Меховая шуба холодного голубого цвета поверх белого, зеленого или лазурного платья • Длинная светлая коса и ледяной венец • Синие глаза • Белоснежная кожа • Вечно юная и прекрасная. Ее имя происходит от русского слова «снег».

Каждый Новый год в России отмечен приходом Деда Мороза, очень древнего духа, который снова вошел в моду. Его очень часто сопровождает юная красавица по имени Снегурочка, или Снегурка. Говорят, она дочь духа холода и феи весны. Всем своим обликом она напоминает принцессу из зимних сказок. Ледяной блеск ее голубой шубки, сотканной из снежинок, осторожно соединенных искусной рукой волшебницы-портнихи; сверкающий венец на длинных светлых косах, старательно заплетенных феями мороза; белая кожа, по которой могут скользить лишь лучи зимнего солнца – ее оберегают от всякого загара.

В разных сказках говорится о снежных детях, настолько же прекрасных, насколько недолговечных. Истории о них рассказывают по меньшей мере с XIII века. Крестьянская чета мечтала о ребенке, но, увы, он все не появлялся, и однажды они с досады вылепили снежную куклу, придав ей облик желанного дитя. Это была маленькая девочка, которая тотчас ожила. Девочка с белоснежной кожей росла в родительском доме и каждое лето проводила взаперти, чтобы ее не коснулось солнце. Однажды родители, уступив плачущей дочери, позволили ей побегать и поиграть с другими детьми и увидели, что ее сердечко наполняется счастьем. А потом веселой компании взбрело в голову прыгать через костер. Раздался крик. Прибежавшие родители нашли только лужу.

Истории о детях, слепленных из снега, когда-то были так распространены в деревнях, что одна немецкая женщина даже попыталась обмануть своего мужа. В те давние времена заработать на хлеб было еще труднее, чем сегодня. Многим мужчинам приходилось покидать семью и искать заработок в соседней местности. Вернувшись домой после двухлетнего отсутствия, счастливый муж увидел рядом с женой годовалого мальчика. Жена тут же заверила его, что произошло чудо: прошлой зимой она съела немного снега – и от этого снега у нее родился ребенок. Муж сдержал нараставшую в нем ярость и сделал вид, будто поверил. Однажды жена ушла на рынок, оставив ребенка с мужем, а когда вернулась, тот встретил ее в слезах и сказал, что ребенок растаял. Пришлось теперь ей, сдерживая подступившие слезы, смолчать и притвориться, будто она в это поверила.

Досадной склонностью таять с первыми лучами весеннего солнца, или у огня, которым приветствуют возвращение солнца, или при малейшем соприкосновении с источником тепла, вероятно, и объясняется, почему Снегурочка появляется только в морозы. По той же причине она, при всей ее красоте, не находит возлюбленного. Страстная любовь для нее под запретом, ведь если сердце девушки воспламенится, то тело начнет таять. Лишь любовь, которую она испытывает к своему славному дедушке, течет в ее ледяных жилах, и она делит с ним это особенное время Нового года, когда угощает детей сладостями, и тогда звенит ее хрустальный смех. Похоже, этот кроткий дух, томящийся в долгом одиночестве и очень нуждающийся в чувствах, с начала ХХ века находит отдушину в своем несчастье, сопровождая морозного дедушку в его странствиях.

Удивительная красота, облик принцессы и забота о детях делают Снегурочку желанной гостьей в новогодние дни. Изображающие ее куколки украшают елки и радуют малышей, которые могут любоваться ею долгими зимними неделями. Почти забывается ее ужасная судьба, то, что она обречена исчезнуть спустя несколько дней. Растает Снегурочка или сбежит – в любом случае она не может надолго остаться с нами. Когда с обледеневших веток сорвутся первые капли, когда медведь в своей берлоге начнет грезить пчелиным медом, когда по льду на водоемах станет опасно ходить, придет время проститься с красавицей. Может быть, это грустноватый урок для всех детей, которые ею любуются, как печалит окончание зимы всех тех, кто обожает это время года с его ароматом корицы и катанием на лыжах. Прощайте, снежки и белые ангелы, до свидания, морозный ветер и согревающее вино. Несомненно, это причиняет боль, как всякое расставание, но это еще и урок жизни. Для того чтобы весна возродилась, зима должна умереть. Для того чтобы взошли хлеба и наполнились амбары, морозу необходимо уйти. Для того чтобы новые птицы заполнили небо своим порханием и щебетом, надо, чтобы снег отступил, забрав с собой всех зимних духов, освободив место для весенних и летних. Но не горюйте, жизнь хорошо устроена: все в ней повторяется. Снегурочка появится снова с первыми морозами, наденет свою сотканную из снега шубку, опять послышится ее звонкий смех к величайшей радости детей и взрослых, которые все еще верят в магию зимы.

БОЖИЧ

Дух-олень с золотыми рогами является славянам под Рождество и воплощает собой новый солнечный цикл, молодость и возрождение природы.

КИКИМОРА

Кикимора, или шишимора, – жена домового, русского домашнего духа. В Новгороде говорят, что она появляется только в Рождество. Этот дух вовсю забавляется тем, что путает нитки портних и устраивает беспорядок в курятнике.

КОЩЕЙ

Подлый и завистливый дух, связанный с зимой, появляется в вихре и хватает костлявыми пальцами молодых людей, чтобы унести их на свой остров.