Большого роста • С красноватой кожей • Волосатый • С двумя торчащими клыками, с когтями и рогами • Одет в набедренную повязку из шкуры тигра и вооружен металлической палицей. Его имя связано с понятием «скрывать», потому что обычно он невидим.

Монахи вышли из медитации. У двери храма в горах стояло какое-то существо. В это время года, когда все было покрыто снегом, алая кожа демона отчетливо выделялась на нетронутой белизне. Демон они, спустившийся с гор, пришел с северо-востока, с той стороны, откуда ничего хорошего появиться не может. Монахи знали, что храм был построен именно здесь как раз для таких событий – это оплот последней защиты для деревень внизу, преграждающий путь желающим напасть. Схватив свои палки из персикового дерева, они осторожно стали приближаться к стоявшему перед ними исполину. Следом за ними шли старики, каждый из них нес ведро. Они сжал когтями канабо, разрушительную металлическую палицу, послышалось угрожающее ворчание. Старые монахи принялись горстями черпать из своих ведер соевые бобы и швырять их в демона. Под градом бобов чудовище попятилось. Осмелев, молодые монахи с криками бросились вперед, размахивая оружием из волшебного дерева. Против всех ожиданий, они развернулся и убежал в горы. Вскоре вдали виднелась только его тигровая набедренная повязка, яркое пятно, постепенно скрывшееся среди снегов. Угроза миновала. Сегодня ночью люди будут спать спокойно.

В этой истории они изображен злобным демоном, но так бывает не всегда. Вообще, рассказывают, что изначально они были скорее добрыми горными чудищами, которые обращали в бегство злых и опасных духов. Может быть, те и сами от такого соседства в конце концов погрязли в адской тьме, а может быть – и мы предпочитаем это объяснение, – люди стали путать их с теми, с кем они боролись. Не впервые духа из-за его внешности ошибочно причисляют к злым. И все потому, что у они красная, синяя, черная или зеленая кожа, на голове рога, на теле пучками растет черная шерсть, у него острые когти, переменное количество глаз и пальцев на руках и ногах, а рот кривится, и из него торчит несколько клыков. Словом, непривлекательная и даже устрашающая внешность, из-за которой его в конце концов отовсюду прогнали. Понятно, почему они большую часть года предпочитает оставаться невидимым. Заметьте, эта непривлекательная внешность с веками сильно изменилась: поначалу у него из всех отличительных черт была лишь бычья или конская голова. Его изображения еще украшают некоторые японские храмы, и главная их задача – отпугнуть всякого злого духа, который вознамерится проникнуть. Очередное доказательство в пользу того, что они – союзники людей!

В наши дни японцы прогоняют их в начале года, как и всех прочих демонов, пришедших зимой. Во время весеннего праздника Сэцубун люди бросают в окна соевые бобы и произносят: «Они-ва сото! Фуку-ва ути!» – что означает: «Пусть они уйдет, и пусть счастье войдет!» Этот ритуал начала года приносит в дом богатство и счастье и одновременно прогоняет зимних духов и всех тех злополучных созданий, которые поселились в домах.

От прежних могущественных горных духов остался лишь один отчетливый след на севере Японии. Если когда-нибудь судьба приведет вас на полуостров Ога в префектуре Акита, вам, несомненно, попадется на пути странный дорожный знак. Он будет предостерегать вас: вы вступили на территорию могущественных намахагэ! Эти они севера Японии появляются каждый год 31 декабря. В этот день намахагэ врываются в деревни, стучатся в двери и входят в дома с криками «Есть здесь непослушный ребенок?» или «Есть здесь кто-то, кто не уважает старших?» и прочими подобными вопросами. Увидев, какие они страшные, и услышав их грубые голоса, дети тут же цепляются за одежду матери, начинают плакать или прячутся за спину отца. Хозяин дома, облачившийся в традиционную одежду, чтобы почтить и как должно принять духов, заверит их, что ни одного непослушного ребенка в этом доме нет и они могут спокойно сесть. Намахагэ угостят саке и моти, пирожными из клейкого риса, которые любят подавать на праздниках в конце года. Демоны успокаиваются, обстановка перестает быть напряженной, и все наслаждаются этими магическими минутами до тех пор, пока они не решат наконец уйти, благословив всю семью и пообещав ей прекрасный год. Дети смотрят из окна, как странные создания направляются к соседнему дому, так же ужасно колотят в дверь и кричат, разыскивая лентяев – лень для них самый ненавистный порок. Малыши бросают последний взгляд на широкие плащи они и их пояса из рисовой соломы. В этом году им удалось спастись от демонов благодаря храбрости их отца, блюдам, приготовленным матерью, а главное – благодаря тому, что сами они были послушны, милы и вежливы со всеми, особенно с родителями. Да и может ли быть иначе, когда в конце каждого года являются такие гости и требуют отчета?

ТОСИГАМИ

Японские духи, приносящие новый год. У них облик старой четы, которую охотно зовут в гости.

ХОТЕЙОШО

Благоприятное божество, дух, принимающий облик жизнерадостного монаха, одетого в красное, с мешком, полным игрушек. Его отличает одна особенность: у него глаза на затылке, чтобы следить за детьми и все про них знать.

ХИБАГОН

Гигантское существо с черным мехом и белыми ступнями, иногда можно увидеть его бегущим по заснеженным вершинам гор.