Старик с колючей бородой • На голове венок из остролиста • Одет в зеленое • Зима – его время, лето – время его брата, Короля Дуба. От старого франкского hûliz, которое превратилось в houx, holly. Holly King – конечно же, Король Остролист.

Зима и лето – два неразрывно связанных между собой времени года. Первая – необходимый период отдыха. Время, когда по уснувшей земле свободно бродят многие духи. Пора благодарения, когда можно предаться созерцанию и самоанализу, когда человек оказывается лицом к лицу с сомнениями и со своими обязанностями по отношению к миру, который так много ему дает. Затем приходит второе с его изобилием жизни. Жаркое время года дышит энергией, и из хаоса рождается жизнь. Два явственно различающихся времени года, повторяющийся цикл. Без зимы нет лета. Без лета не может быть зимы. Борьба неизбежна, но спасительна.

Во главе сказочного войска зимы – известный и почитаемый король, The Holly King, Король Остролист. На его стороне – пронизывающий ветер, ледяные копья, лютый мороз. Против него выступит The Oak King, Король Дуб, а с ним – жаркий ветер, набухшие дождем и заряженные молниями тучи. Братья-враги, два лика одного и того же духа. Никто не может сказать, когда именно происходят мифические сражения. То, с которого начинается зима, и то, с которого начинается лето. Большинство сходятся во мнении, что это май, другие шепчут – июнь или же декабрь. Но все утверждают, что битвы эти настолько же яростные, насколько и невидимые для человеческого глаза. И люди стали подражать им, повторять эти столкновения, где духи попеременно сражаются за то, чтобы укрыть землю ее зимним плащом, и за то, чтобы принести тепло и летние радости. Настает время карнавалов, песен и шалостей. В борьбу вступают отряды детей, одетых в белое и зеленое, девушки несут гирлянды таких же цветов. Противники берут друг друга в плен и освобождаются, бесконечно повторяя действия и молитвы, прославляющие времена великого перехода. И так происходит повсюду, от Юга до Севера, где люди разделяются в соответствии со временем своего рождения и связанными с этим силами, чтобы решить, пройдут ближайшие месяцы под знаком лета или под знаком зимы, будет погода благоприятной или вредоносной.

А в других местах шествуют ряженые короли и нарядные королевы и все пляшут вокруг больших костров, даже не догадываясь, что лесные духи, ледяные призраки и зеленые дамы тоже смотрят и забавляются тем, как их передразнивают. Настает черед могущественных солнцестояний, зорь, отмеченных колдовством минувшей ночи, и вот духи задирают друг друга, ссорятся. «Это мое, мое время!» – кричат мятежные войска, гордо выступающие под остролистом. «Вы не пройдете!» – дают им отпор спутники дуба, эльфы плюща и девы боярышника. Но природе круговорот необходим, и приходится ему подчиниться. Даже если иногда кажется, будто один сезон немного потеснил другой, победа всегда одинакова. Духи полей поочередно отступают, возвращаются в землю, и снежные хлопья сыплются на опавшие листья. Король Остролист наступает. Он знает, что начинается его царствование. Он смотрит, как его брат Дуб падает к его ногам, теряет силу, сдается… И тогда он простирает руки над горами и долами, спускает свою завывающую свору, яростные, леденящие ветра. Его воинство зимних духов будет править безраздельно. Но и он несет в себе обещание грядущего поражения. Его колючие листья темно-зеленые, плоды – кроваво-красные. Вся жизнь отзывается в нем. С первыми признаками весны, с возвращением нежного тепла он поведет ослабевшие войска в последнюю атаку. «Это мое, мое время!» – закричат войска Дуба. «Вы не пройдете!» – ответит им гвардия Остролиста.

Король Остролист входит в большую семью духов растительности, которых мы куда лучше знаем по их действиям в теплый сезон, чем в зимний. Так, изображения Зеленых людей, начиная с VI века украшающие колонны и фронтоны церквей, представляют этих духов плодородия. Многие фестивали по всему миру сохраняют память о Зеленом человеке или Зеленой женщине в шествиях и сценках, напоминающих, что неотъемлемой частью древних верований был Дикий человек. Если в наше время этот персонаж куда ближе к крестьянскому фольклору, чем к истинной религии, то Король Остролист, похоже, возвращается и на эту сцену. Впрочем, остролист всегда был растением, которое глубоко почитали. Во время сатурналий римляне использовали его как амулет. Если посадить остролист перед фермой, он будет отгонять злых духов. Он входит в состав многих магических напитков, и христианство не преминуло увидеть в его шипах и красных ягодах терновый венец и кровь Христа.

И если плющ и дуб делят между собой летнее время, а служащие им духи мощно сражаются, стремясь оставить его за собой, все остальные, скользящие по ледяным коридорам зимы, повинуются зову остролиста. Он проблеск надежды в глубине темного времени, символ жизни в середине мертвого сезона. Он служит порукой изначального цикла и обеспечивает его равновесие. Навсегда.

ГИРЛЯНДЫ

В Англии гирляндами из остролиста украшают дома внутри и снаружи, прославляя бессмертную природу. Придется ждать мая, чтобы увидеть на празднике другие гирлянды, напоминающие об этих.

ДЖЕК-В-ЗЕЛЕНОМ

Празднуя возвращение растений после зимы, в Англии ловят Джека-в-зеленом, чтобы прогуляться с духом, заключенным в ворохе листвы, а потом отпустить его и позволить вернуться на землю.