Куда отправилась Жанна?

Улица Цирка как магнит влекла ее к себе.

В половине первого она постучалась к Марциалу. Верный своим обязанностям грум отворил ей.

– Ах, мне кажется, вы пришли не вовремя. У графа сегодня ужин; загляните сами в столовую, если не верите мне.

Жанна отказалась от предложения, еще раз она была поражена в сердце.

– Как! Еще не кончено. Эта Маргарита заставит меня перенести тысячи мучений.

Жанна вообразила, что ужин предполагался только для двоих, но если бы увидела стол, накрытый для шестерых, то убежала бы опрометью. Однако мысль о том, что Маргарита приедет с Бриансоном, не воспрепятствовала ей войти в спальню.

«Это будет праздничным букетом», – подумала она.

Заметив бледность Марциала у госпожи Трамон, Жанна вообразила сперва, что, без сомнения, одержит верх над своей недостойной соперницей; что Бриансон пожертвует, наконец, для нее Маргаритой; что она его найдет готовым жениться на ней…

Последняя мечта ее рассыпалась в прах.

– Я проклята! – сказала она. – Я не могу делать ни добра, ни даже зла.

Она села за маленький столик, взяла перо и торопливо написала:

Ваши поступки, Марциал, недостойны. Вы снова отрываете меня от долга и ввергаете в смерть и муки. Ваша любовь превратилась в мщение. Вы наказываете меня за мою любовь; это жестоко с вашей стороны; никогда ни одну бедную женщину не терзали столь гнусным образом. Или вы никогда не страдали, Марциал, или мстите мне за раны, нанесенные вам другими женщинами. Вы избрали меня жертвой, потому что я была чище, выше, горделивее других. О, Марциал, это невыразимые муки! В былые времена разрывали преступника, привязав его к четырем лошадям. Мне кажется, что эта казнь применена к моему сердцу. И, однако, сегодня вечером ваше лицо не было зверским; оно выражало чувство. Но выражение это было только маской; вы надели ее с целью обмануть меня в ту самую минуту, когда я поклялась больше не видеться с вами. Не утонченная ли это жестокость? До чего хотите вы меня довести? Я нарушила свой долг как дочь и женщина, и мне остается одно спасение – смерть, смерть без надежды на прощение!

Зачем скрывать? Я отказалась от замужества и пришла сюда, беззаветно преданная вам; но, вступив, ясно вижу, что меня не ждали.

Для вас я была только минутной прихотью.

Жанна выронила из рук перо, спрашивая себя, о чем еще писать?

Взяв из письменного стола три или четыре жемчужины, возбудившие подозрение горничной, она не решила умереть в квартире Марциала, но хотела иметь смерть под рукой.

В самом деле жемчужины были фальшивые, содержавшие очень сильный яд. В своем постоянно романтическом настроении Жанна убедила себя, что необходимо иметь всегда под рукой яд и кинжал. Она вынула жемчужины, посмотрела на них и сказала с горькой улыбкой:

– В мою свадебную корзину положили жемчуг.

Она схватила перо и докончила письмо.

Я также умею мстить. Когда вы, Марциал, вернетесь с этой женщиной, скажите ей, что место занято.

Жанна не подписала письмо, бросила перо и подошла к камину. Увидев себя в зеркале, она невольно воскликнула:

– И, однако, я была прекрасна!