ыло это или не было, но, говорят, у одного бедняка было три сына. Перед смертью он позвал их и сказал:

— Я умру, а вам, дети мои, придется идти в батраки. Поступайте к кому угодно, но только не служите у человека в полосатом халате.

Умер отец, похоронили его, и старший сын пошел в ближайший город наниматься в батраки.

Навстречу ему попался человек в полосатом халате.

— Куда идешь? — спрашивает он юношу.

— Ищу к кому можно наняться в батраки…

— Идем ко мне, — сказал человек в полосатом халате.

— Я бы с удовольствием, — отвечает юноша, — но перед смертью отец завещал нам не служить у человека в полосатом халате, и я не могу нарушить данную клятву. — Сказав так, юноша пошел дальше.

Человек в полосатом халате быстро переменил одежду и снова вышел ему навстречу.

— Эй, парень! — крикнул он. — Куда идешь?

— Ищу к кому можно наняться в батраки.

— Тогда идем ко мне, — сказал незнакомец.

Юноша согласился, и они пошли.

Хозяин дал батраку пару быков и послал его пахать землю.

У хозяина была гончая. Он привязал ей на шею свежий чурек и кувшин кислого молока.

— Отнеси все это пахарю, — наставлял он собаку, — и скажи ему, чтобы он съел чурек, не ломая края, выпил молоко, не трогая пенки.

Гончая принесла чурек и молоко и передала приказание хозяина.

— Бай велел съесть чурек, не ломая края, и выпить молоко, не трогая пенки.

Юноша не мог додуматься, как выполнить приказание хозяина, и стал ломать и есть чурек, запивая его молоком.

Вечером он вернулся с поля. Хозяин, увидев, что его приказание не выполнено, набросился на юношу и бил его до тех пор, пока тот не умер.

Не получая помощи от старшего брата, средний тоже пошел в город и стал искать к кому бы поступить в батраки.

Идет он, а навстречу ему бывший хозяин старшего брата.

— Не хочешь ли ты поступить в батраки, парень? — спросил он юношу.

— Очень хочу! — ответил тот. — Затем и пришел в город.

— Тогда идем ко мне!

Хозяин дал ему пару быков и послал пахать землю. А когда пришло время обедать, послал гончую, повесив ей на шею чурек и кувшин молока, и повелел передать батраку, чтобы он съел чурек, не ломая края, и выпил молоко, не трогая пенки.

Батрак не знал, как надо поступить, чтобы выполнить приказание хозяина, и съел весь чурек и выпил все молоко как мог.

Вечером он вернулся с поля. Хозяин, увидев что его приказание не выполнено, набросился на юношу и его забил до смерти.

Младшему из братьев в ту ночь приснился сон, что его братья умерли, и убийца их один и тот же человек в полосатом халате.

Проснулся он рано утром, оделся и пошел тоже наниматься в батраки.

Идет он, а навстречу тот же бай.

— Куда спешишь, юноша? — спросил он.

— Ищу работу.

— Пойдем ко мне! — сказал бай.

Юноша, не мешкая, согласился.

Хозяин дал ему пару быков и послал пахать землю. Пришло время обедать. Хозяин навесил на шею гончей чурек и кувшин кислого молока и повелел передать батраку, чтобы он съел чурек, не ломая края, и выпил молоко, не трогая пенки.

Гончая принесла чурек и молоко и передала все, что велел бай.

Юноша снял продукты с шеи собаки, сел и задумался: «Наверно, мои братья работали у этого человека, и они не знали, как съесть этот чурек и выпить это молоко, и из-за этого погибли».

Вынув нож, он вырезал середину чурека, а потом пробил дно кувшина и стал есть чурек, запивая молоком.

Вернулся юноша вечером, хозяин сам не свой: ему не хотелось оставлять его в живых.

— Как ты сумел? — спросил он батрака.

— А вот так! — сказал юноша и со всего размаху ударил бая кувшином по голове. — Это тебе за кровь моих братьев!

Жена бая была очень богомольной. Поэтому, когда скончался ее муж, она пошла в мечеть и стала просить бога, чтобы он воскресил мужа и умертвил работника. Но аллах не внимал ее мольбам.

Так они и жили. Хозяйка управляла, а юноша батрачил на нее. Как-то она испекла чапади и сказала:

— Я пойду помолюсь, а ты смотри, чтобы все в доме блестело, чтобы быки не высовывали головы из стойла, а куры — из птичника.

Пришла она в мечеть и стала опять молить, чтобы аллах вернул мужа и избавил ее от работника. Ей даже послышалось, что кто-то неведомый сказал: «Он уже мертв».

Обрадовалась хозяйка и поспешила домой. Приходит и видит: по полу разлито масло, в хлеву лежат зарезанные быки, а в птичнике — убитые куры.

— Что ты наделал? — закричала хозяйка на своего работника.

— Я выполнил приказание, — ответил юноша. — Ты мне сказала, чтобы все блестело, и я не пожалел масла. Мне было приказано, чтобы быки не высовывали головы из стойла, а куры — из птичника, и это я сделал. Что еще прикажете?

От злости у хозяйки случился разрыв сердца, а так как у нее не было наследников, то юноше пришлось стать хозяином.