Важная рождественская и новогодняя традиция – дарить подарки, складывать под елку разноцветные свертки или совать детям в руку купюры. Девочки и мальчики навещают бабушек или поют на лестничных площадках соседних домов, за ними по пятам следует длинная вереница представителей разных профессий, обменивающих поздравления и пожелания счастья в новом году на звонкую монету. Но откуда пришел обычай дарить вещи или деньги?
По легенде, царь сабинян дарил знатным римлянам веточки вербены в марте, который в те времена был первым месяцем года. Эта вербена росла в священном храме, а на самом деле – в роще богини Стрены. Позже, когда первым месяцем года сделали январь, а обычай желать счастья и добра закрепился, люди заменили вербену медовыми сладостями и засахаренным инжиром. Традиция развивалась, скромные дары трансформировались в бронзовые и золотые монеты и серебряные медали, которые складывали к ногам императора и великих мира сего. С течением времени она дошла и до наших новогодних подарков.
У галлов друиды в первый день года срезали магическую омелу и несколько дней раздавали ее ветки окружающим с пожеланиями счастья и здоровья. Это растение по-прежнему подвешивают к потолку, и, пока часы бьют двенадцать ударов, стоящие под ней целуются. Но и здесь ветки растения, приносившего счастье и процветание, постепенно заменили деньгами.
Образ царей-волхвов, приносящих мирру, ладан и золото, также подкрепил обычай дарить подарки детям и другим членам семьи. Например, в Испании эта традиция сохранилась в виде обмена презентами в праздник трех королей.
Сколько всего переменилось со времен зарождения традиции желать здоровья, счастья и процветания! Отметим явное различие между рождественскими подношениями и новогодними подарками. Если говорить о первых, то изначально это были дары, поднесенные могущественным покровителям. Потом их стали щедро раздавать представителям всех профессий, от пожарных до мусорщиков, а главное – детям, год за годом желая им здоровья, радости и успехов. Вторые же вошли в традицию только в XVIII веке. Новогодняя магия наполняет волшебством подарки, которые таинственным образом появляются под елкой – их приносят сказочные существа из древних верований.