Ослепительная красавица • Молочно-белая кожа • Длинные черные волосы • Синие губы • Леденящий взгляд • Медленно скользит по снегу, не оставляя следов, обнаженная или одетая в белое кимоно. Ее японское имя означает «снежная женщина».

Долгими зимами на севере Японии бродят призраки. Среди них и Белая дама, обитающая в холодных областях Японского архипелага, на высоких перевалах, где снег никогда не тает, и в других местах, где бушуют метели. Свидетельств о ней существует множество, одно из них – рассказ Лафкадио Хирна[12], позволивший легенде об этом духе дойти до нас через время и расстояние. Это история дровосека и его ученика, которых застигла снежная буря. Они нашли хижину и заночевали в ней. Младший из них ночью проснулся и, открыв глаза, увидел в полутьме прекрасную женщину. Склонившись над лицом его наставника, она дышала на него холодным, смертоносным воздухом. Сам он избежал гибели, спасенный своими молодостью и красотой. Однако ему пришлось пообещать никогда не рассказывать про ёкая. Увы, много лет спустя он в конце концов рассказал о странной встрече матери своих детей, на мгновение напомнившей ему о красоте некогда встретившегося ему создания. Чтобы не портить концовку этого чудесного рассказа, мы даем вам возможность угадать, что было дальше, или прочитать об этом в прекрасном тексте ирландского автора.

Историй о Юки-онна в Японии множество. Ее красотой и жестокостью отмечены многие зимы главного японского острова, Хонсю, особенно на севере, например в горной провинции Мияги. Некоторые вспоминают, что видели призрака, скользившего по снегу, не оставляя ни малейших следов. Можно подумать, будто у него нет ног, и это, по-видимому, подтверждают некоторые истории о ее визитах. Многие отводили взгляд, встретив во время метели странную женщину, которая направлялась к ним. На самом деле редко кто остался в живых после сверхъестественной встречи на горных вершинах, на скользких дорогах или даже ночью в заброшенной деревне, когда ветер кружит снег. Так что немногие способны подтвердить, что кожа у этой женщины белая, а губы синие. Наверное, куда больше тех, кто получил от нее последний поцелуй, чей затылок обожгло ее дыхание, кто уснул под ее холодным телом. Она неласковая подруга и наносит куда больше ран, смертельных пощечин, чем ласки. Даже если порой, поддавшись жалости, минутному сочувствию, она позволяет заплутавшим путникам выбраться из метели или оказавшемуся в опасности ребенку избежать верной смерти.

Это дикий дух, странствующая душа. Говорят, что она родилась от женщины, умершей при странных обстоятельствах, или что она дух, тысячелетиями обитающий среди ледяных пейзажей. Чаще всего она показывается в январе, когда особенно холодно. В некоторых местах – с первого до последнего дня, в других, как правило, пятнадцатого числа. Она носится по морозным просторам, едва касаясь снега, подхваченная холодным ветром, смеясь над несчастными, посиневшими от холода созданиями, которые с трудом бредут сквозь метель, теряя занесенную тропинку. К таким фея не знает жалости, она проходит мимо или убивает их поцелуем. Лишь немногие ослепительно красивые юноши могут пробудить в ней немного тепла. Они возвращаются домой с рассказами о невероятной встрече, неспособные забыть синеву ее губ, глубину взгляда и соприкосновение с холодной, очень холодной кожей.

Если в описаниях ее внешности цвет кожи остается постоянным, то другие детали меняются в зависимости от местности. Здесь она человеческого роста, там говорят, что трехметрового. Волосы, по мнению одних, черные, другие утверждают, что белые. Одета она в тонкое, нисколько не защищающее от холода кимоно или даже разгуливает нагишом. Юки-онна, Юки-онаго, Юки-дзёро, Юки-ньёбо, Юки-химе, Юки-анэса, Юки-мусумэ – каким бы именем ее ни называли, она дух холода, никому не прощающий брошенного на нее взгляда. Даже несчастной чете, только что потерявшей ребенка. Таким Юки-омба покажет плачущего у нее на руках младенца. Попросив их минутку его подержать, она бросит их где стоят, а младенец будет вопить все громче и громче, потом вдруг примется расти до тех пор, пока не опрокинет этих несчастных. Когда метель утихнет, найдут тела, придавленные глыбой льда.

Так зима отнимает у людей жизнь. Темное время года каждый раз приходит в сопровождении чудовищ, диких созданий, шумных духов, которые способны напугать того, кто осмелится выйти из дома в морозную погоду, а могут и навсегда забрать с собой. Однозначное предупреждение, ясное послание. Дикое остается в дикой природе, и лишь духи очага и тепло домашних богов защитят вас от клыков и когтей тех, других, кого не следует дразнить и лучше избегать с приходом зимы, ожидая, что они уйдут, когда послышатся первые весенние звуки.

ЮКИНКО

Доподлинно неизвестно, действительно ли дух, принимающий облик снежного ребенка, которого Юки-онна иногда носит на руках, ее дитя или он лишь ростом с годовалого малыша, но на самом деле намного старше. Другое снежное дитя – Юкивараши – появляется в окрестностях Мино и похищает детей, когда падают первые снежинки.

ЮКИ-НЬЮДО

Когда путник замечает на заснеженных лугах повторяющийся след одной ноги, он может быть уверен, что Юки-ньюдо – снежный монах – издалека за ним наблюдает. У этого духа резвая нога и верный глаз – только одна нога и лишь один глаз.