Чем было бы Рождество без сладких ароматов из духовок, без тщательно вымешанного теста, без пирогов с румяной корочкой и печенья – любимых детских лакомств? Крестные дарят подарки крестникам, святитель Николай и Дед Мороз оставляют сюрпризы, семья делит хлеб, запивая его горячим шоколадом. Сладкие традиции существуют повсюду и находят отражение в рецептах, ставших атрибутом этого праздничного времени года.
Чемпионы во всех весовых категориях рождественской выпечки – кугню из Валлонии, кугноль из Эно, кюни из Лотарингии, кюине из Фландрии, квино из Бургундии, квиноль из Дуэ… и множество других производных от латинского Cuneolus – уголок. Эти булки с уголками – в виде ромбов – шли в уплату долга, имели белый мякиш, могли уколоть дьявола или напомнить Диане милую луну.
Уголки Panis natalitus с годами преобразовались в голову, ноги и другие детали, чтобы придать рождественским булочкам очертания младенца Иисуса или животных из вертепа. В качестве примера назовем кошелины из Шартра или фламандские кениоли, которые кладут под подушку спящим детям. Немцы лакомятся штолленами с орехами и цукатами.
Еще одно лакомство – эльзасские пряники, которые раздают за рождественским столом и подносят Берхте и ее воинству мертвых, путешествующим между 24 декабря и 6 января.
Некоторые виды хлеба украшают остролистом, дубовым или лавровым листом, гипсовыми фигурками. В выпечку также могут засунуть монетку. Хлебу придают форму животного – оленя, петуха, лошади. Часто его наделяют магическими свойствами: он лечит животных, защищает их от бешенства или от колик, оберегает дом, если его хранят в углу, на полке, в шкафу или даже бросают в печь. Болгарину, который найдет в боговой пите монетку или записочку, непременно посчастливится.
Все эти пироги, хлеб, печенье и пряники ведут свою историю от прославления зерна как источника жизни. Большой зимний праздник, связанный с едой обряд – его проводят, чтобы урожаи в новом году были обильными. Эти верования прошли через фильтр христианства, где хлеб тоже важный символ. И если мясо церковь запретит, то зерно продолжит свой путь в самых разных формах – от итальянских панеттоне до греческого курабье, от русской кутьи до северной каши.