Духи местности или домашнего очага • Насмешливые • Привязаны к домашним, любят повторять их позы и так же одеваться, а то и наряжаться в их обноски • Часто принимают облик раскормленного кота.

Гоблины любят пошалить в течение всего года, но с приближением зимнего солнцестояния эти непоседливые шутники особенно щедры на всякие проделки. Достаточно взглянуть на внешность гоблина, чтобы отпали всякие сомнения в происхождении этого дикаря. Маленькое существо с темной кожей – ее цвет напрямую связывает его с землей, от которой создание и произошло, – с длинными и тощими, иногда куцыми, часто искривленными руками и ногами. Лицо будто создано для кривляния. Язык свешивается, нос курносый, глаза блуждают, волосы всклокочены, гримасы бесконечно сменяют одна другую – это само по себе уже настоящее представление. А как они раздражают своими прыжками и тем, что с бешеной скоростью носятся по всему дому, от подвала до чердака, непременно наступая на скрипучие ступеньки деревянной лестницы, особенно по ночам! Да, гоблин не самый приятный сосед. Пожалуй, он самый несносный из домашних духов, и его происхождением объясняется все. Ведь гоблины – грозные стражи тех или иных мест, со временем почувствовавшие живой интерес к человеку. В противоположность многим своим сородичам, они нашли людей чрезвычайно интересными. Веками эти чертенята, способные превращаться в любое животное – лошадь, собаку и даже лягушку, – заливаясь смехом, сбрасывали путников в овраги, загоняли в лужи и пруды. Несчастная женщина, возвращаясь домой с рынка, слышала на обочине плач новорожденного. Она наклонялась, а ее внезапно толкали – и бедняжка приземлялась в удачно размещенную кучу навоза. Девушка, заблудившаяся в их лесу, бродила по нему часами, вздрагивая от каждого странного звука и следуя за щебечущей птицей, которая заманивала ее все дальше. Гоблины развлекались до тех пор, пока им не надоедало, и бросали, как только им в голову приходила новая недобрая проделка.

Гоблина нельзя назвать милым и любезным. И хотя нельзя и всерьез назвать их злыми, склонность этих существ к глупым шуткам настолько велика, что человек в конце концов стал их остерегаться. С течением веков были составлены списки мест, где водились гоблины, – их оставили духам, которым вскоре стало скучно, ведь они лишились таких потешных гостей. И тогда некоторые гоблины стали с приближением Рождества на время покидать свои территории и перебираться в дома. Несколько недель они вовсю развлекаются. Двигают с места на место предметы, стучат по стенам, вмешиваются в игры детей, чтобы их напугать, толкают человека, несущего к столу рождественское полено. Их ненасытная страсть к шуткам быстро передается другим феям и домовым. В последние несколько лет они дают о себе знать куда чаще, чем раньше. Весь декабрь эти духи веселятся, нарушая привычный уклад, а после Рождества уходят на предначертанные Природой дороги. Теперь эта веселая неразбериха распространилась и по Европе, феи и домовые тоже развлекаются вволю, но до дьявольских гоблинов им далеко! А некоторые из них решили остаться в домах, где погостили. Можно сказать, одомашнились наподобие некоторых видов животных. В этом случае их называют хобгоблинами. Их потомство в наши дни оказывает немало услуг хозяевам таких домов. Во время вечеринки было слишком много выпито, нет сил убрать со стола и навести порядок в кухне? Хоп! Маленькие человечки ночью похлопочут, и утром вся посуда будет аккуратно расставлена на полках. Кстати, таким образом вы точно выясните, кто у вас живет – хобгоблин или гоблин. Первый перемоет всю посуду, перед тем как расставить по местам, второй – нет. То же и со многими другими их занятиями. Собака благоухает розами и миска у нее полна до краев? У вас живет хобгоблин. Перемазанный в грязи щенок лезет в холодильник? Гоблин. Все углы чисто выметены, на потолке ни одной паутинки? Хобгоблин. Мешок из пылесоса вытряхнут в гостиной, вся пыль из ковров тучей висит в воздухе? Гоблин. Трудно поверить, что эти два создания одной породы, и все же… Хоть ведут они себя немного по-разному и в доме явно лучше жить с хобгоблином, чем с его неодомашненным собратом, все гоблины, со всеми их ужимками и шутками, разделяют то любопытство, которое приблизило их к человеку.

Многие из этих духов после зимы возвращаются в свои леса и болота и долго посмеиваются, вспоминая, как им было весело, а с наступлением холодов снова возвращаются в человеческое жилье.

ХОХЛАТКИ

В Пикардии хохлатки любят зимой подражать людским голосам, чтобы сбить с пути человека, спешащего в свою теплую хижину, и заставить его плутать и мерзнуть.

ТОМ БОУКОК

Каждый год 23 декабря в Корнуолле вспоминают о героическом поступке Тома Боукока, который спас деревню Маусхол от голода, отправившись среди зимы ловить рыбу. История породила обычай каждый год в этот день есть пирог с сардинами. За этой легендой и таким блюдом кроется традиция, восходящая к очень далеким временам, и мы подозреваем, что здесь не обошлось без какого-нибудь духа!