Мы привыкли, что Новый год – самый добрый праздник в году, но так было не всегда и не везде. Исторически сложилось, что каждый декабрь Санта-Клаус (святой Николай, Дед Мороз) обязательно дарит подарки хорошим детям по всему миру. Но согласно некоторым мифам, детей, которые плохо себя вели, вместо него посещает зловредное и страшное существо – Крампус.

Отечественным аналогом Крампуса можно сичтать черта из повести Н. В. Гоголя «Ночь перед Рождеством». Собственно, автор и сам намекает на некоторое сходство персонажей: «Спереди совершенно немец: узенькая, беспрестанно вертевшаяся и нюхавшая все, что ни попадалось, мордочка оканчивалась, как и у наших свиней, кругленьким пятачком…»

Кто же такой Крампус? Откуда взялись эти мифы? И почему Крампус появляется именно на Рождество?

Крампус – волшебное существо, получеловек-полудемон с козлиными чертами: рогами, копытами и шерстью. Он фигурирует в традициях Альпийского региона. Имя Крампуса восходит к старонемецкому слову Krampen, что означает «коготь». Согласно немецкой и австрийской мифологии, чудовище наказывало детей, которые плохо себя вели.

Традиционно Крампус появлялся вечером 5 декабря, или в Krampus Nacht (Ночь Крампуса). Krampus Nacht отмечали накануне празднования дня памяти святого Николая 6 декабря. По сути, Крампус и Санта-Клаус – как добрый и злой полицейские в воспитательных рождественских историях. Крампус часто посещал детей, которые плохо себя вели, он мог ударить ребенка еловой веткой или хлыстом, подложить вместо подарка уголь или даже похитить баловника. А если малыш был послушным, он просыпался утром 6 декабря и находил подарочек от Санты.

Праздники с участием Крампуса включают Krampuslauf («бег Крампуса»). В этом мероприятии, наполненном весельем, сюрпризами и духом соперничества, люди, одетые в костюм чудища, проходят парадом по улицам, пугая зрителей и иногда пускаясь в погоню за ними или друг за другом. Начиная с конца XX века, на фоне усилий по сохранению культурного наследия, бег Крампуса становился все более популярным в Австрии и Германии. Более того, праздник Крампуса начали отмечать в других европейских странах и в США, а растущая привлекательность монстра была подтверждена несколькими фильмами ужасов с его участием.

Популярность Крампуса в США, возможно, достигла пика с выходом в 2015 году художественного фильма «Крампус». Это рождественский ужастик о том, какое наказание будет тому, кто утратит веру в рождественское чудо.

Крампус – не единственный пугающий персонаж зимнего времени. 12 декабря посвящено Перхте – мифической фигуре, предстающей в образе ведьмы, которая, по поверью, наказывает девушек, не израсходовавших за год всю свою пряжу. Исторически вязание одежды было необходимо для выживания в южной Германии и альпийской Австрии, и миф об этом существе поощрял девочек вязать. Перхта могла быть не только пугающей, но и доброй. Это женский дух в альпийском фольклоре, двуликое существо, одновременно светлое и темное, красивое и уродливое. Со временем ее именем стали называть и сопровождающих ее страшных существ – Перхтен. В альпийских деревнях появился обычай: молодежь наряжалась в меха и надевала жуткие маски, чтобы ходить от дома к дому и отгонять злых духов.

Кнехт Рупрехт – один из традиционных спутников святого Николая в немецком фольклоре. Темного рыцаря Рупрехта описывают несколько похожим на святого Николая, но он носит черную или коричневую мантию с остроконечным капюшоном, иногда хромает из-за давней травмы, опирается на длинный посох и несет мешок с пеплом вместо подарков. Порой его движения сопровождает перезвон колокольчиков, пришитых к его одежде, но их звук безрадостный и печальный. Часто он путешествует на белой лошади, а иногда появляется в компании людей с черными лицами, одетых, как старухи или феи. Согласно традиции, Кнехт Рупрехт спрашивает детей, умеют ли они молиться, и требует показать. Если дети могут помолиться должным образом, то они получают яблоки, орехи и пряники. Если же они не способны продемонстрировать свое умение, то Рупрехт бьет их своим мешком с пеплом. В других версиях истории Кнехт Рупрехт дает непослушным детям в подарок куски угля, палки и камни, в то время как те, кто ведет себя хорошо, получают сладости от святого Николая. Еще одной разновидностью подарков от Кнехта Рупрехта может быть плеть, розга или палка, которой родители должны воспользоваться по необходимости.

Французский собрат Кнехта Рупрехта – Пер Фуэтар (Le Père Fouettard – дословно «Отец-хлестальщик») – персонаж, который участвовал со святым Николаем в обходах на Рождество, награждая непослушных детей кнутом направо и налево, тогда как святой Николай раздавал подарки достойным. Пер Фуэтар носил длинную, грязную темную мантию и имел клочковатую нечесаную бороду.

В Нидерландах и Бельгии за темную сторону Рождества отвечает Черный Пит – помощник местного доброго старца Синтерклааса.

В Исландии новогоднее зло женского рода, и зовут ее Грелла. Это старая и злая ведьма из исландской мифологии, которая живет в горах со своим мужем Леппалюди и тринадцатью сыновьями, известными как Йулладс (рождественские тролли). Грелла выходит на охоту перед рождеством и похищает непослушных детей, которых затем варит в гигантском котле для праздничного пиршества своей злобной семейки. Грелла имеет много глаз, острые зубы и длинные когти. У нее есть домашний питомец – черный кот, который ест тех, кто получил от родителей новую одежду на Рождество.