Она вошла в выходную лестницу. Она пытается выбраться из здания ».

Френч не двинулся с места. Он казался замороженным увиденным.

"Идти!" - крикнул Босх.

Французский исчез. Баллард взглянула с пола на Босха. Она почувствовала, как ее часы истекают. Почему-то она улыбнулась. Она почти не слышала, как Босх с ней разговаривал.

«Останься со мной, Рене. Я собираюсь сжать рану твоей рукой. Будет больно."

Держа ее за локоть, он поднял ее руку так, чтобы удерживать ее бицепс на ране. Было совсем не больно, и это заставило ее улыбнуться.

«Гарри…»

«Не говори. Не тратьте впустую свою энергию. Просто оставайся со мной, Рене. Останься со мной."