Румынский историк культуры Мирча Элиаде называл мифы, связанные с природными циклами, мифами о вечном возвращении. Это священные истории, через которые человек ощущал ритмы мира и стремился быть с ними в согласии. В Египте рассказывали о смерти и воскрешении Осириса, чье тело было расчленено и разбросано по земле, а затем собрано и оживлено Исидой – богиней магии и материнства. В античной Греции миф о Персефоне, похищенной Аидом, объяснял смену времен года: когда она в подземном царстве – наступает зима, когда возвращается – приходит весна.

В славянской традиции Снегурочка, сотканная из снега и оживленная волей зимних духов, исчезает с приходом тепла, словно тая в весеннем солнце. За этой сказкой скрыт древний образ жертвенного духа зимы, уступающего дорогу возрождающейся жизни.

Во многих культурах новогодние или весенние обряды воспринимались как обновление самого мироустройства. Так, в иранском празднике Навруз, приходящемся на день весеннего равноденствия, особую роль играли символы очищения и обновления: разжигание огня, омовения, ритуальные трапезы, а также чтение стихов, в которых отразилось представление о восстановлении космического порядка.

Одна из интерпретаций легенды о Снегурочке говорит о том, что снежная девушка – это не что иное, как скованная льдом вода, которая весной растает и подарит новую жизнь ручейкам и рекам, а те, в свою очередь, напоят водой поля и леса. Снегурочка должна растаять, чтобы жизнь продолжалась.

Элиаде подчеркивал: в такие периоды человек словно выходит за пределы повседневного времени и возвращается к первозданному состоянию мира. Он вновь становится участником мифа о создании – не в прошлом, а здесь и сейчас. Именно этот опыт, по его мнению, лежит в основе многих календарных праздников, особенно тех, что связаны с переходом между зимой и весной.

Чтобы освободить место для наступающего года, необходимо было избавиться от накопленного за прошлый цикл беспорядка. Поэтому архетипические новогодние ритуалы включали различные формы очищения окружающего мира, священных мест, жилищ и людей. Вот примеры таких обрядов:

• подметание и уборка храмов, а также очистка статуй ключевых божеств (генеральная уборка перед Новым годом имеет очень важное значение, не стоит ею пренебрегать);

• использование огня для уничтожения зла и отпугивания злых духов (от костров, факелов и свечей до лампочек и гирлянд);

• использование благовоний или кадильниц для очищающего дыма, способного очистить воздух;

• жертвоприношения животных, которые совершали, чтобы очистить пространство, искупить зло и умилостивить божество; сегодня такие обряды остались в прошлом, но общая трапеза, как символ праздничного подношения, продолжает жить;

• ритуалы «козла отпущения», призванные изгнать зло, поселившееся в обществе в течение старого года;

• создавать громкий шум – особенно грохот и стук, чтобы отпугнуть злых духов и привидений (яркая традиция, которая живет и сегодня: с каждым годом шум от петард и фейерверков становится все оглушительнее);

• смазанные особым составом двери и дверные косяки, а также развешанные над ними растения, служили для отпугивания злых духов (рождественские венки, остролист и омела сохраняют свою роль до сих пор);

• для очищения отдельных людей использовались такие практики, как исповедь, омовение и пост.

Злые духи и призраки становились особенно активными в это время, поэтому их стремились либо умилостивить, либо изгнать, чтобы обеспечить удачное начало Нового года.