Гости ожидались важные, серьезные, стоило обслуживать их по высшему разряду.

Ожидались родственники хозяина, коллеги по работе... планировалось отметить какое-то важное, праздничное событие.

6. Проблемная встреча важных людей

Канун дня приема стал самым суетным днем за все время работы «синей». Дом с самого утра просто сверкал, а большинство служанок били сосредоточенны на кухне, помогая повару готовить огромный стол. То был один из немногих дней, когда все люди метались туда-сюда, создавалось впечатление, что жизнь кипит, садовник настраивал освящение на улице, сад тоже выглядел особенно празднично и волшебно: весь в гирляндах, лентах, и крупных парящих фонариках, напоминающих китайские.

Не то что бы Сальровел любила, или не любила гостей... в последние годы ей просто было не до таких мероприятий, она уже успела забыть, каково это. Руки болели от перенапряжения, потому как очередным утро ей пришлось таскать, тяжелые резервуары с водой, чтобы полить все цветы в доме, включая мансарду.

Оставалось каких-то несколько часов до начала. Пальцы немного дрожали, отчего надевать новое, праздничное одеяние было совсем непросто.

Расческа цеплялась за слегка спутанные волосы, они натягивались, но не рвались.

Девушка старалась выглядеть хорошо, однако глубокие синяки под глазами не очень красиво их оттеняли. Бледная кожа в тот вечер выглядела еще более бледной, словно натянутая пергаментная бумага. Ладони от разных химических средств, наконец, стали покрываться крохотными язвочками, но она не обращала на это внимая, пока что они не мешали.

Встряхнувшись, «синяя» завязала волосы в тугой хвост синей лентой. Нона должна всем улыбаться, быть бодрой и веселой. Только как? Когда все мысли витают очень далеко отсюда, рядом с постелью близкого, но очень больного человека. Она встала напротив зеркала, и попыталась улыбнуться: рот странно перекосило, но, в какой-то мере, это даже выглядело мило. А еще казалось, что у нее Альцгеймер.

Вот насколько умственно отсталый человек мог выглядеть милым, ровно настолько же выглядела она в тот момент. Сальровел сжала зубы, потрясла головой, и улыбнулась в зеркало еще раз: уже лучше, намного лучше. Стеклянная улыбка продавца-консультанта. Совсем не искренняя, но, во всяком случае вежливая, и даже немного приятная. Самую малость.

Она тихонько высунулась из комнаты, взволнованно посмотрела по сторонам, и стала спускаться вниз, где собирались остальные служанки. Коридоры освещал слепящий свет, все было особенно чисто: натертый паркет сиял так ярко, что, смотреть под ноги становилось крайне неудобно, картины на стенах, как будто, стали более контрастными и цветными. С потолка свисали странные, каплевидные украшения, которые слегка раскачивались под порывами легкого, летнего ветерка.

Окна были раскрыты настежь, так что в помещении было много свежего, ароматного воздуха.

Горничных, что уже были на местах, расставляли в конкретном, оговоренном на репетициях порядке, Ран ходила взад-вперед, вся в белом, как генерал, готовая отдавать честь и давать пинка, если девушки начнут ошибаться. Она сбрызгивала их мягкой, розовой водой, настоянной за день до праздника, ведь все, включая запахи, должно было быть идеально. Нона скорчилась, когда к ней поднесли пульверизатор, но тут же снова заулыбалась, будто бы впереди ее ждала сделка всей жизни. Управляющую устроила такая улыбка, она медленно кивнула, и прошла мимо.

Буквально через минуту мисс Таллис резко обернулась, глубоко вдохнула, и, в мгновение ока подлетела к дверям, взявшись за ручки. Женщина напряглась всем телом, после чего, с голливудской улыбкой распахнула вход. По саду, приближаясь к дому, парами шли незнакомые люди. Были и одиночки, но их было меньше, на вид, их было около четырнадцати-пятнадцать человек.

Первыми на порог дома ступили двое: девушка, поразительно похожая на хозяина, только более угрюмая и неуверенная, и ее спутник, улыбающийся во все зубы рыжий парень, жадно осматривающий дом:

- Вот это хоромы! Ни разу тут не был, а уже не хочу уходить! Как думаешь, Джуэл, твой брат любит гостей??

- Потише, пожалуйста, — девушка моментально залилась краской и, опустив голову, попыталась представиться Ран, и попробовать снять немногочисленную верхнюю одежду.

Вслед за ними зашли двое мужчин, тоже несколько похожих друг на друга, но меж ними явно была видимая разница в возрасте. Оба они молчали и изредка переглядывались. Далее на территорию вошла одна пара, совсем не похожая на предыдущую: спокойный, отстраненный мужчина и его ухмыляющаяся, веселая девушка. Люди следовали друг за другом словно конвейер, они особо не любезничали друг с другом, только иногда сухо кивая, а прислугу и вовсе игнорировали.

Все было отлаженно, служанки, словно часовой механизм, попеременно сменяли друг друга, очень уверенно и ловко. С появлением гостей атмосфера праздника росла и умножалась. Тьма сгущалась над поместьем, но сегодня оно горело всеми огнями, так ярко, что никакое солнце не составило бы ему конкуренции на этом мрачном кусочке земли.

Нона, тяжело дыша, вешала по номерам одежду новых приходящих на вешалки, осторожно пряча ее в гардероб. Полианна чистила ее от случайно осевших цветочных лепестков или семян, потому как ничто не могло омрачить настроение гостей, даже после вечера. Она изредка поглядывала на свою партнершу и, не говоря ни слова, казалось, пыталась привлечь ее внимание. В ней, час за часом все более зрел тяжелый вопрос: знает ли она, что между ней и хозяином что-то есть.

Сальровел не чувствовала возросшего давления в помещении, сейчас ей было все равно. И потом, позже, ей тоже будет все равно, лишь бы не улыбаться больше. Этадружелюбная, фальшивая гримаса сильно вымотала, вызвала раздражение и легкий гнев.

У девушки снова начинала болеть голова, отчего «оранжевая» думала, что ей есть до нее какое-то дело. А что? Озабоченное, печальное выражение. Иногда Полианна слегка вздрагивала. Вдруг это она видела их двоих на верхнем этаже?

- Слушай, новенькая... — девушка прищурила глаза, старалась задавать вопросы тихо, и как ни в чем не бывало. — Как по-твоему, у хозяина есть любимчики?

- Что? — Нона опешила от такой прямолинейности, этот вопрос ввел ее в ступор, хоть она и старалась этого не показывать. — Думаю, любимчики всегда и у всех есть, даже если человек стремиться скрыть такое. — Ответив честно, девушка тут же об этом пожалела.

- А как ты думаешь, кто это? — «Оранжевая» не отступала.

- Не знаю и знать не хочу, если честно. Это последнее, о чем я буду думать, даже если у меня не останется никаких дел.

- Странно, обычно все борются за его внимание, так что... мне твоя реакция немного... не понятна. — Полианна нарочито растягивала слова. Словно пыталась сделать вид, что размышляет.

- Слушай, мне действительно все равно как он относится ко мне, и как к окружающим. Единственное, что меня тут волнует — деньги. — «Синяя» закусила губу. Это была довольно наглая ложь, но так ответить было правильнее всего. На деле, кому бы не хотелось получить вежливое и уважительное отношение? Но, раз здесь не так, лучше об этом не думать вообще.

«Оранжевая» внимательно посмотрела в лицо своей напарницы, но оно не выражало никаких эмоций, от чего та облегченно выдохнула. В какой-то мере ей бы было приятно, если бы все узнали об ее отношениях с хозяином, но в таком случае ее могут начать притеснять, или еще хуже, попытаться вывести из игры.

Нона снова погрузилась в себя. Если она будет продолжать делать вид, что ничего не видит и не замечает, так будет лучше для всех, и в первую очередь, для нее самой.

В главном зале гости уже собрались за столом. Служанки попеременно выносили блюда, пахнущие и выглядящие как в самом дорогом ресторане. Кем работал шеф, раз мог позволять себе такое? Ни у кого из гостей не возникало таких вопросов, а прислуга могла только догадываться. Кто-то считал, что у него своя фирма, которой он управляет дистанционно через доверенных лиц, кто-то считал, что он умело торгует валютой на биржах, а кто-то, что он вовсе держит какой-то нелегальный бизнес.

Сидящие вокруг длинного прямоугольного стола ели, при этом обсуждая разные планы и события, самым важным из которых была свадьба сестры хозяина. Внутри девушка оказалась совершенно не похожей на брата: очень скромная, слегка даже застенчивая и милая. Долгие года Рик ее недолюбливал, но со временем их отношения потеплели, и сейчас он даже взялся помогать ей с самым важным торжеством ее жизни.

Нона, закончив развешивать одежду, получила поручения помогать разносить напитки. Взяв поднос с дорогим вином и несколько бокалов, она вышла в главный зал, стараясь сглотнуть внезапно появившийся ком в горле.

Никто из присутствующих не обращал внимания на прислугу, люди переговаривались и аккуратно ели. Девушка поставила бокалы напротив мужчины и женщины, после чего, с помощью тряпичной салфетки взяла бутылку и стала их наполнять. Один неосторожный взгляд через стол, и живот тут же свело, а по спине прошел нервенный холод. Напротив, сидел человек, которого она не видела долгие годы, но это не мешало хорошо знать его, тем более в лицо.

Мужчина почувствовал на себе пристальный взгляд и посмотрел на служанку, после чего его глаза рефлекторно расширились, а губы расплылись в довольной, дружелюбной улыбке. Он слегка кивнул ей, внимательно наблюдая за дальнейшими действиями девушки. Разлив вино, та вышла из помещения, сохраняя идеальную осанку и улыбку. Сердце билось так сильно, что даже усилием воли девушка не могла его унять, на лице появился румянец и впервые за долгие дни здесь она улыбнулась искренне. Два года не виделись, и теперь столкнулись здесь, при таких странных, неловких обстоятельствах.

После окончания ужина, в помещении заиграла живая, танцевальная музыка.

Многие гости повставали со своих мест и, разбившись по парам, стали танцевать, хаотично двигаясь в такт музыки. Мужчина, что заметил синюю, подсел к хозяину и, отстраненно ухмыльнувшись, тихо заговорил: - Давно у тебя горничная с синей летной?

- Недели три примерно, а что? — Холгард слегка прищурился и как-то странно,посмотрел на своего собеседника.

- Где я могу ее найти? Мне бы поговорить с ней. — Он небрежно, почти незаметно тряхнул головой, отчего короткие, черно-синие волосы колыхнулись под невидимым потоком воздуха.

- А что, что-то не так? — Рик напрягся, однако внешне это не было видно.

- Напротив, все так. — Собеседник прикрыл глаза и ухмыльнулся чуть шире. — Мы с ней... старые друзья.

- То есть?

- Даже не знаю, с чего начать этот странный рассказ. — Мужчина не то что бы хотел рассказывать, но молчание, в такой ситуации, выглядело бы еще более странным.

— Я был очень далеко отсюда, ты же знаешь, я недолго живу в этом городе. Мы встретились при необычных обстоятельствах, сперва я познакомился с ее младшим братом, они, вроде бы, двойняшки. В прошлом мы проводили много времени, несколько раз переезжая из города в город. Где расстались, уже и не вспомнить.

Это, будто, было в прошлой жизни, или при легком помутнении рассудка. — Он как-то странно засмеялся, после чего, внезапно задумался. — Ей нужно было уезжать, а мне работать. Кто бы мог подумать, что она будет работать горничной, да еще и у тебя.

- Да, забавное совпадение. — Рик нервно улыбнулся. — Но я думаю, персонал сейчас устал, и совсем не целесообразно их трогать сейчас, Шейн.

- Поверь, она будет рада меня видеть. И даже не думай потом ее ругать за то, о чем я хочу ее попросить.

- Надеюсь это никак не коснется меня. — Холгард напрягся, так сильно, что костяшки выступили на руках.

- Безусловно. — Собеседник засмеялся, после чего встал из-за стола и вышел из помещения.

Рик проводил его странным, испепеляющим взглядом, но никто из гостей не мог его заметить. Более чем странное совпадение, чтоб его друг и, что еще важнее, ценный коллега по работе знал лично горничную в его доме. Вроде бы это не должно вызывать никак чувств, но вызывало, и это провоцировало недоумение хозяина. С чего он злиться? В какой-то мере он не любил, когда играли с его игрушками. Но, стоило признать, была бы это любая другая служанка, реакция была бы другой.

Гость медленно шел по коридору, осматривая странный интерьер и заглядывая в окна. Странные, черно-синие волосы стояли торчком, а отстраненный взгляд не вызывал доверия ни у кого, кто видел Шейна Хайнга впервые. Заметив в конце коридора знакомую фигуру он, расплывшись в доброй улыбке махнул рукой, и девушка медленно повернулась к гостю.

- Как давно я видела тебя в последний раз. — Нона искренне улыбнулась, и даже слегка приобняла старого знакомого.

- Вроде бы пару лет назад. — Тот улыбнулся еще шире, и рассеяно пожал плечами.

- Кто бы мог подумать, что ты знаешь хозяина этого дома. Он, так-то, не самый приятный человек...

- Я бы так не сказал. — Шейн удивленно вскинул брови. — Но не знаю, как он обращается с прислугой.

- Не хочу об этом. Лучше расскажи о себе. Как ты? Как твое здоровье, работа?

Жизнь в целом... нашел себе кого-нибудь? — Девушка хитро ухмыльнулась и отвела глаза.

- Нет, не нашел. — Собеседник же, напротив, все еще смотрел на нее с улыбкой, и теперь его лицо стало даже немного грустным. — Работаю, на здоровье не жалуюсь, живу хорошо. Я пытался звонить тебе и писать, но это, как-то, не возымело успеха.

Что случилось?

Я потеряла телефон. — «Синяя» глубоко вздохнула. — Со всеми контактами и номерами. Пришлось покупать новую СИМ, заводить новую страницу, пароль от старой я не помнила. Но ты тоже ведь сменил страницу, не так ли? Я не сумела тебя найти.

- Да, меня взломали. Одно к одному, знаешь, я переживал, что потерял все контакты с тобой. — Хайнг залез в нагрудный карман и извлек оттуда визитку, после чего протянул ее девушке. — Буду рад, если решишь позвонить.

- Решу. — Она довольно кивнула, и сунула карточку с номером в карман фартука.