дин падишах тяжко заболел. Лекари усердно лечили его, но не могли вылечить. Придворные стали ждать смерти падишаха, и каждый наперебой старался услужить ему, надеясь, что падишах отдаст самому услужливому престол.

Однажды падишах призвал к себе визиря и придворных и сказал:

— Если вы не найдете исцеляющего лекарства, то я, прежде чем сам умру, всем вам отрублю головы.

Придворные разбежались и в страхе принялись искать лекарство. Не найдя его, они пришли к визирю и спросили:

— Может ли падишах исполнить свою угрозу?

— Может! — ответил визирь. — Сумасшедший и бога проклянет. Тогда они снова кинулись на поиски и, наконец, нашли одного лекаря, который взялся исцелить падишаха.

Пришел лекарь к падишаху и сказал:

— Да продлится твоя жизнь, милостивый падишах! Есть только одно средство для твоего исцеления. Если исполнишь, что я скажу, — выздоровеешь, а не исполнишь — умрешь.

— Говори скорей, — приказал падишах.

— Пусть приведут к тебе одного умного и одного дурака, — сказал лекарь. — Убей того и другого и выпей их кровь.

Падишах тотчас же приказал визирю найти самого умного человека и самого глупого.

Визирь сел на коня, поехал в медресе и нашел там ученого муллу, который двадцать лет сидел в келье, изучая изречения мудрецов. Визирь посадил его на коня и привез во дворец.

После того он поехал на поиски дурака. Каждого встречного он спрашивал: «Считаешь ли ты себя дураком?» — но никто не захотел признать себя дураком. Тогда визирь отправился в пески и повстречал одного пастуха в рваной одежде.

«Вот этот и есть самый глупый дурак в царстве», — решил визирь. Ни о чем не спрашивая пастуха, он избил его камчой и погнал впереди себя во дворец.

— Привел к тебе дурака, — сказал визирь падишаху.

Пастух от всей души приветствовал падишаха, но тот даже не взглянул на него.

— Падишах, зачем я понадобился тебе? — спросил пастух.

— Сев на верблюда, не прячься за седло, — ответил падишах. — Я тяжко болею, а ты — мое лекарство.

— Большая честь быть твоим лекарством, — сказал пастух. — Но как я смогу исцелить тебя?

— Если я выпью кровь одного умного и одного дурака, — ответил падишах, — то непременно выздоровею.

— А как ты угадаешь: кто самый умный и кто самый глупый? — поинтересовался пастух.

Падишах ответил:.

— Зачем мне ломать себе голову? Вот сидит мулла — он самый умный. А ты — самый глупый.

— А разве можно считать умным того, кто заучивает наизусть изречения умных? — спросил пастух. — Если для твоего исцеления нужен действительно умный человек, то это не кто иной, как сам лекарь.

Мулла, дрожавший от страха, с облегчением вздохнул, а сидевший тут же лекарь закричал:

— У меня от рождения никогда ума не было! Вот нисколечко ума не было!

— Этому никто не поверит, — сказал пастух. — Если бы у тебя не было большого ума, то как бы ты мог узнать, какое лекарство нужно падишаху?

Падишах нашел слова пастуха разумными и приказал:

— Гоните вон муллу! А вместо него вяжите лекаря!

Мулла обрадовался и пустился бежать так проворно, что только пятки засверкали, а лекарь помертвел от страха.

«Муллу я спас, — подумал пастух, — а теперь нужно позаботиться о себе». И он сказал падишаху:

— Ты считаешь, что я — самый последний дурак. Но если бы это было верно, мне не давали бы каждый месяц по ягненку.

— Кто же тогда дурак? — спросил озадаченный падишах.

— Всякий вор непременно дурак, — ответил пастух. — Ты сам подумай: вора ловят, избивают, сажают в темницу, а он снова идет воровать.

— Где же найти главного вора? — спросил падишах.

— Горы без волка не бывают, а казна — без вора! — ответил пастух и поглядел на визиря.

Визирь побледнел и сказал падишаху:

— Я приведу самого главного вора, — и он тут же послал есаулов в темницу.

Падишах выпил кровь лекаря и вора и исцелился от недуга. В благодарность он подарил пастуху осла с отрубленным хвостом и оставил его своим конюхом.

Как-то раз падишах с визирем поехали на охоту, а пастух последовал за ними на своем осле.

Проезжая мимо одного сада, они увидели девушку. Она шла с кувшином к ручью. Девушка была такой красоты, что не ешь, не пей, а только любуйся на нее.

Падишах, визирь и пастух с первого взгляда влюбились в красавицу. А она даже не обернулась в их сторону.

Падишах отказался от охоты, сейчас же возвратился во дворец. Как только стемнело, он переоделся, тайком вышел из дворца и направился к саду красавицы.

На его стук вышла из ворот служанка и вынесла скатерть и блюдо, на котором лежали печенка и легкое.

Падишах не знал, что делать с этим блюдом, и приказал служанке отнести его своей хозяйке.

Через некоторое время служанка вернулась и сказала падишаху, что красавица не желает его видеть.

Тут послышались чьи-то шаги, и падишах, испугавшись, спрятался за деревом.

К воротам подошел визирь. Как только он постучался, служанка вынесла ему то же самое блюдо и скатерть.

Визирь не знал, что с этим делать, и отослал блюдо, а вместе с ним и скатерть, обратно.

Служанка унесла блюдо, а потом возвратилась и сказала, что красавица не желает видеть визиря.

Не успела служанка захлопнуть ворота, как послышался топот ослиных копыт.

Испуганный визирь кинулся за дерево и столкнулся там с падишахом. Он хотел упасть ему в ноги и просить прощения, но падишах удержал его, шепнув:

— Посмотрим, что будет дальше!

Из темноты тем временем показался пастух. Он подъехал на осле к воротам и постучался.

Служанка вынесла завернутое в скатерть блюдо с той же печенкой и легким.

Пастух вытащил из-за пояса нож, отделил печенку от легкого, нарезал их мелкими кусочками, старательно перемешал, проделал в скатерти много дырок и проткнул через них нарезанные кусочки печенки и легкого. Потом он все это завернул в скатерть, сломал нож пополам и отослал красавице.

Служанка вскоре вернулась и сказала:

— Ответ получишь в свое время.

Утром, когда солнце поднялось на высоту птичьего полета, падишах вызвал к себе визиря и спросил:

— Что означает ночная проделка этого странного пастуха и ответ красавицы?

Визирь только руками развел.

— Тогда посылай немедленно сватов к красавице, — приказал падишах. — Пусть скажут ей, что я хочу осчастливить ее — жениться на ней.

Горько было слушать это визирю, но ослушаться он не посмел.

Сваты вскоре вернулись и передали ответ: «За падишаха не пойду».

Падишах разгневался и закричал:

— Как смела она отказать мне — владыке целого царства! Убить ее, негодницу!

Услышав крик падишаха, прибежал пастух.

— Милостивый падишах! — сказал он. — Выслушай мое желание!

— Вот еще! — заорал падишах. — Какие могут быть желания у пастуха?!

Тут вмешался визирь и поддержал пастуха:

— Не гневайся, падишах, пастух твой подданый, а каждый подданный желает тебе здоровья и имеет еще какое-нибудь доброе пожелание. Так выслушай его.

— Ладно, — смягчился падишах, — пусть говорит!

— Милостивый падишах, — сказал пастух, — достойно ли владыке царства убивать слабую, беззащитную девушку? Если народ узнает об этом, то пойдут толки: «Падишах, мол, убил девушку за то, что она не захотела выйти за него замуж. А не захотела она, потому что падишах глупей дурака, кровь которого он выпил».

— Верно говорит пастух, — поддержал его визирь.

Падишах подумал и сказал:

— Хорошо, я дарю ей жизнь. Пусть она, неблагодарная, выходит замуж за кого хочет.

Тогда визирь попросил падишаха:

— Позволь мне послать к этой девушке сватов.

Падишах разрешил, и визирь немедленно отправил сватов в дом девушки. Сваты скоро вернулись и принесли ответ: «Не пойду за визиря!»

Пастух осмелился тогда обратиться к падишаху:

— Милостивый падишах, разреши и мне послать к этой девушке свата.

Падишах рассмеялся:

— Девушке, которая отвергла и меня и визиря, разве может понравиться простой пастух?

Все же он разрешил пастуху послать свата.

Когда сват вернулся, падишах стал смеяться пуще прежнего:

— Беги, пастух, к девушке! Она велела тебе немедленно переселяться к ней в дом!

Сват поклонился падишаху и сказал:

— Да, девушка дала согласие выйти замуж за пастуха.

Это известие изумило падишаха и расстроило визиря.

Падишах вспомнил ту ночь, когда он сам, а затем визирь и пастух поочередно стучались в ворота, и спросил пастуха:

— Ты стучался ночью в ворота?

— Нет, милостивый падишах, — ответил пастух.

— Лжешь! А печенку и легкое разве она не посылала тебе на блюде?

— Нет, милостивый падишах!

— Если не скажешь правду, я прикажу казнить тебя, а если скажешь — помилую! — разгневался падишах.

— Клянусь, милостивый падишах, я ничего этого не знаю!

Тогда визирь сказал:

— Хитрый пастух обманывает. Его непременно нужно повесить.

Пастух продолжал запираться, и падишах приказал казнить его.

На пастуха надели петлю.

Красавица, узнав, что ее жениха повели на казнь, насыпала в тыкву золы и приказала служанке бросить тыкву к ногам пастуха.

Служанка побежала к виселице.

Туда же пришли падишах и визирь. Падишаху очень хотелось узнать тайну той ночи, и он сказал пастуху:

— Если расскажешь, что означает твоя проделка с печенкой и легким, я помилую тебя.

Пастух в ответ только головой покачал.

Тогда падишах приказал палачу повесить пастуха.

В это время служанка красавицы подбежала к виселице и бросила тыкву. Тыква разбилась, и зола высыпалась из нее.

Увидя это, пастух закричал:

— Милостивый падишах, не казни меня! Я все расскажу!

Падишах тотчас велел палачу остановиться и, засмеявшись, сказал пастуху:

— Значит, ты все-таки испугался смерти?

— Нет, милостивый падишах, — сказал пастух. — Я ни тебя, ни смерти не боюсь…

— Лишнего не болтай, — в нетерпении перебил его падишах, — рассказывай все, как было.

— Милостивый падишах, — начал пастух, — ночью я действительно стучался в ворота девушки, и она прислала мне на блюде печенку и легкое. Этим она хотела спросить: «Если я дам согласие выйти за тебя замуж, будем ли мы, живя вместе, как печень и легкое в одном теле, держаться порознь друг от друга или между нами не будет преград?» Я нарезал печенку и легкое на мелкие кусочки и смешал их. Этим я дал ответ: «Между нами не будет никаких преград».

— Предположим так, — сказал падишах. — А почему ты продырявил скатерть и проткнул сквозь дырки кусочки печенки и легкого?

— Этим я хотел сказать девушке, — ответил пастух, — что если и мое тело будут так же точно дырявить и мучить пытками, я никому не открою тайну, и никто не узнает, что ночью я приходил к ней. Потом я переломил свой нож и послал девушке: это означало, что слово мое крепко, как та сила в руке, что сломила булат.

— Предположим так, — сказал падишах. — Но почему же ты сейчас рассказываешь мне свою тайну, а раньше не хотел говорить?

— Он испугался смерти, — сказал визирь.

— Нет, — возразил пастух. — Не из страха перед смертью я рассказал тайну, а потому, что служанка девушки бросила мне под ноги тыкву. Тыква разбилась, и зола из нее высыпалась. Этим невеста моя хотела сказать мне: «Я не желаю, чтобы ты умирал из-за меня. Пусть наша тайна рассеется по свету, как рассеялась зола, которая была сокрыта в тыкве».

Падишах приказал освободить пастуха, назначил его придворным конюхом, женил на красавице и устроил им свадебный той.

Визирь из зависти не пришел на пир.

Через некоторое время падишах послал пастуха в степь, чтобы он присмотрел за табуном лучших коней. Визирь воспользовался этим и предложил падишаху:

— Теперь самое подходящее время: пастуха ночью не будет дома, мой падишах может пойти к его красавице жене.

Падишах согласился и с нетерпеньем стал дожидаться ночи.

Пастух догадался о намерении падишаха и вечером, когда табунщики уснули, возвратился домой и спрятался.

Жена собиралась уже ложиться, как вдруг в комнату вошел падишах: нарядный, с закрученными усами и холеной бородой.

Красавица поняла, зачем пробрался к ней падишах, и сказала ему: — Добро пожаловать, падишах! Садись, я расскажу тебе сказку. — Только не болтай лишнего, рассказывай покороче, — с нетерпением сказал падишах.

— Лев дружил с лисой, — начала рассказывать жена пастуха. — Однажды лиса говорит льву: «Пойдем, приятель, на охоту. Я знаю в степи одно место, где можно отыскать кулана». — «Ладно, — сказал лев, — пойдем». Лиса привела льва на то место, где жил кулан. Лев догнал кулана и схватил его. Вдруг он увидел на ноге кулана кровавую рану и спросил лису: «Эй, умница, что это у него за рана?» Лиса ответила: «Это его волк поранил. Он хотел схватить кулана, но кулану удалось убежать». Услышав это, лев сказал: «Эй, приятельница, лев, который не побрезгует добычей волка, хуже шакала». С этими словами он отпустил кулана.

Падишах сразу догадался, с кем его сравнивает девушка, и не желая, чтобы его сравнивали с шакалом, поспешно поднялся и ушел.

Красавица легла спать, а пастух отправился к табуну.

Наутро пастух возвратился в город, но домой не пошел, а остался во дворце падишаха.

Красавица узнала, что ее муж находится во дворце, позвала своего брата и сказала:

— Иди во дворец, схвати за шиворот моего мужа и тащи его домой. Когда падишах спросит, зачем ты тащишь пастуха, ответь так: «Я ему продал сад, а он не пользуется им. Если не хочет владеть, пусть возвратит обратно».

Брат красавицы так и поступил.

Пастух, когда его схватили за шиворот, догадался, как надо себя вести, и спросил:

— Куда ты меня тащишь?

— Домой, — ответил брат красавицы.

— Зачем? — спросил падишах.

— Затем, что я продал ему сад, а он не пользуется им, — ответил брат красавицы. — Если не хочет им владеть, значит он ему не нужен. А если не нужен, то пусть возвратит обратно.

Тогда падишах сказал пастуху:

— Раз ты купил сад, надо пользоваться им.

Пастух ответил:

— Милостивый падишах, как же мне пользоваться своим садом, если я нашел там следы льва?

Визирь сердито сказал:

— Этот пастух всегда задает нам загадки.

— Нет, — возразил падишах. — Это не загадка, а отгадка.

И, засмеявшись, обратился к пастуху:

— Чужой след навсегда исчезнет из твоего сада. Лев никогда не тронет добычу волка.

Пастух пошел домой и с этого дня счастливо зажил со своей женой.