Старушка с молодым лицом в обрамлении седых волос • Темная накидка поверх юбки • Туфли с пряжками • Гусиные лапы • Ее верный ослик Марион всегда рядом с ней. Tante – тетя – происходит от латинского слова amita, превратившегося в ante, tante – сестра отца или матери.
Если спросить жителей Монбельяра, они расскажут, что тетушка Ари, которая приходит каждое Рождество угощать детей, – это графиня Анриетта д’Орб-Монфокон. Говорят, что ее доброжелательное отношение к населению этих мест в XV веке всем запомнилось. У людей с берегов реки Ду воспоминания о ней мало-помалу превратились в духа. Такая милая дама могла стать только доброй феей.
Все еще продолжаются споры о том, была ли тетушка Ари, или Тантери, изначально знатной дамой, добродетельной, внимательной и заботливой по отношению к своим подданным или же за обликом нынешнего духа скрывается другой, куда более древний. Как бы там ни было, каждый год дети из Франш-Конте нетерпеливо ждут появления той, что всегда готовит для них очень приятные сюрпризы. Деревянный башмак, поставленный на подоконник или у камина, приятный пустячок, иногда немного сена для ослика Марион, и дети начинают караулить добрую фею. К сожалению, многие из них уснут, так ее и не дождавшись. Некоторые услышат звон колокольчика ее осла, когда фея объявится поблизости, другие заметят ее на рождественской ярмарке в Монбельяре, но большинство лишь обнаружат, что она побывала в доме: стол окажется завален игрушками и конфетами. Фрукты, сладкие булочки и орехи дополнят волшебную картину. Но досадная склонность не показываться придала фее Ари столько же несоответствующих обликов, сколько и общих черт с другими духами из соседних местностей. Мешанина для интеллектуалов, настоящий лабиринт деталей, головоломка для тех, кто увлечен историей и этимологией. Гардероб у нее, несомненно, богатый, стоит только посмотреть на ее разнообразные наряды, хотя она явно предпочитает старинную одежду крестьянки, и одного этого уже достаточно, чтобы нас запутать. Прибавим к этому то, как она спускается через дымоход, открывает окно, выходит в дверь или проскальзывает под ней. Ослик – ее неизменный спутник, но иногда к нему присоединяются и другие, например несколько Дедов с розгами или иные, скорее недоброжелательные, персонажи. Неизвестно, почему и каким образом они объединяются и приходят ли из других мест или других времен. Даже ее любезность и приветливая улыбка нас смущают, ведь сразу вспоминаются слухи, будто зубы у нее… железные! А что говорить про ее воздушную походку, которая не очень вяжется с присутствием осла, да и как быть с гусиными лапами? Признайтесь, вы тоже уже успели запутаться. Где-то она оценивает поведение детей – самых достойных одаривает, самым большим озорникам грозит пальцем. А где-то без разбору награждает всех. Или берет послушного ребенка на руки и дает ему грудь, разбухшую от белого молока, а негодника толкает в реку. Здесь она навещает булочников, заглядывает в хлебные печи и интересуется мякишем. Там ее выбор падает на портних и прях – она и сама отлично умеет прясть, возвращая нас к ее образу феи, связанной с судьбой. Здесь она творит чудеса в бедных семействах. Там оборачивается страшилищем, охраняющим сокровища, или нимфой в алмазном венце, доброй феей или веселой крестной. Тетушка Ари не перестает удивлять тех, кто пытается разгадать ее тайны.
В наши дни тетушка Ари ассоциируется с Рождеством, и мы забыли, что она постоянно рядом. Подчеркнем, что эта фея не любит показываться, но, хоть она и невидима, ее присутствие от этого ощущается не меньше. Так, тетушка Ари круглый год следит за тем, чтобы у семей, которые она благословила, все шло хорошо. Она всегда заметит безукоризненно выполненную работу; всякий ребенок, проявивший в школе особое прилежание, все родители, доброжелательные по отношению к своему потомству, несомненно, будут отмечены феей: в Рождество их носки наполнятся сладостями. Но все это пустяки в сравнении с той удачей, какая будет сопровождать семью в течение года. Соседская яблоня будет свешивать гнущиеся под тяжестью плодов ветки на их сторону; в дорожной пыли перед ними иной раз блеснет серебряная монетка; они без труда будут находить место на парковке там, где другие будут искать его часами; врачу не придется часто их посещать; если это крестьяне, урожай на их полях будет куда лучше, чем на других фермах, и т. д. А секрет всего этого – вовсе не секрет. Тетушка Ари остается рядом с нами с вечера до утра и от рассвета до сумерек. Она всегда неподалеку, наблюдает за нашим поведением, отмечает смелые поступки, помощь тем, кто беднее нас, нашу собственную доброжелательность. Замечает она и минуты слабости, хмурит брови, когда на нас нападает лень, и вздрагивает от всякой злой выходки. Все это складывается, накапливается день за днем, чтобы, когда придет время навестить наши дома, фея сверилась со списком и перебрала наши поступки. Тем, кто упорно и усердно трудился, будущий год улыбнется. А придиры, склочники и бездельники пожнут то, что посеяли, у них под ногами окажется только черствый, заплесневелый хлеб.
ФЕИ С ГУСИНЫМИ ЛАПАМИ
Во времена Средневековья фей узнавали по одной части тела, сильно отличавшейся от всего остального. Так, у фей Педок вместо ступней были гусиные лапы. Под окнами домов, в которых они побывали, можно было найти узнаваемые следы.
ТРИ СТАРУШКИ
Каждую рождественскую ночь три старые рогатые феи направляются в Соно во французском департаменте Верхняя Сона. Они приносят подарки послушным детям и без стеснения сталкивают в сточные канавы тех, кто не очень хорошо себя вел в прошедшем году.