Особенность организма.
- Вы в порядке? - Тихо сказала она, немного отдаляясь.
- В полном. — Холгарт тоже говорил тихо, довольно мягко, и даже дружелюбно. —Здесь и впрямь прохладно, вернись в здание.
- Слушаюсь. — Наконец сказала «синяя» и облегченно выдохнула, ведь не пришлось придумывать предлога, чтобы уйти. Он дал его сам, провожая служанку странным, грустным взглядом. В какой-то мере сигареты сделали свое дело. В какой-то мере.
Многочисленные печали кружились в воздухе, словно снег, словно пух, словно зонтики от одуванчиков. Они отрывались от людских душ и взмывали в небо, все выше, выше... лица прохожих, одинаково прозрачные и пустые, смотрели себе под ноги, иногда их головы покачивались, словно игрушечные, завод кончался, и они, скопом, искали место, где можно было прикорнуть, или даже поспать. Время неумолимо шло вперед, толкая солнце и натягивая на небо луну, которая упрямо скрывалась за облаками.
Два грустных, серых глаза смотрели сквозь автомобильное стекло, ловили редкие капли, что летели с неба, и с громким стуком разбивались о землю. Она, в общем-то, любила дождь, но сейчас вокруг витала такая странная горечь, что лучше бы было просто пасмурно, и небо бы не рыдало.
Из больницы, как ни странно, было уезжать очень тяжело, будто бы там остался кусочек ее сердца, обманутые надежды, разочарование. Страх. Внутри сейчас завывали арктические ветра, странная тишина снедала, и девушка, время от времени сама издавала какие-то странные звуки. В очередной раз проверяла, жива ли она, ибо такая ментальная кома очень напоминала предсмертное состояние.
Все, кто сидели вокруг или рядом так же молчали, иногда тихо вздыхая, кто-то дремал, кто-то просто думал о свое. Их дом, а вместе с этим место работы становилось ближе с каждым метром, но сейчас это не вызывало никаких чувств.
Обратно, так обратно.
Мужчина медленно моргал, пытаясь сосредоточиться на чем-то по работе, но не выходило. Он постоянно заглядывал в зеркало заднего вида, натыкаясь глазами на Ран, которая внимательно наблюдала за своим шефом, пытаясь уловить его мысли.
Глупые переживания отходили на второй план, все, что было в глубине, вымещало то самое неестественное спокойствие. Вполне возможно, никотин был не самой плохой идеей. Почему он вообще бросил?
Знакомое здание появилась на горизонте быстрее, чем кто-то из них мог предположить. Возвращаться обратно действительно морально быстрей и проще, чем ехать куда-то.
Буквально, ватные от усталости служанки, цепляясь одна за другую, ставили отекшие ноги на прохладную, мокрую землю. Управляющая, не теряя времени, позвонила в высокий, одинокий звонок, и через несколько минут откуда-то из-за двора выполз недоуменный конюх, жующий крупный бутерброд:
- Ну как успехи? Удачно съездили?
- Можно и так сказать, Ал. Я замерзла и устала. В машине стоял, буквально, полярный холод. А все потому что нашему с тобой шефу все время жарко. И окон, и кондиционера мало, а девочки аж льдом покрылись. Но разве ему скажешь что? —В последней фразе Ран перешла на шепот, постоянно закатывая глаза. Не услышит и не посмотрит, а значит, можно сказать.
- Тише, тише. Понял тебя. Ладно, проходи, отдохнешь, у вас тяжелый день. А я, вот, отдохнул, повалялся.
- Хватит дразнить. Лучше скажи повару, чтобы чай сделал на всех. Сейчас, думаю, никто не откажется...
- Нет проблем. — Конюх устало улыбнулся и пожал плечами. Чай, значит, чай.
Нона слегка обогнула Ран и Ала, и спокойно прошла в сад. Ноги сами несли ее в дом, она иногда спотыкалась, но устояла, что в первый раз, что во второй, что в третий. Розовые кусты цеплялись за одежду, все время царапали кожу, но сейчас она этого не замечала, как и странной, волнистой траектории, по которой шла.
Через пару минут она услышала за своей спиной быстрые и уверенные шаги, но обернуться не было сил.
- На тебя что, так действуют испарения спирта?
- Мистер Холгарт? — Она слегка сконфузилась и глубоко вздохнула. Опять он.
Сколько можно уже...
- Нет, конюх. — Спокойно, и без тени улыбки сказал ее шеф. — Лопату потерял, не видела?
- Ох. - Сальровел прислонила ладонь к лицу и покачала головой. На кого здесь еще влияют испарения? Подумав минуту, она быстро пришла к выводу, что шутить ему, все-таки, не стоит, но озвучивать свою мысль побоялась. — Просто в профиль не поняла, прошу прощения. В смысле вижу силуэт, а разглядеть не успела. Так как-то.
Рик ничего не ответил, продолжая наблюдать за очень усталой служанкой, которая едва ли сохраняла вертикальное положение. Та постоянно сглатывала, гипнотизируя взглядом приближающийся дом. Брови на печальном лице медленно собирали в кучу, «синяя» постоянно прибавляла темп, надеясь, что так дверь напротив нее появится быстрее, и была, в общем-то, права.
Тело ощущалось словно что-то постороннее, отдельное от души и сознания. Ей казалось, что вдалеке кричат птицы, что в воздухе отдается стук тяжелых железных колес грузового поезда. Усталость концентрировалась, хотелось прилечь, и, более, не думать. Ни о чем - брат, задания, зарплата... впервые девушка хотела только покоя.
31. Боль немого дома
*** 10 лет назад
Смеркалось.
Мокрые пальцы дрожали возле ручки двери. Она не могла заставить себя зайти, хотя очень старалась. Нервенный ком разрастался в горле, а от круглых очков иногда отражался тусклый свет.
- К черту все. — Она резко отступила в сторону, и встряхнулась. Дыхание сбивалось.
Здесь, на третьем этаже лучше было не говорить вовсе, а если говорить, то только оды хозяину. Хвалебные и благодарственные.
- Мисс Таллис? — Послышался рядом дрожащий голос. — Мы не будем входить?
- Я думаю он... устал. — Женщина отвела неловкий взгляд. — Он не будет нам рад сейчас.
- Вам он всегда рад, мисс Таллис. — Девушка нервно сглотнула, и завела назад прядь темных прямых волос. - Я не знаю, кто его еще может попросить о таком, если не вы.
- В следующий раз. - Ран обреченно выдохнула, и отступила от кабинета еще дальше. — По-моему он пил сегодня. Сама знаешь, что бывает в такие дни.
- Понимаю. — Голос молодой девушки звучал так сдавленно, что почти что обреченно. Взгляд потемнел.
Они вместе спускались вниз. Обе смотрели себе под нос, только одна едва ли не плакала, а другая сжимала кулаки от досады и злости. Злости... на саму себя. Не смогла, в очередной раз. Не может попросить своего любовника даже о такой малости. Чтобы собственную дочь отпустил на съезд студентов в Германии.
Ступени мелькали под ногами. Чем сильнее приближался второй этаж, тем больше пахло... куревом. Сигаретным дымом, который мало ощущался, но все равно витал в воздухе. Все окна были открыты настежь, и возле одного из них стоял высокий силуэт человека с длинными темными волосами. Струйка от жженого табака улетела в окно, её легко уносил сквозняк, но вокруг все равно пахло. Все равно.
- Я был прав, да? — Послышался насмешливый, хриплый голос. Хотя, голос молодого человека осип совсем не из-за сигарет. — Вы хотя бы зашли к нему в кабинет, или опять топотались рядом? М?
- Рик. - Мисс Таллис сдвинула брови. — Даже если так. Ерничать — не очень красиво.
- Не красиво брать на себя обязательства, которые не можешь потянуть. Джуэл не могла ему сказать ни слова, теперь ты. Долго это будет продолжаться? — Парень сделал затяжку, затем медленно повернулся, и сузил серые глаза. Взгляд вмиг сделался проницательным, словно сканер. — Он снова тебя бил, да? Ран?
- Какое это имеет отношение к отъезду Джуэл?! — Женщина отступила на шаг назад и сжала кулаки, в очередной раз изумляясь прозорливости своего неформального пасынка. Нервный ком в горле все разрастался, и она с тяжелым усилием его сглотнула. — Нет. Мы решили с ним поговорить завтра. Просто он... выпивал сегодня. Время выбрали не очень, лучше в следующий раз.
- Не будет следующего раза. — Молодой человек затушил окурок об оконную раму, затем сжал его в кулаке, и медленно пошел прочь с этажа. Наверх, к себе.
Женщина, в который раз ощущая лишь боль и разочарование, прикрыла глаза.
Трусливая, слабая. Не может заставить себя даже девочке помочь, не может... ничего. Только злиться, ненавидеть, и бояться. Джуэл смотрела куда-то в пол.
Ежилась, нервно косилась в сторону удаляющегося брата, затем снова ежилась. Не от холода, хотя закрыть за собой окна на этаже Рик не потрудился.
Жуткие силуэты темных деревьев качались во дворе. Сад зарос высоким бурьяном, репейником, чертополохом. Иногда среди травы слышалось жуткое шевеление, словно змеи ползли к заиленным декоративным озерам. Иногда Мисс Таллис казалось, что она слышала крики ворон. Хотя, возможно, только казалось. Скоро караваны птиц будут лететь над серым небом, но... не сейчас. Сейчас еще рано, как и рано для их криков. Мерзко скрипели качели, словно пытались воззвать о помощи. Скрипел злостный флюгер на крыше, и все эти чудовищные звуки сливались в одну едкую, безумную симфонию, от которой хотелось быстрее закрыть окно. Ран попыталась встряхнуться, с неловкой улыбкой повернулась к неловкой девушке, и тихо прошептала:
- Пойдем чай попьем, нечего переживать. Сходим к нему завтра с утра, ничего страшного.
- Да, хорошо. — Девушка попыталась выдавить из себя улыбку, но получался, скорее, неловкий оскал.
Мисс Таллис медленно подошла к двери своего кабинета, несколько раз провернула ключ, и жестом пригласила внутрь смущенную гостью. Просто чай, почему бы и нет.
Щелкнул выключатель, и в уютном помещении загорелся яркий электрический свет.
На чистом столе, без лишних папок и бумаг уже стоял наполовину полный электрический чайник, и, увидев его, Ран искренне улыбнулась. Не придется спускаться за водой на кухню, а значит... не придется лишний раз выходить отсюда.
Рядом с чайником стоял еще один, поменьше, заварочный, и несколько белых керамических чашек в мелкий цветочек. Сахар никак не попадался на глаза, возможно, управляющая успела его куда-то переставить. Только куда — никак не могла вспомнить.
- Ты... хочешь уехать в Германию, чтобы не видеть больше отца, да? — Мисс Таллис сочувственно склонила голову. — Здесь ты можешь не бояться. Камера в этой комнате обесточена. После замыкания на прошлой неделе не все ветки восстановили...
- Это отец вам сказал? — Джуэл сдвинула брови. - И вы ему верите?
- Когда она включится, начнет мигать красная лампочка возле объектива. — Ран прикрыла глаза, и села на зеленый стул со светлой деревянной спинкой. — Пока тут можно говорить. Так что?
- Ну... не совсем. — Девушка неловко присела на такой же стул, что стоял рядом, и тут же начала сутулится. Темные пряди накрыли собой лицо, и даже носа стало практически не разглядеть. — Мне... мама звонила. Она зовет меня к себе каждый месяц, чтобы я переехала к ней. Каждый... месяц. Я не хотела об этом рассказывать, но... если бы хотела, я бы давно уехала к ней. И не видела бы весь этот кошмар.
- Линда звонит тебе так часто?! — Мисс Таллис, казалось, подавилась воздухом. —Она не показывалась здесь лет пять, а теперь звонит?
- Лет пять и звонит. — Джуэл потупила глаза. — Только мне.
Управляющая почувствовала, как в горле встает ком. Естественно, эта женщина узнала об измене мужа, и тотчас от него ушла. Ушла, и... оставила детей. То ли из-за злобливости мужа, то ли из-за собственных соображений, но оставила. А теперь, выходит, звонит? Зовет? Всегда звала? Только дочь. И взгляд мисс Таллис темнел.
- Мама не очень хочет видеть Рика. — Девушка сжала в руках подол аккуратной джинсовой юбки. — Потому что он выглядит, как отец. Она его боится. Я спрашивала, что будет, если мы приедем вдвоем. Ну... в общем, она не хочет.
Говорит, видит его, и сразу вспоминает, как папа замахивается, и бьет её по лицу наотмашь. Что... если увидит его ночью, у неё паническая атака случиться.
- Рика? — Ран печально опустила голову. Обида за отчужденного пасынка сдавливала ей сердце, заставляла от гнева влажнеть руки. Так просто отказаться от сына... просто потому, что внешне он похож на своего отца? Делать вид, что его нет вовсе... только поэтому? Глаза мокли сами собой, и мисс Таллис не знала, что с этим делать. Было стыдно, если её гостья увидит.
...внешне. Он был похож, словно Холгарта старшего пропустили через ксерокс.
Внешне. А еще так же смотрел, так же ухмылялся, так же качал головой и так же скрещивал на груди руки. Бывает же. Может, сын походил на своего отца столь сильно, что, когда Линда на него смотрела, она видела перед собой своего, молодого мужа. И ничего не могла сделать с этим.
Молодого мужа, образ которого теперь ненавидела. Презирала, лечилась у психотерапевта, и пила на ночь успокоительные, чтобы не мучали кошмары, связанные с ним. И то же въевшееся отвращение... она не могла побороть к сыну. А еще не хотела ему делать, таким образом, больно. Не хотела срывать на нем злость, которую он не заслужил. Не хотела говорить с ним отчужденно. Только...присылала подарки, на день рождения, и на рождество. Купить подарок было куда проще, чем смотреть родному сыну в лицо. Лицо, которое бывшая жена Холгарта так ненавидела.
- Да. Поэтому я не поехала. — Джуэл подняла грустный взгляд. -— Если Рик узнает... мне кажется, ему будет грустно. Поэтому я делаю вид, что мама не звонит нам обоим.
- Бедная моя девочка. — Мисс Таллис осторожно погладила неформальную падчерицу по голове. — Ты очень самоотверженная, спасибо тебе за это. Не знаю, что у твоего брата на душе, но... не думаю, что, если бы он узнал про маму, это бы отразилось на нем хорошо.
- Я решила съездить в Германию, чтобы попробовать зацепиться там. Может...начать новую жизнь. Все равно папа во мне не заинтересован. — Девушка грустно улыбнулась. — Ему было плевать, куда я поступаю, и поступлю ли вообще. Если бы я сидела целыми днями дома, он бы не заметил. А если бы уехала... заметил бы через месяц, мне кажется. Его только Рик заботит. А я, вроде как... человек второго, сорта.